— Что еще?! — повернулась она и недовольно скрестила руки на груди.

— Мне нужно в Стагмар. В поместье барона Бьерна. Молю, помоги его найти.

Эрлинг говорил о том, что Пармис в огненном поместье. Я должна туда попасть! Мне больше некуда идти!

— До Стагмара полчаса полета. За сутки дойдешь пешком, а там и поместье отыщешь. У меня есть дела поважнее, — подмигнула она и лукаво заулыбалась.

— Посмотри на меня! Я не дойду. Помоги. Не оставляй меня здесь одну, — взмолилась я, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Она моя последняя надежда на новую жизнь! Я смотрела на фрейлину и дрожала от страха услышать в ответ «нет».

Тори недовольно закатила глаза и почесала затылок. Завязала в хвост копну волос и сквозь зубы процедила:

— Если расскажешь, какого дракона ты не в гробу, то помогу.

Мне ничего не оставалось! Тори не предоставила мне выбора! Пришлось поведать ей о моей связи с Пармисом, о смертельном плане и предательстве Эрлинга. Я говорила крайне осторожно, стараясь обходить важные сведения стороной, но она внимательно меня выслушала, не задавая вопросов, а когда я закончила, молча отошла от меня, раскинула руки в стороны и приняла истинную ипостась. Взмыла вверх, а у меня сердце ухнуло в пятки от страха, что она все же оставит меня здесь, но неожиданно она резко спикировала вниз, на миг зависла над землей и аккуратно заключила меня в когтистые лапы. Полетела над землей в сторону Стагмара, и мои глаза заслезились с новой силой, а во рту невыносимо пересохло, когда хватала ртом воздух, чтобы насытить легкие. Я старательно растирала глаза кулаками, чтобы разглядеть мир внизу и вскоре у меня получилось завидеть вблизи Стагмар. У его ворот стражи поинтересовались причиной визита, и Тори сказала, что мы летим в гости к барону. Учтивые охранники королевства указали нам путь к поместьям баронов, и совсем скоро мы нашли то, что искали.

На взлетной площади моего нового дома разгорался погребальный костер, в центре которого неподвижно лежал мужчина. От шока и полуобморочного состояния, я не сразу сообразила, что происходит, а Тори так резко спикировала вниз, что я чуть не задохнулась от боли. Бросила меня на каменистую землю, будто куль, да так, что я больно ударилась спиной. Вскрикнув, тут же перевернулась на живот и поползла, не видя куда.

Антарийцы поместья толпой оцепили костер и расступились лишь перед мощью дракона. Тори не побоялась пламени и вырвала мужчину из жадных лап костра. Только когда она уложила Пармиса рядом со мной и превратилась в кармазинку, я осознала, что его сжигали заживо. Я совсем потерялась в пространстве, вперившись ошарашенным взглядом в покрытое черной копотью лицо Пармиса. Отдаленно слышала приказы Тори и крики подданных, но мне не было до них дела. Я пыталась привести его чувство. Била его по груди кулаками и трясла, но он не подавал признаков жизни до тех пор, пока прислужники не окатили его ушатом воды. Закашлявшись, он резко схватил меня за лицо и вцепился безумным взглядом.

— Астрид! Жива!

— Мой Пармис, — прошептала я, со слезами на глазах впиваясь в его уста поцелуем…

Ровно год прошел с того дня, когда мы с Пармисом едва не покинули этот мир, но до сих пор во снах я вижу пламя погребального костра и ледяные глаза Мага, хотя уже не просыпаюсь в холодном поту. Наше яркое появление в поместье запомнилось всем, кто лицезрел фееричное действо. До сих пор страшная история переходит из уст в уста, с каждым разом все больше искажаясь. Антарийцы придумали целую легенду о безумстве земных хозяев, но ни одна их выдумка не могла сравниться с той жестокой правдой, которая привела нас в земли Стагмара. Конечно! Никто бы не подумал, что служит самой настоящей королеве Звинси! Усопшей, но возродившейся из пепла королеве! А я всегда улыбалась, когда до меня доносились обрывки этой истории. Никогда не ругала слуг, потешаясь их фантазии!

