— Мне рассказали, что вы являетесь главой Грозового Фронта, новой организации, что уничтожила Искателей Мифов, — собеседница во главе стола никак не отреагировала на поведение гостя.

— Да, получается так, — эльф поддерживает разговор уровня «полная скука».

— Зачем вы пришли в Трибун-Дор, Кошмар? — а вот это уже начинается настоящая беседа.

— Чтобы спасти его от неотвратимой судьбы, — говорит Кошмар с невозмутимым видом. На лице нет и намека на улыбку, хотя смех Хаотического Бриза мог бы оглушить многих, будь у них подходящий мозговой имплант. Да, Одиннадцатый порет абсолютную и бездонную чушь, и пускай у него не хватает талантов Кави по придумыванию того, чего нет.

Вот только слушатели тут же встрепенулись, это заметно по положению корпуса или резкому желанию схватиться за бокал с вином. «Что же такое Трибун Судьбы увидел про меня?» — этот вопрос не дает покоя.

— И в чем же заключается эта судьба? — тон императрицы нисколько не изменился, как и незаметно любое напряжение.

— Война, лишения, страх и тьма. Появление демона не было случайностью, как и присутствие под вашим троном, наместница солнца, магического передатчика, что слал приказ демону. И предательство Исидора Лирима тоже не является случайностью. Как и мое появление, — здесь уже Дух Разума подсказывает с формулировками, чтобы они выглядели загадочно. Теперь понятно, что еще нужно уметь говорить много, но при этом не говорить ничего конкретного.

— Я сражался с бывшим Трибуном Воды вчера. И явился во дворец не просто так. Меня вела судьба, — диктует Дух Разума, который не понимает, зачем эльфу атмосфера загадочности.

— И что дальше вы намерены делать?

— Путь темен, и я не вижу четко финал. Но могу предположить, что скоро Аттонарейв повторно нанесет удар, — продолжает вещать Кошмар, вспоминая сигнал, что бесконечно повторялся вчера во время безадресного психотранслирования.

— Что? — тут Калидо не смогла сдержать удивление. — Аттонарейв? Зачем Анклаву Порядка было делать это? Мы слишком далеко друг от друга. Чтобы напасть на нас, им бы пришлось пройти через земли Анклава Свободы…

Женщина замолкает, поняв, что слишком эмоционально среагировала на услышанное. Императрица опускает взгляд на собственные руки, словно что-то вспоминает и переводит разговор на другую тему:

— Насколько вы дружны с королем Норнета? Мои агенты сообщали, что получили поддержку Драконьей Гвардии.

— Никаких соглашений мы не имеем за исключением того, что я должен уничтожить Искателей Мифов и Исидора Лирима.

— Значит, вы именно поэтому прибыли в Трибун-Дор? Вы догадались, что он был Трибуном Воды? — собеседница вновь смотрит на эльфа.

— Нет, я скрываюсь здесь от Алнаар Вазейм, — пожимает плечами Кошмар. Только что он признался в том, что его преследуют самые грозные ассасины на северном материке. Это известие заставило многих побледнеть, ведь убийцы могут быть уже здесь в обличье слуг, телохранителей и даже других гостей.

— Вы так легко в этом признались… — задумчиво произносит императрица Калидо. — Вы ищете защиты?

— Мы можем обсудить возможное сотрудничество, — Кошмар облизывает засушенный в сахаре фрукт, но потом кладет обратно на поднос. — Я приведу Трест Альманди к выживанию и процветанию в грядущем хаосе, а взамен прошу оказать поддержку мне и моей организации. Кстати, это мои советники. Главнокомандующий Жигер и премьер-министр Кави.

Эльф указывает на спутников, что раньше были не в своей тарелке, а теперь готовы бежать отсюда. Они явно не понимают, что такое несет Кошмар.

— Вы хотите, чтобы Грозовой Фронт получил мою поддержку на территории Треста Альманди?

— И независимость, — дополняет Одиннадцатый, смотря теперь прямо в глаза правительницы. Еще одно нарушение этикета, на за этот обед эльф уже прощупал границы дозволенного. И они оказались большими. Он не знает, что присутствующим известно о его будущем, а они не знают его прошлого. Ни одна сторона не чувствует полного превосходства и желает сотрудничать.

Во всяком случае Кошмар ставит именно на это. Он сыграет в опасную игру с высокими ставками, и мистический ореол вокруг него вкупе с хаотичностью действий и наглостью поступков поможет добиться своего.

