— Я даже не знала. Это зелье, которое он мне влил…

Я отнял ее руку от губ и настороженно, с опаской посмотрел ей в глаза. ВЛИЛ?! Он вливал ей акру насильно?! Ударил потому, что отказывалась пить?! Что же он за животное! Как я мог столько лет дружить с этим мерзавцем?! Я даже и в мыслях не представлял, каким жестоким он стал! Да и измена Тори явно не сделала его добрее и мягче!

Астрид замолчала, замечая, как на меня подействовало ее откровение.

— Что еще он с тобой делал? — прошипел я.

— Он не успел осуществить задуманное, меня стошнило, — краснея от стыда, призналась Астрид, а у меня будто камень с души упал, но от этого легче не стало.

Тулан тихо постучал в дверь, поторапливая нас. Не было времени на долгие разговоры.

— Когда мы убежим? — с надеждой в голосе спросила она, а я теперь даже не знал, что ей ответить.

— Астрид, — вздохнул, подбирая нужные слова. — Мы должны были уже завтра начать подготовку. Ты же понимаешь, что просто так из замка не убежать. Надо устроить твою смерть и мое последующее изгнание. Только так мы сможем отсюда выбраться, но ты ждешь ребенка, и я не знаю, как мнимое погребение отразиться на нем и на тебе. Нам нужно придумать что-то другое, но ситуация усложняется. Скоро Хаама узнает о твоей беременности и… Она будет думать, что ты носишь под сердцем наследника…

Она внимательно меня слушала и едва сдерживала нахлынувшие на глаза слезы.

— Ты обещал, Пармис. Я поверила тебе, — ее голос срывался на хрип, и я впервые в жизни чувствовал себя таким ничтожеством! — Прошу, сделай что-нибудь в ближайшее время! Я готова на все, лишь бы вырваться! Иначе или он меня убьет, или я его! Я никогда не приму его. И никогда не подпущу к себе. Так что мне уже терять нечего!

— Не волнуйся, умоляю. Я подкуплю лекаря. Он выдаст предписание о том, что ты должна постоянно находиться под наблюдением лекаря и избегать интимной близости. За это время я придумаю новый план. Ты только не переживай. Я заберу тебя! Обещаю!

Она потянулась ко мне, и я прижал ее к груди, чувствуя, как отчаянно она цепляется за мой камзол и как не хочет, чтобы я уходил, но Тулан постучал уже более настойчиво.

— Обещаю, — шептал ей на ухо. — Я люблю тебя. У нашего ребенка все будет хорошо. Ты только береги себя. Не волнуйся, прошу.

— Я стараюсь.

Я отстранился, посмотрел в ее глаза и ободряюще улыбнулся. С тяжелым сердцем покидал палату. За дверью столкнулся с Туланом, который себе места не находил.

— Только не говори, что ребенок…

— Мой, — похлопал я его по плечу. — Иди к себе. Я скоро принесу отчеты и вложу записку о том, где и когда встретимся, чтобы решить, что делать дальше.

Тулан недовольно покачал головой, но все же кивнул.

Когда я вернулся в кабинет, главный разведчик уже мялся на месте, ожидая моего прибытия. Вручил мне стопку отчетов и откланялся. Я запер за ним дверь и сложил бумаги на столе. Закурил и начал искать самый важный доклад. Нашел быстро, но сразу читать не стал. Достал из шкафа подаренную дядей бутылку крепкого рубинового вина, откупорил и наполнил кубок. Поставил перед собой и сел в кресло. Было страшно начинать изучение отчета, я боялся, что когда закончу, никакой здравый смысл не сможет удержать меня в кабинете. Я пойду и просто убью Хакона, а заодно покончу со страданиями Астрид раз и навсегда!

Осушив махом половину кубка, я сощурился от крепости и терпкости напитка, собрался с духом и начал читать…

Все начиналось красиво! Принц не поскупился на украшения комнаты и ценный подарок в виде короны. В какой-то момент я даже поймал себя на мысли, что он решил наладить с Астрид отношения и завоевать ее сердце, но его гнилая сущность быстро полезла наружу! То, что происходило дальше…