Сегодня выдался теплый день, и с самого утра я сидела в беседке уютного сада, наслаждаясь запахом цветов и вкусом травяного чая. Говорила с Лутой и с нежностью поглаживала округлившийся животик. Пармис еще на рассвете уехал на конную охоту вместе с другими баронами, которые очень радушно приняли наше соседство. Раньше и я любила размяться в густых лесах королевства, с луком охотясь на уток, но мое нынешнее положение не позволяло этого делать. Со дня на день наш долгожданный ребенок появится на свет! Я берегла его пуще сокровища, с нетерпением ожидая мгновения нашей первой встречи. Размеренная жизнь в спокойствии и неге с любимым мужчиной принесла в мою душу счастье. Все было так, как я когда-то мечтала! Не хватало лишь одного…

Глубоко вздохнув, я вновь вспомнила о родителях, и тревога за них стерла улыбку с моего лица…

Я закрыла глаза, вспоминая великое королевство Звинси, что распростерлось по необъятным лесным землям, видела его чертоги во снах. Чужие и жестокие земли пленяли красотой. Ими правил мужчина-кармазин. Мужчина с серо-зелеными глазами, пылким сердцем и строптивым нравом. Единственный в своем чистокровном роду. Славный правитель, на свадьбу которого вчера прибыли мои родители. Весь Стагмар гудел от новости, что Хакон берет в жены принцессу огненного королевства. Великое событие! Кармазин решил смешать свою кровь! И я искренне радовалась свадьбе! Отныне проклятие династии обойдет его род стороной. Но больше, чем пышное торжество его величества, меня заботил предстоящий визит родителей. Они приняли приглашение посетить поместье барона Бьерна и его жены Элинор сегодня вечером, но все еще не знали, кто ждет их в огненных владениях. Я волновалась, но была уверена, что мать и отец несказанно обрадуются моему возвращению! Точнее, я убеждала себя в этом и не допускала мрачных мыслей. Даже сейчас старалась не думать о грустном, заполняя подсознание картинами прошлого. Вспомнила Тори, которая спасла меня и Пармиса от смерти, а когда она вернулась во дворец, то обвинила Эрлинга в моем убийстве. По слухам я узнала, что его судил Дворцовый Совет, и в тот же день приговор был исполнен. Казнь путем сожжения! Редкость для Звинси! Никак фрейлина приложила к этому руку! Когда же Мага не стало, я обрела душевный покой.

Тори на следующий день после казни похоронила отца. А спустя неделю, приняла предложение руки и сердца от графа водных драконов и покинула Звинси навсегда… Ариум! Мое родное королевство стало для нее новым домом! Жаль, что нам так и не довелось побывать на ее свадьбе! Но я всей душой желала Тори счастья и весть о ее беременности не заставила себя ждать!

Странный день сегодня выдался! День воспоминаний! Я провела его в саду наедине с собственными мыслями, а к вечеру Пармис вернулся с охоты. Я медленно шла к распахнутым воротам, чтобы встретить мужа, с которым мы уже давно поженились по законам Стагмара, минуя все возможные ритуалы. Здесь мы вместе отказались от покровительства наших стихийных драконов. Здесь мы никому не молились. Мы просто жили в гармонии любви и счастья. Два отщепенца двух королевств, которые когда-то выбрали иную судьбу! Я радовалась этому, даже тогда, когда видела в небе летящего водного дракона, на спине которого восседала женщина с белыми волосами. Сердце екнуло, а ноги подкосились. Шевеление моей крохи под грудью заставило остановиться. Пармис спрыгнул с коня, подхватил меня за талию, тепло улыбнулся и медленно подвел к началу площади. Превращение отца и суета прислужников прошли для меня как в тумане, а когда я подошла к матери, она сама едва не рухнула на землю, увидев меня в здравии. Отец придерживал ее за руку и молча смотрел на меня округленными от неожиданности глазами. Я же сразу подбежала и обняла мать, прижалась к ее теплой щеке щекой, и она прошептала дрожащим голосом:

— Астрид.

— Нет мам, баронесса Элинор, — ответила я и почувствовала, что в этот миг обрела полное и безмерное счастье!

КОНЕЦ