А вот мне как раз этого слышать не хотелось бы… Страшно представить, к какому сумасшедшему решению может привести подобная моя выходка. Как бы совсем в институте не запер! Он может… Причем в качестве обоснования такого шага будет звучать что-то возвышенное и верное, типа: «Это спасение мира во всем мире от наглого чудовища в твоем лице».

— Что ж, раз утрясли все формальности, может, перейдем к главному? — мрачно напомнил о себе Майсиль. Передо мной снова был жрец дроу, а не мой однокурсник. Впрочем, подобные метаморфозы меня уже не удивляли.

— Как скажешь, — пожала плечами я. — Кстати, тебе что-нибудь от меня потребуется?

— Имя. Придумай, как ее назвать, а все остальное я сделаю сам. Это все-таки часть моей работы.

Я механически кивнула, все мои мысли уже крутились вокруг поставленной задачи. Имя? Сложный вопрос. В отличие от демонов, эльфы и нимфы весьма тщательно подходят к выбору имени.

Впрочем, зачем ломать себе голову, если у меня самой уже есть одно такое? Да, нелюбимое, но эльфийское. Тем более семейным традициям изменять нельзя…

— Лиаль. Лиаль Фьюме, — медленно, словно пытаясь распробовать его, произнесла я имя.

— Как?! — Майсиль, Лилея и Йола произнесли это в один голос.

Я повторила:

— Лиаль Фьюме. Рассвет на реке. Мне кажется, ей подойдет. Разве нет?

— Крис, а можно поинтересоваться, как звучит твое имя? — с какой-то странной улыбкой спросила наша Мегера. Как-то я не привыкла видеть на ее обычно суровом лице подобное выражение.

— А вам зачем? — подозрительно осведомилась я.

— Надо! — припечатал Майсиль, явно почувствовав, что с леди Грейви я могу препираться вечность.

Я тяжело вздохнула, одернула утепленную крутку, проверила надежность крепления всех пуговиц и только после этого смущенно произнесла:

— Крисса Мария Алиалли Лиршей.

Жутко звучит, верно? Теперь вы понимаете, почему своим эльфийским именем я не пользуюсь.

— Рассветная принцесса? — уточнила Лилея.

Как хотите, так и толкуйте. Пытаться собрать все три имени в единую смысловую конструкцию — бессмысленное занятие, потому что они имеют разную этимологию и происходят из разных языков.

— Нет, — поправил ее Майсиль. — Та, что вправе освободить рассвет. Род Эллей, верно? Думал, у вас больше не рождаются дочери.

— Лиршей, — мягко поправила я его, хоть и поняла, что он имел в виду совсем не демоническую часть моей крови.

— Ты и сама знаешь, о чем я. Род Эллей — один из двенадцати старших у эльроу. Твой род.

— И что? Во мне эльфийского наследия нет ни капли, — хмыкнула я. Да во мне от ушастых лишь уши и есть, уж простите за каламбур!

— Если бы это было так, тебе бы не дали наше имя, — твердо произнес Майсиль. Желания спорить у меня не было. Пусть его. — Лилея? Йола? — Теперь он вопросительно глянул на темных леди. — Что скажете?

— Они это заслужили, — хмуро бросила моя однокурсница. Если честно, я не совсем понимала, о чем вообще идет речь, но в тот момент это меня не сильно и беспокоило.

— Поддерживаю. Это будет весьма изящным ходом с нашей стороны. — Леди Грейви ответила чуть более сдержанно.

— Что ж, значит, вернем роду Эллей их потерянных дочерей, — кивнул Майсиль. — Крисса, прошу, следуй за мной. Леди, вы тоже. Мне понадобится ваша помощь.

Лилея и Йола слаженно кивнули. Великая бездна! Во что же я только что влезла, а?..

Ту злополучную пещеру мы покинули уже в расширенном составе. Лиа после проведенного ритуала чувствовала себя удивительно хорошо, я даже не думала, что эффект будет столь скорым и впечатляющим. Она вовсю смеялась и тянулась к Сабрисе, словно маленький цветочек к солнышку. Кроме альвы из нас она также выделяла Майсиля, но к нему она хоть и испытывала теплые чувства, но часто не лезла. Ко мне же она относилась как-то настороженно, а всех прочих старательно избегала. Не ребенок, а какой-то дикий зверек.