Нет! Я не мог спокойно прочесть этот доклад до конца! Пил после каждого предложения и постоянно судорожно курил. У меня глаза наливались кровью, когда представлял, что пришлось перенести моей девочке! Как же она боялась! Даже от сухих строчек отчета сквозило первобытным ужасом! Тяжело было представить, что она испытала, когда он угрожал ей, разрезал ее платье и белье, сдирал с нее юбку и вспарывал кожу! Так даже со шлюхами в публичных домах не поступают! Это за гранью! Это не допустимо! За такое отправляют на казнь! Я вновь ощутил, как закипает кровь, предвещая принятие ипостаси дракона. Чтобы успокоиться, посмотрел на догорающие поленья в камине и сделал большой глоток вина. Какое же он животное! Неужели в то время, когда она умирала от страха, в нем не нашлось ни толики жалости?! Простого сострадания к женщине, которая физически не может дать отпор! Во что он превратился?! Слабое, отвратительное существо, живущее низменными инстинктами!

Я потер лоб и поджал губы, начал читать дальше, и волосы на затылке зашевелились в тот миг, когда он силой заливал ей в рот зелье, когда ударил и попытался опорочить. Я зажмурился и на одно мгновение представил, что было бы, если б Астрид не стало плохо! На ней бы живого места не осталось и мой ребенок…

Я подскочил с кресла, выругался вслух и со всей силы, чтобы хоть как-то выплеснуть скопившую злость, разбил кубок о стену. Не помогло! Наоборот! Ненависть запылала внутри еще ярче, будто в нее подкинули сухих дров! Я ходил из угла в угол, как загнанный в клетку зверь. Старался справиться с эмоциями, уговаривал себя не делать глупостей, ведь от моих взвешенных решений зависела судьба Астрид и малыша! Но ревность сжигала меня изнутри так сильно, что в подсознании я уже заживо сдирал кожу с бывшего друга! Он покусился на МОЕ, на то, что принадлежало только МНЕ! Он поплатится за то, что сделал! Я отомщу за унижения Астрид! И я не отступлю! Даже если придется умереть за свою любовь, убить или предать! Он сам того не подозревая невольно вывел меня на тропу тайной войны, в которой я одержу верх, чего бы мне это не стоило!

Сейчас же мне надо быть мудрее, собраться с силами и мыслями. Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, я вернулся в кресло, отложил отчет, не меняя в нем ни буквы, и приступил к изучению остальных, наполняясь изнутри грязными сплетнями дворца. Довольно быстро расправился с работой, перетянул бумаги веревкой, и написал Тулану записку о времени и месте встречи. Мне нужен был правильный совет того, кем правит лишь разум, а не чувства.

Прислужницы долго отмывали меня от той дряни, что низвергла из себя Астрид! Но даже сейчас, когда сидел у распахнутого окна, мне казалось, что противный запах рвоты въелся в воздух и проник под мою кожу. До чего же бестолковая и отвратительная жена мне досталась! Противно даже вспоминать! А еще эта ужасная сцена напомнила мне болезнь Тори. Ту тоже тошнило на дорогие ковры! Мне явно не везло с женщинами! Но в данный миг я был озабочен причиной ее состояния. Неужели заболела? Надеюсь, меня не заразила! Теперь буду каждую девицу через лекаря пропускать и только потом подпускать к своей постели и другим важным местам! Похоже, прислужницы и то чище этих «благородных» дам! Мне бы впору выкинуть женушку из королевских покоев и поселить этажом ниже, чтобы не мозолила глаза, но я сам пока не понимал, от чего меня вдруг к ней потянуло! Хотя… Что тут не понятного? Слаженное стройное и юное тело, бархатистая светлая кожа и смазливое личико. Упругая грудь с симпатичными ореолами сосков, соблазнительная гладкость в интимных местах и перчинка в характере. Этот плевок в лицо с вызовом во взгляде в тот самый миг, когда подумал, что сломал ее окончательно! Я едва не излился экстазом, пока стирал с лица ее слюну вперемешку с кровью. Вроде простая водная девка, а какой неукротимый норов. Не удивлюсь, если и тошноту она вызвала специально, чтобы мне насолить. Смотри ка, даже подарок в виде короны ее не впечатлил! Неужели блуасанка не алчная? Удивила! Ну ничего, от того интереснее будет ее ломать, затягивая в пучину разврата. Я подчиню ее своей власти. Она станет моей послушной зверушкой, которая будет безропотно, с упоением делать все, что я ей скажу. Этот огонь в ее глазах загорится еще ярче, когда вся ее похотливая сущность полезет наружу под моим натиском! Надо заняться женой вплотную. Дело осталось за малым. Надо узнать, что с ней не так. Я уже послал прислужника за новостями, но он бесследно пропал.