— Ты тоже постарайся тут без меня ни во что не влезть, хорошо?

— Обещаю, — серьезно кивнули мне в ответ.

— Я тоже обещаю ни во что не влезать, — чуть смущенно улыбнувшись, заверила я. Разумеется, Тиа мне не поверил. Впрочем, как показало время, он оказался прав… Но когда было иначе?

Когда говорят, что дважды на одни и те же грабли не наступают, — нагло врут. Как показывает практика, есть люди, которым просто по жизни не везет. И я все больше убеждаюсь, что я как раз одна из них. С чего такой пессимизм? А вот с чего! Во-первых, на площади Трех порталов, несмотря на ранний час, было уже не протолкнуться, а потому наш небольшой отряд до нужного нам места добрался аккурат в назначенное время… Почему это плохо? Так снова на перепроверку расчетов телепорта времени не оказалось! Мне бы, конечно, стоило в этот момент насторожиться, но в мыслях я все еще была с Тиа…

Н-да, как говорится, сам дурак. Это сказано однозначно про меня.

Впрочем, лучше расскажу обо всем по порядку. Перемещение ознаменовалось целой гаммой неприятных ощущений, а потому, когда нас выкинуло из портала, мы даже не сразу сообразили как следует осмотреться. Да что уж скрывать, речь леди Грейви, изобилующая такими сравнениями и выражениями, о каких я даже не слышала, стоила того, чтобы на нее отвлечься.

— Ну и где мы, демоны вас залюби?! Мне казалось, что Себастиан обещал встречающего и какой-никакой населенный пункт! — завершила свою тираду темная владычица уже вполне мирно. Лишь сверкающие лиловые глаза малость портили образ образцово-показательной леди королевства. Надо сказать, я снова на нее засмотрелась… а потому оказалась банально не готова к ее следующей фразе: — А это еще что за довесок? Мне обещали лишь двух проблемных демонят, а не выводок благородных девиц!

Я тут же проследила за взглядом Мегеры… Уж лучше бы я этого не делала! На примятой к земле молодой ели возлежали две дамы в дорогих нарядах. Тонкая ткань уже кое-где порвалась, выставив на показ нижние юбки из чуть более плотного материала. Но меня это интересовало мало, ибо я знала этих девиц достаточно хорошо…

— Сабриса! Мадлен! Вы что здесь делаете?! — мигом позабыв о слабости и головокружении, подскочила я.

— Вас провожать пришли… — слабеньким голоском пропищала альва, одновременно с этим пытаясь спрятаться за подругой.

— Что-то это мало похоже на проводы, скорее уж преследованием попахивает. Или саботажем. — Я раздраженно глянула на Мадлен. Уж после предыдущего приключения они могли бы и понять, что порталы под драконов не заточены!

— Крис, ты их знаешь, что ли? — подозрительно осведомилась у меня Лилея Грейви. Остальные свидетели этой сцены, оценив хищный блеск в глазах темной владычицы, поспешили прикинуться елками, коих в этом лесу было предостаточно.

— Знаю, — тяжело вздохнув, сдалась я. — Впрочем, вам их тоже вскорости предстояло бы узнать. Они поступили на курс боевой магии в этом году. Та, что альвийской наружности, является младшей сестрой нашего лорда-директора. Отзывается на имя Сабриса. А рядом с ней другая воспитанница герцога Нимара — Мадлен. И она — дракон, — так, словно этим вбила последний гвоздь в гроб размеренной жизни, произнесла я.

— Дракон?!

— Именно. Собственно, как раз из-за нее-то мы и оказались здесь.

— А можно об этом «здесь» поподробнее?

— Нельзя. Ибо поправку на дракона в заклинание телепорта точно не вводили, а значит, мы можем быть в любой точке пространства между Тейризом и местом назначения.

То, что поведала в ответ на это Лилея Грейви, я приводить не буду… Подобными загибами даже тролли не владеют.

Итак, мы снова попали… и снова — на дракона. Печально, но с этим ничего не поделать, а значит, нужно искать во всем не только плохое, но и хорошее. Последнего, кстати сказать, оказалось немного… Вернее даже, всего один пункт: в такой ситуации мы уже были и даже выбрались из нее. Плохого же обнаружилось заметно больше — на этот раз мы даже примерно не представляли, где находимся.

