— Как хочешь, — спокойно отвечает эльф.

— А, Кошмар, рад, что вы не спите, — улыбается посетитель и поворачивает голову в сторону кресла. — Тогда одну минуту.

Габдул подходит к свечам и зажигает их силой мысли. Когда стало достаточно светло, подтаскивает второе кресло и садится напротив, сложив руки на животе.

— Итак, как прошло путешествие на Гиблые Поля Морзока? Удалось что-нибудь найти?

Кошмар пристально смотрит на собеседника, но не напрягает ни одну мышцу, выглядя скорее уставшим, чем собранным. Габдул же спокойно отвечает на взгляд, переговоры явно его стезя, таким трудно будет смутить. И скорее всего он не знает, что Кави раскрыли.

— Мне понравилось, — начинает эльф, — там действительно были сокрыты невероятные вещи.

— Были?

— Да, теперь то место уничтожено.

— И что-то вы сумели вынести? — Габдул хорошо контролирует голос и мимику.

— Да, невероятное количество знаний, новый опыт и союзника.

— Вы нашли союзника на Гиблых Полях? Ха-ха, вот так история, — собеседник даже бьет себя по бедрам.

Кошмар же никак не реагирует на экспрессию Габдула, напоминая живую статую, что выглядывает из песков перемен. Перемен, что уже на пороге этой самой комнаты. По крыше вновь стучат капли дождя, наполняя округу равномерным шелестом падающей с небес воды. Пауза слишком затягивается, так что собеседник спрашивает еще раз:

— Так что именно случилось там? Кого вы встретили?

— Вы не курите? — вдруг спрашивает эльф.

— Предпочитаю набивать трубку, но про запас ношу несколько папирос, — Габдул достает лакированный деревянный портсигар с замысловатой руной на лицевой части. Внутри оказываются папиросы, что завернуты в тонкий просмоленный пергамент. Эти самокрутки явно сделаны не за пару минут.

— Кальская соль, — теперь Кошмар узнает сорт по запаху.

— Разумеется, не курить же дешевые сорняки, — Габдул протягивает портсигар, а потом убирает обратно в карман. — Итак…

— Итак, — повторяет Одиннадцатый, глубоко вдохнув табачный дым. Действительно, в разы лучше обычного.

— Расскажите, пожалуйста, о вашем приключении.

— Меня сопровождал Шамрат. Знаете такого?

— Конечно. Командир Драконьей Гвардии, сильный маг. Надо полагать, они не оставили попыток завербовать вас. И Шамрат теперь ваш новый союзник?

— Нет, он мертв.

— О, — кивает Габдул, — неожиданно. Что с ним случилось?

— Попал в ловушку Древних, — медленно отвечает эльф.

— Понятно. Да, Древние часто защищали свои сокровищницы удивительной магией и механизмами. Трудно теперь представить, что будет с Гвардией, так как Шамрат был самым старым и сильным воином королевства.

Телепат изображает обеспокоенность за страну, но эльфа этим не обманешь. Габдул уже прикидывает, как получить с этой информации максимальную выгоду.

— Скажите, вы кому-то сказали об этом?

— Нет.

— Тогда прошу скрыть этот факт от всех остальных. Я позабочусь, чтобы информация достигла ушей короля именно от нашего ордена.

— Угу, продав подороже, — хмыкает Хаотический Бриз. Несмотря на то, что ИИ-помощники не слышимы для окружающих, Габдул может почувствовать волны ментальной энергии, поэтому Кошмар приказывает Бризу заткнуться.

— А теперь расскажите о том, что удалось вынести оттуда. Какие-нибудь артефакты? Какое знание вам открылось? — собеседник терпеливо выуживает полезную информацию.

— Разное, — пожимает плечами Одиннадцатый, — особенно мне понравился шепот о том, что Искатели Мифов тайно отправили по моему следу своего человека. Или не человека? Эльфа, гоблина, халфлинга?

— Ха-ха, да уж, чего только не шепчут стены усыпальниц Древних. Говорят, таинственные чары часто путают вторженцев.

— Угу, они настолько опешили от моего вторжения, что начали рассказывать байки о том, что Искатели Мифов приложили руку к смерти принца Норнета из-за того, что ему стало известно о краже редких артефактов из королевской сокровищницы, — Кошмар делает еще одну затяжку, наблюдая за реакцией Габдула.