— У меня при дворе вакантно место Трибуна Молний, — вдруг произносит императрица, чем вызывает удивление у остальных. — Думаю, вас это может заинтересовать. Особенно в при том факте, что ночной демон по данным от шпионов прилетел в Трибун-Дор через Арк-Форт. Столице Норнета тоже досталось, поэтому вам выгоднее поддержать меня, нежели тамошнего короля.

А вот это является неожиданной новостью для Кошмара.

Человек идет под сенью мрачных деревьев. Только что начался рассвет, и холодный воздух остужает слишком горячие мысли о последних событиях в Трибун-Доре. Путник в очках шагает по узкой лесной тропинке, придавливая траву, а после выходит из границы леса к лагерю то ли егерей, то ли лесорубов. Но так мог подумать только непосвященный в истину человек.

На самом деле это агенты Кватанса, что дожидаются здесь Трибуна Воды. «Точнее бывшего Трибуна», — поправляет себя Исидор Лирим, смотря на людей вокруг костра. Все они одеты по местным обычаям, поэтому не каждый определит в них иноземных агентов, но это не касается человека в стороне от костра.

Главный в отряде сидит в двух локтях над землей в позе лотоса. Любой скажет, что левитация — это магия, но в Кватансе это так не называют. Для них путь мага — это путь бойца, завоевателя и мастера боевых искусств. Что же, сколько стран — столько же мнений.

Медитирующий в воздухе человек невероятно худ, однако, костлявое телосложение лишь обманывает возможных врагов. Это мастер Фон Ламай из школы Дрожи Земли. По обветренному лицу человека расползаются морщины, когда он улыбается с закрытыми глазами. Разумеется, он почувствовал идущего человека за несколько километров. Это одна из тайных техник его клана.

Почесывая левую руку, Исидор прочищает горло. Фон Ламай соизволяет наконец-то открыть глаза и поприветствовать гостя:

— Мастер Исидор, рад, что вы добрались без помех.

— Какие к черту помехи? — волшебник сдерживает раздражение, так как собеседник не тот, на кого стоит его выплескивать. — Почему планы изменились так резко? Я должен был дольше работать в Тресте Альманди, чтобы подготовить к исполнению замысла.

— Я в курсе, — человек опускает ноги и ставит их на землю, после чего встает с невидимого стула. — Ты через Искателей Мифов устроил неразбериху в Норнете, убив принца, а потом поспособствовал войне между государствами. К твоей работе претензий нет. Но… Потом произошло кое-что неожиданное.

— Речь о демоне из Аттонарейва?

— Именно о нем. Зачем он прибыл в Трибун-Дор, предварительно напав на Арк-Форт? Кто именно его послал? И почему он просто взял и улетел, не доведя разрушение до конца ни в одном из городов? Может, ты знаешь ответы на эти вопросы?

— Не знаю, — бормочет Исидор, закуривая новую папиросу.

— Вот и мы не знаем. Однако одно известно точно: Анклавы собираются с силами. Новая мировая война не за горами. Наш Анклав Чести собирался присоединить к себе Норнет и Трест Альманди, когда они ослабят друг друга, но теперь планы нужно пересмотреть. Приказ грандмастера Ния Алькома.

— Союз Анклавов Чести и Силы самый сильный в мире. Чего вы боитесь? — поднимает бровь Исидор Лирим.

— Ой, ты и сам знаешь. Чай не ребенок, — улыбается желтыми зубами Фон Ламай и смотрит на высокого мужчину снизу вверх. Бывший Трибун смотрит на собеседника, который еле дотягивается до полутора метра в высоту. Фон Ламай стар, очень стар, но мышцы все еще проглядывают через огрубевшую кожу. Кажется, что для убийства старика хватит одного удара, но вот уже триста лет мастер не знает поражений.

— Из-за смуты в самом Кватансе? А может, в Гироу, Айкланде? Или даже в Кофоне? — человек водит пальцем по левой ладони.

— Именно. Как ты знаешь, после смерти главного наместника грызня началась даже среди нас. Следом произошел раскол среди всех школ, и борьба продолжается до сих пор. И чем ближе великая война, тем сильнее её аура сводит с ума. Не так давно начались открытые столкновения школ. Дрожь Земли пока остается в стороне, но вечно смотреть в пол не выйдет.