— Тебе, мелкий, пить вредно, на детскую психику алкоголь плохо влияет, а ты и так на голову стукнутый, — бросил Констан и присосался к бокалу.

Майсиль уже набрал в грудь воздуха, чтобы возмутиться и послать Рыжа к эльфийской бабушке по грибы, но мой приятель не дал ему и слова сказать:

— Раз уж вы сговорились с Фейри за моей спиной, то и веди себя соответственно! Не позорь ни меня, ни ее! — припечатал Констан. Май как-то сразу сдулся. То ли Фей его успела посвятить в тонкости демонического этикета, то ли он наконец осознал, насколько нас всех подставляет своими необдуманными действиями.

— Простите? — Верховная жрица недоуменно посмотрела на Рыжа. Странно, а мне казалось, что нас выставят за пределы этой залы в тот же миг, как заметят… Впрочем, возможно, она прикажет это сделать сразу, как поймет, почему это наш Констан так умело крутит их жрецом… Хотя Май при желании сам из кого хочешь веревки вьет.

— Вас что-то смущает? — с нескрываемой насмешкой поинтересовался Констан. Мне отчаянно захотелось дать ему по шее… К сожалению, он находился от меня слишком далеко. Зато я окончательно поняла, что с Маем они уживутся — одинаковые недостатки во все времена сближали.

— Да. То, как вы разговариваете с нашим жрецом, — хмуро откликнулась жрица.

— Это для вас он жрец, а для меня младший член семьи. Причем не самый умный и не самый осторожный, — пожал плечами Констан. Майсиль недовольно крякнул и даже попытался высказаться, но Рыж на него лишь рыкнул: — Молчать, мелкий. Ты уже успел досаточно наговорить, теперь моя очередь.

— Что значит младший член семьи?! — Вот теперь темная леди была удивлена, впрочем, к этому чувству примешивалась также изрядная доля возмущения. — Майсиль?!

— То и значит, — пожал плечами наш дровенок.

— Майсиль! — с еще большим возмущением воззрилась на него жрица.

На этот ее взгляд Май ответил уже привычной мне виноватой улыбкой:

— Так получилось. — Вот и весь сказ.

— Простите, что вмешиваюсь, но, может, все-таки вернемся к первоначальной теме разговора, оставив запутанную личную жизнь этих двоих до лучших времен? — решив, что дальше полагаться на мужчин в чем-то уже даже преступно, в беседу вклинилась я. Все внимание жриц и владычиц тут же переместилось с нашей странной парочки на меня. Я, подарив собравшимся темным леди улыбку из числа подхваченных у Констана, неспешно направилась к своим однокурсникам. — Собственно, разрешите представиться — Крисса Мария Лиршей. Уполномоченный посол Айлетта по спорным вопросам, требующим немедленного урегулирования. Послана в ваши чертоги лично Акнором Вторым. — И я жестом заправского фокусника извлекла из воздуха те самые бумаги и документы, которые в последний момент мне передал Тиа.

Что ж, теперь сыграем с дроу по-взрослому.

— Уполномоченный посол? И в чем же вы уполномочены? — заинтересованно склонив голову к плечу, поспешила уточнить верховная жрица. Лично меня эта полуобнаженная девица с коротким светлым ежиком волос уже начинала немного напрягать. По сути же, и власти особой в ее руках не сосредоточено, а все равно не по себе. Словно дикого зверя дразню.

— В условиях нынешней непростой ситуации Акнор Второй смиренно просит вас поставить внешнюю сторожевую башню на поверхности. В дальнейшем предполагается, что и башня, и выросший вокруг нее город, вместе с присоединенными к нему землями, а также территории всех ваших подземелий войдут в состав королевства как отдельное герцогство. При этом посягать на ваш суверенитет никто не собирается — мы готовы ограничиться контактами лишь с вашими наземными посланниками. То есть на политическое и государственное устройство основной массы ваших земель никто влиять не собирается. Нам просто необходим сильный союзник наверху. В обмен мы предлагаем вам весьма солидный кусок земли, сейчас практически не заселенный, но полный так необходимыми вам ресурсами.

— То есть вы хотите, чтобы мы организовали колонию на поверхности? На правах автономии?

— Именно. От лица нашего короля я гарантирую этому новому образованию те же права, что и у остальных герцогств.