И теперь выдержка дает слабину, когда лицо собеседника дернулось при упоминании смерти принца. Кави не участвовала в той операции, но ушки у нее всегда на макушке, так что ей было чем поделиться с эльфом.

— Вот уж точно бредни, — слишком поспешно отмахивается Габдул, — Наш орден — давний союзник короны и таким останется навечно.

— С этим полностью согласен. Вот только уже без вашего участия, — эльф щелчком пальцев отправляет окурок в приоткрытое окно, где шумит ливень.

— О чем это вы?

— Об этом, — Кошмар-11 отправляет мысленный приказ Хаотическому Бризу.

Пистолет, что покоился на полке, сам по себе переходит в боевой режим и производит выстрел. Хорошо, что эльф предугадал, где именно сядет собеседник, поэтому повернул ствол в нужную сторону. Кусочки квармина летят через комнату на недоступной глазу скорости, но внезапно замирают у тела Габдула.

— Ай-яй-яй, Кошмар. И в этом был ваш план? — смеется Габдул и взглядом отправляет все пять снарядов в тело эльфа, который понимает, что не может ни двинуться, ни создать телекинетическое поле вокруг себя.

— А что если так? — одними губами спрашивает Кошмар.

— Тогда вы беспросветно тупы, если думали, что сможете заявиться в Арк-Форт и так нагло попробовать избавиться от меня. Куда делось ваше чутье? Я вам не по зубам.

Кристаллы квармина останавливаются в паре миллиметров от тела, увеличивая скорость вращения. Самый большой осколок прямо сейчас готов вонзиться в центр лба, на котором выступил пот.

Но есть и еще одна интересная деталь в окружающем пространстве, на которую важно обратить внимание: дождь за окном остановился. Даже не так, капли застыли в воздухе, будто гравитации больше не существует.

Два собеседника, а теперь уже оппонента, смотрят друг на друга. Это совсем не такой поединок, какой случился под землей между Кошмаром и Шамратом. Теперь в первую очередь проверяется воля и выдержка, и малейшая слабина, крохотная трещина может выпустить на волю неостановимый поток.

То, что дождь за окном просто замер, а Габдул показывает высокий уровень в телекинезе, говорит о том, что эльф сейчас видит иллюзию. Очень качественную, иначе бы почувствовал проникновение в сознание. Менее подготовленные жертвы сочли бы происходящее реальностью, но Габдул не всемогущ, поэтому не может одновременно симулировать множество деталей вокруг себя и Одиннадцатого.

Кави ничуть не приукрасила возможности правой руки Исидора Лирима, но никакого волнения это не вызывает, так как кто предупрежден, тот вооружен. А телепат телепату рознь: кто-то специализируется на обмане чувств, кто-то на выуживании данных из чужой головы, а другие на прямом подчинении. Габдул показывает себя хорошо именно в первой области.

И в отличии от ментальной борьбы с ИИ-помощниками, это воздействие в корне отличается. Дух Разума и Хаотический Бриз общаются с Кошмаром с помощью мозгового импланта, что декодирует ментальные сигналы в понятную речь. Их битва шла на фронте кибернетических схем и программного обеспечения.

Телепаты же могут воздействовать напрямую на биологическую составляющую мозга, поэтому здесь приходится действовать по другим правилам. Вот только «Формирование сети 2-го уровня» помогает и здесь, так как это фундамент подобных манипуляций, даже если Кошмар никогда не станет хотя бы средненьким телепатом.

Ученые Юнион Дарка защищали диссертации на тысячу листов по этой теме, так что очень смешно смотреть на куцую информацию, получаемую через учебный модуль. Конечно, солдату не требуется разбираться в предмете, как ученому, но общее понимание обычно есть у всех.

Телепат отправляет ментальные волны, которые воздействуют на определенные участки мозга жертвы. Ментальная сеть же не защищает подобно щиту от подобного, но создает маршруты, по которым волнам приходится двигаться. Чем продвинутее сеть, тем сложнее маршрут, который может меняться хоть каждую миллисекунду. Кто-то называл это «биологическим шифрованием мозга».