В общем, ни дроу, ни мы понятия не имели, где эти злополучные Врата. Единственное, в чем были уверены все, так это в необходимости движения к ближайшей горной гряде, но, как назло, таковых в зоне видимости (надо сказать, весьма ограниченной из-за обилия растительности и существенных перепадов по высоте) обнаружено не было.

Как я не прибила Саби? Не знаю, но каким-то чудом все-таки сдержалась. Впрочем, нагоняй от Мегеры девчонки получили знатный — леди Лилея Грейви на дух не переносила излишне бойких и часто влипающих в неприятности студентов, к коим, к слову, относила и меня…

Правда, на этот раз виновными оказались две юные особы, весьма надоедливые и возникающие в моей жизни то и дело не к месту. К сожалению, отправлять обратно в столицу их было поздно, да и невозможно: не зная координат, пытаться переместить кого-то — сущее самоубийство даже с талантами Мая. Так что Сабриса с Мадлен остались с нами при условии, что в первом же населенном пункте, мы их отправляем в Тейриз прямым рейсом. Правда, это лишь в том случае, если этот самый населенный пункт будет… К сожалению, предгорные районы Айлетта заселены были весьма мало, а потому мы вполне могли столкнуться с дроу раньше, чем с жителями родного государства.

— Ну и что вы предлагаете делать дальше? — Устав изливать свой гнев на виновниц происшествия, Лилея Грейви перевела внимание на остальных. Дроу, примерно представляя, какими последствиями может обернуться гнев одной из темных леди, постарались раствориться в тенях деревьев… В общем, отдуваться опять пришлось мне как самой крайней.

— Идти. А что, есть другие варианты? — хмуро спросила я.

К счастью, прежде чем я действительно сцепилась с Мегерой, в разговор влезала Мадлен:

— Ну я бы могла слетать посмотреть… Надо только полянку попросторнее найти, а то мне здесь крылья развернуть негде, — с некоторой растерянностью оглядывая темный густой хвойный лес, произнесла драконесса.

Н-да, искать, судя по всему, придется долго. Тут шагу невозможно сделать, чтобы не задеть локтем, коленом или лбом очередную елку с разросшимися во все стороны ветвями. В общем, глушь страшная — боюсь, в таких местах даже лешие не селятся, предпочитая лески поблагоустроеннее.

— Ладно, будем двигаться на восток, — твердо произнесла леди Грейви. Так как именно она была назначена старшей в группе, то спорить с ней, разумеется, никто не стал… Да и мало найдется безумцев оспаривать решение владычицы дроу. — Как только найдем более-менее подходящее место для взлета дракона, то расчистим участок и уже там осмотримся. Вопросы? Предложения?

Мы все слаженно замотали головами. Ввязываться в дискуссию или, того хуже, в спор никто из нас не стремился, да и опыта у Мегеры всяко больше, чем у нас, — она дипломированный боевой маг как-никак.

— Раз никаких возражений не имеется, то быстренько перетрясите мешки — все необходимое в походе положите наверх. Ну и насобирайте вещичек для наших леди — их не мешало бы переодеть во что-нибудь более подходящее. Да и разгрузитесь немного — не идти же им налегке, верно? — После Лилея Грейви весьма кровожадно уставилась на Сабрису и Мадлен. В общем, спорить с ней не стали даже наши бунтарки — поняли, чем это чревато.

Все тут же скинули с себя рюкзаки и начали в них увлеченно копаться. Я же, убедившись, что все мои спутники максимально заняты и излишне любопытничать не станут, поймала Сабрису за локоть и незаметно увлекла ее в сторону от остальных. Уж больно мне хотелось кое-что прояснить… Тем более в том, что инициатором очередного приключения выступала именно леди Арвишше, я нисколько не сомневалась — Мадлен на подобное не способна.

— Ну и какого демона вы за нами поперлись? — без предисловий начала я. Грубовато, конечно, но с крылатыми иначе нельзя — в противном случае они остатки совести теряют и окончательно наглеют.