Вот теперь он понял, что имела в виду супруга. И новые сведения в свете последних событий его совсем не порадовали. Ситуация вырисовывалась пренеприятнейшая.

— Сделаю. Правда, кажется, спохватились мы поздновато…

— Главное, что спохватились. Остальное — исправим, — убежденно произнесла Витория и, не прощаясь, удалилась. На этот раз через дверь. Перемещаться порталами было быстрее, но слишком накладно в магическом плане, а глава теней хоть и славилась на всю страну, а потенциалом обладала довольно маленьким…

Впрочем, как любила говорить сама леди Вит: она была лучшей своей иллюзией. Во всем.

Беда не приходит одна. Да-да, все неприятности передвигаются исключительно стайками и исключительно крупными — штук так по десять — двадцать. Впрочем, изредка они берут не количеством, а качеством. В жизни нашей группы, судя по всему, наступил как раз период качественных проблем…

Не успела я еще отойти от истории с отчислением, последующих за ней разрушений и встречи с любимым шефом, как на пороге моей комнаты нарисовались новые неприятности. На сей раз они обрели вид растрепанного и какого-то слишком потерянного Рыжа (спрашивать его, как он попал на женскую половину общежития, я даже не стала — у него давно сюда тропинка протоптана, а потому и удивляться здесь нечему).

— Крис! Беда! — С горестным вскриком, словно планировался как минимум конец света, Рыж в два шага одолел разделяющее нас расстояние.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила я, мысленно перебирая в уме все последние события. Вроде бы ничего серьезного не должно произойти — приключений нам всем хватит на месяц вперед.

— Да! Случилось! Беда случилась!

— Да какая беда?!

— Невеста! На днях в Тейриз прибывает невеста, представляешь!

Я опешила.

— Какая невеста? Чья?

— Как чья? Моя, разумеется! Или ты думаешь, что меня волновали бы чужие? Представляешь, они сговорились за моей спиной!

Я невольно хмыкнула. Если вспомнить о том, что Рыж сейчас полностью пробудившийся берсеркер, то его обручение вполне логично и закономерно. Тем более новый лорд-правитель Димиании, помнится, в свое время настаивал на браке нашего сердцееда.

— И чего ты ждешь от меня? — осторожно поинтересовалась я, ожидая любого, даже самого бредового предложения.

— Помощи! Крис, ты просто обязана меня спасти!

Я смерила Рыжа скептичным взглядом. Интересно, как он представляет акт его спасения в моем исполнении? Тут уж даже мое практически безграничное воображение пасует.

— Придумай что-нибудь! Ну Кри-и-ис… — состроив умилительно-просительную рожицу (у Мая нахватался, что ли?), проныл он. — Век должником буду!

А вот это уже совсем другой разговор. Иметь в должниках берсеркера, да еще и из рода Орше при нынешних реалиях будет совсем не лишним.

— Хорошо. Я подумаю, что тут можно сделать, но прежде объясни мне вот что: почему ты так против этого брака? После того как я побывала на нашей с тобой исторической родине, я поняла, что как раз узы брака там священными не являются. Ну женишься ты сейчас на этой девице, сделаешь ей парочку условно чистокровных малюток — и свободен. Лично я здесь не вижу для тебя особой проблемы.

Пока я произносила эту довольно длинную речь, Рыж темнел лицом. Никогда не думала, что увижу его таким серьезным. Нет, бесспорно, он умеет трезво мыслить и быстро принимать решения, но то в условиях боя, а вот в мирной жизни… Раньше мне казалось, что более безответственного и безалаберного демона найти сложно.

— Дело не в браке, а в невесте, — сухо произнес Констан, в один миг превращаясь из близкого приятеля в абсолютного чужака. Ох, чувствую, мне совсем не понравится то, что сейчас может быть произнесено, но, к сожалению, я уже в достаточной мере во все это влезла, чтобы закрывать глаза.

— Рассказывай, — хмуро бросила я, жестом указывая другу на ближайшее кресло. Занимать предложенное место он не стал, вместо этого он по широкой дуге обошел меня и, приблизившись к окну, устремил взгляд куда-то во двор.