— Но прав без обязанностей не бывает, — сухо напомнила жрица.

— Ничего запредельного мы от вас требовать не собираемся. Всего лишь приграничный пост в малонаселенном районе. И желательно, чтобы в вашей, как вы сказали, колонии поддерживалась хотя бы видимость следования основным законам Айлетта.

— Здесь вы граничите только с эльроу. Планируете воевать с ними? — Жрица недоверчиво хмыкнула, и я не могла ее не понять. С эльфами Айлетт худо-бедно договорился довольно давно, больше всего столкновений у нас было с демонами — за территории, ресурсы, представителей их расы…

В общем, с ушастыми нам пока делить нечего… Хотя уже есть, невольно поправила я себя, вспомнив о своей внезапно появившейся дочурке. Даже за призрачный шанс вновь обрести свою Кирину эльфы порвут любого.

— Нет, не планируем. Но сотрудничество начинается с малого, — наконец произнесла я.

— То есть вы признаете, что этим ваши требования к нам не ограничатся? — с вызовом спросила меня жрица. Осознав, что все идет не по самому лучшему для нас сценарию, я обвела взглядом зал. Встретившись глазами с каждой из темных владычиц, я поняла, что все напрасно. По какой-то причине они изначально настроены против нас и против Айлетта. Почему? Что такого им могли пообещать рыцари? Ведь люди с архипелага даже не признают за остальными расами права на жизнь!

Но дроу это словно не волновало. Они были готовы рискнуть, если только им позволят жить и развиваться отдельно от остальных.

Вот только так дальше продолжаться не могло.

— Я признаю лишь одно: предложение, сделанное нашей стороной, не окончательное. Его можно и нужно обсуждать, корректировать и дорабатывать. И с вашей стороны будет гораздо выгодней принять именно его, — убежденно произнесла я.

— Не тебе говорить о наших выгодах. Мы и сами в состоянии оценить и просчитать все. И мы уже сейчас видим, что вы угроза для наших традиций. Всего за год вы извратили представление наших детей о жизни и мире!

Тут мне возразить было нечего. Мы действительно стали невольным катализатором… Но признать, что здесь только наша вина? Никогда. Эти юные дроу сами жаждали этой свободы. А потому, заполучив ее, тут же нашли способ ею воспользоваться в полной мере.

Вот только пытаться говорить подобное жрицам будет в высшей мере неосмотрительно с моей стороны.

— Я не согласен с такой постановкой вопроса, — внезапно произнес Майсиль. Все внимание тут же вернулось к жрецу, но он этого словно и не заметил, потому что в тот момент был обеспокоен другим вопросом. — Прости, Рыж, но тут я должен вмешаться.

Мой приятель обреченно махнул рукой, после чего перехватил очередной бокал, предназначенный для Мая, и также залпом его осушил. Кажется, через часок меня ждет повторная игра в доктора.

— Делай что хочешь, — равнодушно бросил Рыж. — Все равно же не послушаешь.

Мне его даже жалко стало: не успел еще жениться, зато уже двух деток-оболтусов заполучил… Причем еще вопрос, кто из них хуже. Чувствую, Фей еще заявит о себе…

— И в чем же вы не согласны с нами, Великий? — холодно поинтересовалась жрица.

— Во всем, — спокойно сообщил Майсиль. — Предложение Криссы полностью соответствует моим первоначальным планам. Не вижу повода его отвергать, тем более озвученные ею условия нам весьма выгодны.

Я с удивлением посмотрела на нашего дровенка. План? О каком плане вообще идет речь?

Впрочем, надо сказать, удивлена была не только я. На лицах большинства темных леди было такое же недоуменное выражение. Возможно, поэтому Май и решил пояснить свою мысль:

— Позвольте напомнить вам, в свое время именно я настоял на принятии приглашения лорда Арвишше. Впрочем, уже на тот момент некоторых из вас я посвятил в свои планы. Леди Грейви, леди Крайсол, думаю, вы помните это. — Две темные леди, к которым был обращен этот вопрос, скупо кивнули. — Так вот, они могут подтвердить, что изначально я планировал начать постепенный выход из консервации. И на мой взгляд, в этом направлении наиболее перспективно сотрудничество именно с Айлеттом.