О том, что практика зачастую противоречит всем даже самым тщательно проведенным расчетам и скрупулезно сделанным выводам, я благоразумно умолчу. Пока.

Ладно, потом скажу сакраментальное: «Ну я же говорила!» — а пока будем вести себя, как и полагается другу, — в смысле, поддерживать даже в самых безумных начинаниях.

— Что ж ты Нила не увлек? Его ж идея, вот и мучились бы вдвоем? — по-прежнему недовольно произнесла я, но теперь я хотя бы вступила в диалог. А если женщина с вами разговаривает, значит, не так уж сильно и злится.

— И порушить мужику все планы? У него и так проблем хватает. У нашего магистра стальные принципы, коли он все еще артачится!

Угу, а у Нила не такое уж и сильное желание это менять. Ладно, забудем на время про дурнейшего (и в этом меня уже никто не переубедит!) из альвов и вернемся к нашим баранам. Вернее, к одному. Барану в смысле. Тем более Рыж сейчас как никогда вошел в роль.

— Еще скажи, что тебя не смущает эта их затянувшаяся баталия. Да они, наверно, уже весь институт на уши поставили! — фыркнула я. Нил просто не умеет вести себя тихо — это факт. Он любит быть на виду. Сочувствую магистру Милиону. И вообще ему памятник надо поставить — за стойкость.

— А что смущать должно?

Интересно, много ли таких чудиков среди демонов? Что-то сомневаюсь. Чувствую, он в свое время из чистого упрямства переиначил все базовые реакции демонического наследия, чтобы стопроцентно отгородиться от сородичей.

Мило, мило… не группа, а филиал дурдома «Белые березки»: один от девушек бегает (до сих пор, кстати, лишь для Йолки было сделано исключение), второй, как выяснилось, от сородичей шарахается, еще одна строит из себя снежную королеву посреди арктической пустыни, ну а темные это темные. Вообще, считаю, что дроу — это диагноз. Ну и довершает композицию моя ушастая персона, а принадлежность к роду Лиршей — это приговор, пожизненный. Причем не столько для меня, сколько для моего окружения. Впрочем, пока всерьез никто не жаловался… Боятся, наверно.

— Ладно, Крис, ты со мной? — Как-то незаметно мы добрались до дверей мужского общежития, и теперь мой приятель интересовался моими дальнейшими планами…

Эх, да куда я денусь? Тут уж, если взял ответственность, то неси ее до конца. А за моими однокурсниками глаз да глаз нужен — безумство у них в крови.

— Разумеется, — откликнулась я и вслед за Рыжем вошла в просторный холл.

Легко и как-то бескровно пройдя мимо вахтерши (старушка, кажется, уже смирилась, что к мальчикам я хожу как к себе домой), мы преодолели пару лестничных пролетов и добрались до дверей комнаты нашего общего приятеля. Миклай, будучи наполовину лесным эльфом, а на вторую нимфом, жил неподалеку от остальных представителей этих рас, а потому в коридоре было довольно живенько. Кое-где даже играла музыка и раздавался смех (не всегда мужской, кстати, а значит, не только я чувствую себя здесь совершенно свободно), что, впрочем, и неудивительно. Где появляются феи, там и хаос, именуемый в просторечье весельем. С эльфами чуть посложнее, но у нас в столице и не много чистокровных эльфов — все больше смески, а они народ простой.

Постучав для приличия (то есть даже не думая дожидаться какого-либо ответа от хозяев), мы завалились к Мику в комнату. Мы рассчитывали, что беседа пройдет вдали от глаз и ушей юной темной леди, но потерпели полное фиаско — Йола была здесь. Она сидела с ногами на кресле и что-то увлеченно читала. Мик расположился напротив нее и тоже листал какую-то книгу, но как-то лениво. Что ж, хоть за честь малолетней владычицы дроу можно не опасаться — развлечения у них чисто детские. По крайней мере пока.

— Зачем явились? Да еще и штурмовой группой? — не отрывая глаз от книги, поинтересовался Миклай.

— Штурмовой группой мы были вместе со Свитти, — невольно вспомнив о бросившей институт подруге, хмуро произнесла я. — А так — смех один.