— Моей невестой выбрали младшую дочь рода Фиренов, Фейри, — так, — словно это объясняло абсолютно все, произнес мой приятель.

— Рыж, мне нужны подробности. Что не так с этой девицей? Страшна как смертный грех? Глупа как придворные гусыни? — попыталась хоть как-то разрядить обстановку я. Вышло не очень. Вместо того чтобы привычно улыбнуться и отшутиться, что некрасивых женщин не бывает, а ум и вовсе в этом деле лишний элемент, Констан равнодушно пожал плечами:

— Да нет… не знаю. Я ее не видел, если честно.

— Тогда в чем же дело? Никогда не поверю, что ты бы стал беспричинно залезать в долги. Рыж, мы хоть и друзья, но демонам несвойственно раздавать подобные обещания направо и налево.

— Я убил ее сестру, Крис, — бесцветно произнес мой друг. И я поняла, что вновь влезла куда-то не туда, ибо с малых ногтей усвоила всего три истины: семья для демонов есть все сущее, подчинение главе рода априорно, ибо власть его абсолютна, и, наконец, кровная месть священна. Ни один из нас никогда не породнится с кем-то, даже косвенно повинным в гибели родственника.

Наследие… традиции… Все это имеет под собой всего одно основание: для демонов очень важна преемственность. Собственно, поэтому мы так и ценим родную кровь, потому что никогда не знаешь, какая ветвь семьи принесет поистине богатые плоды.

Право на месть — практически единственное, что сохранилось в нашем обществе неизменным еще со времен королей. И я просто не представляю, как его можно было обойти.

— Рассказывай, — хмуро повторила я. Как бы там ни было, но прежде, чем что-либо решать, мне необходимо узнать подробности.

Констан небрежно дернул плечом, словно его раздражало такое внимание с моей стороны, но все-таки подчинился:

— Хорошо. Если ты желаешь это услышать, то я все расскажу. Но прежде мне хотелось бы спросить: как много ты знаешь о начальном обучении у демонов?

Я виновато развела руками. Почему-то устранять мои пробелы в этой сфере никто не спешил.

— Практически ничего. Я теперь даже не уверена, что знаю, как дрессируют лордов… Судя по всему, меня воспитывали по семейным традициям Лиршей. А они имеют весьма специфичную направленность…

— Тебя воспитывали как отпрыска Короля?

— Именно, — не стала отпираться я. Возможно, это глупо всем и каждому сообщать о собственном наследии, но среди демонов об этом и так известно каждому второму, а представителям всех остальных рас до того и дела не должно быть.

— Ясно. Значит, придется рассказывать тебе все с самого начала. Методики обучения у демонов всегда базируются на принципе абсолютного подчинения наставнику. Не имеет значения, что учитель потребует от своего ученика, это должно быть исполнено. На демонов-лордов постепенно надевают поводок строжайшего исполнения приказов. Их приучают к мысли действовать исключительно в интересах рода. Их страсть, необузданность и безбашенное стремление к цели усмиряют и направляют в нужную колею. За примером и ходить далеко не надо: Себастиан — идеальный демон-лорд. Его отец, сумев сыграть на особенностях альвийской крови в жилах сына, создал себе поистине достойного наследника.

— Тиа больше не наследник Арвишше, — хмуро напомнила я.

Констан лишь равнодушно пожал плечами. Я уже не раз замечала, что ему безразличны все эти внутренние перестановки и изменения в кланах, но столь очевидный промах он допустил лишь сейчас. Итак, Рыж совсем не отслеживает события, происходящие внутри демонической диаспоры Айлетта. Не самое умное решение, но мне и раньше казалось, что он пытается отстраниться от сородичей… Проклятье! Да по большому счету, кроме меня, в его ближайшем окружении и нет никаких демонов! Одно это должно было меня насторожить, ибо мы всегда стараемся находиться вблизи своих, но я так привыкла к этому, что давно перестала придавать этому какое-либо значение. И, видимо, зря.