— Крисса, — коротко представилась я. — А это Констан. — Я кивнула на развалившегося в кресле друга. Тот хоть и прислушивался, но участия в беседе не принимал — видимо, все еще никак не мог справиться с отравляющими его кровь и разум веществами.

— А что это с ним? — полюбопытствовала малышка, подходя ближе к моему опоенному приятелю.

— Он просто как маленький сегодня целый день в рот всякую гадость тянул — вот теперь отходит, — серьезно ответила я.

— Гадость? — недоуменно переспросила она.

— Да. Пытался все это время оградить Майсиля от ваших коктейлей из психологических блокираторов. — По какой-то непонятной мне причине я не стала врать или уходить от ответа.

— А зачем? Они помогают папе не отвлекаться от его миссии на постороннее. С ними всем удобнее и проще, — безразлично пожала тонкими плечиками девочка. Она явно не видела причин для паники. А вот меня это задело.

— С ними он всего лишь кукла в руках этих ваших матрон! — внезапно вспылила я. Забавно, что корректирующее влияние защитных плетений на институтском общежитии я принять готова, а вот подобное обращение с нашим темным мальчиком-зайчиком вызывает открытое неприятие, даже гнев.

— На него никто не влияет. Мы лишь помогаем ему отфильтровать все лишнее. Плоть грешна, подавить ее желания — первоочередная задача жриц. Сын Богини не должен принимать решения, исходя из секундных эмоциональных порывов, — как по-заученному произнесла она. И я не нашлась что ответить. По отдельности все эти постулаты были так же безукоризненно верны, как и устав нашего ИМВ.

— Некоторые решения невозможно принять, не имея собственного опыта, — негромко произнес Рыж. Мы тут же повернулись к нему. Лично я уже успела немного забыть о его присутствии в комнате. — Май это понял, поэтому и постарался заручиться нашей поддержкой сейчас.

— Это он сам тебе сказал? — чуть раздраженно поинтересовалась я.

— Отчасти. Но не в этом суть. Поверьте, дамы, Майсиль и без вас разберется, что ему делать и зачем. Он бывает весьма упрям, когда ему это необходимо.

— И когда это ты успел так хорошо изучить этого дроу? — язвительно уточнила я.

— А вот успел, — в тон мне ответил Констан. — Крис, не бесись. Я понимаю, что у тебя сегодня был не самый удачный день, но это не причина срываться на окружающих.

Мне только лекций в исполнении старого приятеля и не хватает для полного счастья!

— Рыж, если я тебе не нравлюсь, то я здесь никого не держу.

— Хэй, не надо ругаться. Я тоже уверена, что папа и сам во всем разберется. А что касается моих слов, то я только озвучила общепринятое мнение. — Мияла буквально влезла между нами. На редкость миролюбивый для дроу ребенок. — Кстати! А вы видели других пришельцев с поверхности? — попыталась сменить тему девочка. Надо сказать, это у нее вышло.

— Других? — недоуменно переспросила я.

— Ага, вы здесь не единственные гости, — с сияющей улыбкой заявила юная жрица.

— Не единственные? — Я тут же насторожилась.

— Ага. Есть еще группа странных людей. Они пришли незадолго до вас.

Людей? Ох, не нравится мне это. На материке все представители человеческого племени живут в Айлетте, но так как мой любимый шеф ничего не сказал о второй группе, то, вероятно… Неужели с архипелага? Но они же ненавидят всех иных! Правда, когда это взаимная неприязнь мешала заключать взаимовыгодные контракты? Вот-вот.

— Мияла, а ты не могла бы мне показать этих людей? Но так, чтобы они не заметили нас?

Девочка на минуту задумалась, обеспокоенно нахмурилась, но в завершение лишь неопределенно пожала плечами:

— Вообще-то это запрещено, но ты мне нравишься. Тем более ты мама Лиа, а значит, не можешь быть нам совсем чужой… Да и папа тебе доверяет… Ладно! Только никому не говори, лады?

Я тут же кивнула.

— Только прежде чем идти, нужно его, — короткий жест в сторону Констана, — папе вернуть. А то он скучать будет.