— Ну сумели же вы чисто женским коллективом снести защиту с полигона к драконьей бабушке, — флегматично пожал плечами Мик. В последнее время он все чаще вел себя именно так, ни во что не вмешиваясь без надобности… Этакая тень темной леди… безмолвная, молчаливая и послушная. Интересно, это Йолка на него так влияет? Или эльфийская кровь покоя не дает? Ушастых тоже не каждый сумеет вывести из себя. По крайней мере пока их любимые фикусы предавать огню не начнут, а иначе — спасайся кто может.

Правда, на каждое правило найдется свое исключение. Вот и среди эльфов есть свои чудики… И как я недавно проверила опытным путем, линии старшей крови (благо их немного, всего двенадцать) — это отдельная песня.

— Крис, Йол, вы не могли бы ненадолго выйти? Я бы хотел поговорить со старым другом наедине, — даже не глянув на темную владычицу, произнес Констан. Я неопределенно пожала плечами и посмотрела на девочку-дроу — дитя сущее, но, к сожалению, уже с твердой убежденностью в своей взрослости.

— Зачем? — Отложив в сторону так интересовавшую ее еще пару мгновений назад книгу, Йола серьезно посмотрела на Рыжа. Вот уж у кого поистине пронзительный взгляд: на фоне черной кожи и темных волос светло-серые глаза смотрелись устрашающе. К счастью, мы не из пугливых.

— Поговорить, — медленно, словно неразумному ребенку, повторил Констан. А вот это он зря. Йола, по нашим меркам, может быть, еще и ребенок, но на самом-то деле она темная владычица, пусть еще совсем юная, но ее учили и управлять, и сражаться, и убивать… У дроу вообще с детством туго, а у их женщин его, кажется, и не было никогда.

— Можете говорить при мне. — Разрешающий жест и коротко стриженная темная головка склоняется к левому плечу.

Вот именно об этом я и хотела напомнить Рыжу, когда он первым делом внес кандидатуру Миклая. Владычицы дроу совсем не приучены делиться, особенно вниманием своих мужчин.

— Это дело касается лишь нас двоих, — продолжил стоять на своем Констан.

— У Мика нет секретов от меня.

Я посмотрела на нашего приятеля. Тот и не думал возражать. Кажется, у них полное взаимопонимание: Йола отпугивает от Мика всех девиц, падких на весьма привлекательное личико полуэльфа, а сам Мик является единственным служителем культа имени маленькой темной леди. Да уж, как бы к ней ни относились сородичи, но подчиняться бы точно не стали — не доросла еще, а любой владычице нужна свита…

Да, порой любовь приобретает и такие формы…

Я тяжело вздохнула. И что мне только делать со всеми этими «Любовями»? Почти все дроу, прибывшие к нам по обмену, умудрились увлечься кем-нибудь неподходящим… Но ладно, как-нибудь разберемся. По крайней мере мне хочется верить, что предстоящая нам поездка не обернется катастрофой и все вопросы разрешатся в нашу пользу. Но до визита к темным у меня еще есть пара-тройка недель в запасе, а потому и помучиться от неизвестности я смогу чуть позже. Сейчас же у меня в планах исключительно демоны — алые, голубые и синие в крапинку.

— Хорошо. Как пожелаете, — чуть раздраженно бросил Рыж. — Мик, у меня есть к тебе просьба. Личного характера. Не могли бы мы ненадолго вернуться к первоначальной линии поведения? Я имею в виду той самой, которой мы отпугивали потенциальных кандидаток на твои руку, сердце и остальной комплект по описи.

— Зачем? — только и спросил наш эльфик.

— Меня женить собрались. Хочу невесту отпугнуть, — без утайки ответил Констан.

— Нет, — коротко и четко. Иного ответа я и не ждала.

— Но почему?! — совершенно искренне удивился Рыж.

— Потому. Я не могу надолго оставить Йолу, а твои проблемы по-быстрому явно не решить.

— Но…

— Попытайся в другом месте, — твердо произнес Мик, давая понять, что с ним этот номер не пройдет.

— Это где? — Видимо, не совсем у Констана отказал разум — понимает, что просто так никто подыгрывать ему в этом спектакле не будет. Уже обнадеживает.

— Ну… попробуй с Маем поговорить. Как я понимаю, ведь именно он первопричина твоей беды: если бы не его глупые выходки, не пробудился бы твой зверь и не было бы проблем.