Что же касается самого обряда, то он прошел словно мимо меня. Да и был ли в нем какой-то смысл? Не знаю. Порой мне кажется, что это какая-то особенная дровская шутка. Впрочем, даже если так и было бы, то я все равно не оставила бы малышку в этом диком месте. Она не заслужила той судьбы, что ее ждет здесь. Не буду говорить, что в Айлетте у нее совсем не будет трудностей — будут, но никто хотя бы не будет пытаться ее убить лишь из-за необычного оттенка глаз или кожи.

До самого вечера мы шли, почти не общаясь друг с другом. Изредка кто-то обменивался с соседом парой ничего не значащих фраз, да и только. Даже Лиа, умаявшись за первую половину дня, забралась на руки к Майсилю и благополучно там уснула. Как наш внешне довольно слабенький эльфик смог таскать ее столько времени, для меня осталось загадкой. Впрочем, за последнее время это был далеко не первый повод прижать его к стенке и разговорить. Судя по всему, он далеко не так прост, как привык казаться.

На ночь мы остановились в небольшой круглой пещере, выглядевшей слишком идеальной и ухоженной, чтобы являться естественным образованием. Думаю, в качестве временного лагеря по дороге от приграничных владений к центральным это место использовали уже не один десяток раз.

Следующий день начался точно так же, как и предыдущий. Упаковав вещи, мы собрались ненадолго, чтобы обсудить планы на ближайшее время.

— Сколько нам предстоит идти? — поинтересовался Рыж, недовольно поглядывая по сторонам. Кажется, Констану здешние пейзажи опостылели, как и мне.

— Если идти знакомыми мне коридорами, то еще два дня. Я плохо знаю эту часть туннелей, — призналась леди Грейви.

— А вы? — Рыж повернулся к остальным дроу из нашей группы. — Знаете?

— Нет, — ответил за всех Май. — Но если что-то изменится, мы сообщим.

На этом варианте мы и остановились. Конечно, бродить еще двое суток по совершенно одинаковым туннелям не хотелось, но, если других вариантов не было, нам оставалось лишь смириться с обстоятельствами.

Следующие часа три мы провели в дороге. Пещеры, сменяющие одна другую, были до безобразия однообразны, а сам путь выматывал в несколько раз сильнее, чем такой же на поверхности. Вся эта толща камней словно давила на меня сверху, мешая сделать полноценный вдох. Никогда прежде не мучилась из-за нахождения в закрытом пространстве, но в этот раз меня раздражало абсолютно все: от избытка камней вокруг до отношений внутри нашей группы.

— Постойте, — внезапно произнес Майсиль, останавливаясь посреди очередной пещеры. За последние часы эти камни настолько мне осточертели, что я даже уже и не пыталась ориентироваться в этом лабиринте из ходов и лазов.

— Что случилось? — поинтересовалась Лилея.

— Здесь есть еще один проход. Он короче. И выведет сразу к центральному храму, — произнес Май, кивнув в сторону противоположного угла пещеры. Был там лаз или нет, я не разглядела из-за скудного освещения, но повода не верить ему у меня не было.

— Насколько короче? — тут же уточнила Лилея.

— Мы примерно вдвое сократим путь. Если зададим хороший темп, то уже к вечеру дойдем, в противном случае — завтра.

— Отлично. Тогда веди. Слоняться по пещерам с ребенком на руках — это не самое лучшее занятие. Тем более после того, что здесь произошло. Энергия смерти может привлечь что-нибудь весьма нехорошее…

Если честно, я и сама об этом подумывала, но спрашивать у дроу, как их местная флора-фауна реагирует на единовременную гибель целого населенного пункта, хотелось мало, потому что я слишком хорошо представляла, к чему подобная концентрация смертей в одном месте могла бы привести вблизи границ Айлетта.

— Хорошо. Тогда следуйте за мной. И постарайтесь сильно не растягиваться. Коридор довольно узкий, но он вполне проходим. Примерно в середине пути будет удобная для стоянки площадка, до нее останавливаться не будем, а потому по возможности берегите силы.

Следующие несколько часов мы пробирались сквозь узкий лаз, который, думаю, один лишь Май считал коридором. Нет, я понимаю, что секретные ходы, ведущие к особо важным объектам, никто не делает широкими и удобными, но тут даже я локтями цеплялась за все выступы и сколы, что уж говорить о Рыже! Вот уж кому не повезло, так это ему… Из всех нас у него была самая мощная фигура, и там, где дроу пролезали почти без проблем, ему приходилось буквально протискиваться.