Здесь у меня тоже возражений не нашлось. Я, конечно, доверяю всем нашим темным мальчикам-зайчикам, но Рыжу я верю больше.

Стоило нам проводить Рыжа до комнаты и убедиться, что никуда больше мой приятель не пошел, как Мияла сразу же утянула меня куда-то в сторону от основных коридоров и ходов. Здесь практически не было освещения, идти приходилось почти на ощупь, но моя юная проводница явно чувствовала себя тут как дома.

— А нас тут точно никто не обнаружит? — почти прошептала я.

— Не должны. Жрицы редко здесь ходят — им не к лицу прятаться в собственном доме.

— А тебе, стало быть, к лицу? — улыбнувшись, спросила я.

— Угу. Я любопытная. Где надо и где не надо пролезу. Даже Альентина уже смирилась с моей излишней увлеченностью, — весело ответила девочка.

— Прости мне мое любопытство, но сколько тебе лет?

— Мне? Семьдесят девять. Но ты не думай, я уже полноправная жрица! — гордо заявила дочка Майсиля. С каждым мигом она нравилась мне все больше и больше. Она словно была более юной и более открытой вариацией Мая.

— А твоим сестрам?

— Альенте уже двести тридцать есть точно. Она в фаворе у верховной жрицы. Да и владычицы старших кланов ее ценят. А Желя чуть старше меня. Ей девяносто восемь. Жрица из нее вышла так себе, но она неплохой солдат. В общем, ее часто посылают в качестве магической поддержки во время различных карательных миссий. Насколько мне известно, она и сейчас находится на каком-то задании.

— Ясно, — протянула я, пытаясь хоть как-то разложить в сознании все полученные от Миялы сведения. — А с отцом вы часто общаетесь?

— Неа, — мотнула головой темная леди. — Он редко контактирует с жрицами низшего и среднего звена, а потому из нас троих только у Альенты выходит его видеть с определенной частотой. Жаль, конечно, но я понимаю, что не дело отвлекать его от дел народа.

— А твоя мать? — осторожно поинтересовалась я, мысленно готовясь к любому ответу. Все-таки здесь все не так, как у нас.

— Я ее не знаю, — равнодушно откликнулась Мияла. — Мы с сестрами с момента зачатия были дочерьми своего отца и только. Да и зачем нам была нужна мать? Растили нас жрицы, они же и обучааи.

— И тебе совсем не хотелось бы ее узнать? — недоуменно спросила я.

— Не-а. Если честно, с самого детства я думала лишь о папе. Я всегда наблюдала за ним, восхищалась им, жутко хотела, чтобы он наконец заметил меня… Но это, к сожалению, невозможно, — тяжело вздохнула юная жрица. — Кстати, мы почти пришли. Других гостей поселили на соседнем с вами уровне. Правда, если не срезать путь через эти коридоры, то петлять придется довольно долго.

— Мияла, а чужаки часто к вам приходят?

— Не очень. Старшие жрицы порой контактируют с кем-то с поверхности, но не могу сказать, что это случается регулярно. Хотя в последние несколько лет встречи, кажется, участились, — задумчиво сообщила моя проводница. Я же мысленно в этот момент составляла отчет для любимого шефа. Надеюсь, леди Вит придутся по вкусу полученные мной сведения. Хотя лично у меня они уже почти вызывали изжогу.

— Участились? Но какой в этом смысл? Вы же живете обособленно от остальных.

— Это просто взаимовыгодный обмен, — спокойно отреагировала Мияла. — Нам нужны древесина, фрукты и мясо. Конечно, многое мы можем вырастить и у себя с помощью магии, но, как показала практика, это более затратно.

— Но разве не выгоднее тогда наладить контакт с Айлеттом? Мы находимся намного ближе, чем какие-то странные люди.

— Этот вопрос все еще не решен. Кто-то выступает за этот вариант, кто-то считает вас слишком опасными для подобного сотрудничества, а кто-то не принимает ваш мир с эльроу… Так и будет продолжаться, пока папа не сделает окончательный вы… — Продолжая говорить, она остановилась и склонилась к едва различимой щели в стене. — Ой, а что это питомец сестрицы здесь забыл? — недоуменно спросила моя проводница спустя мгновение, явно уже позабыв о нашем разговоре.