Мое утро началось со спешного побега из покоев Хакона. Пока муж монотонно храпел, я вынырнула из-за балдахина, наспех набросила на себя собственноручно порванную сорочку и прошмыгнула в коридор, надеясь, что меня никто не заметит. Сердце тревожно стучало в груди, а руки нервно тряслись. Я боялась встретить по пути кого-то из знати. Мой внешний всклокоченный образ лучше им было не видеть. Спасибо Великому Дракону, кроме прислужников никого не встретила. А когда вошла в знакомое помещение, меня ждал сюрприз! Целая армия прислуги собирала мои вещи, а учтивая Лависа оповестила о том, что приказом королевы я отправляюсь этажом выше в новые королевские покои. Она набросила на мои плечи шелковый халат, который я в спешке запахнула, скрывая прелести. Личная прислужница повела меня за собой наверх по лестнице, а затем по царскому коридору. В самом его конце красовалась дверь, полотно которой было отделано золотыми завитками, что окружали герб королевства. По пути я не могла не заметить, что такая же по расцветке дверь находилась в нескольких шагах от той, у которой мы остановились. Промелькнула мысль, что рядом располагались покои самой Хаамы! Но долго думать об этом не было сил. Все еще сказывалась усталость от жуткой, самой страшной в моей жизни ночи. Я ощущала лишь отчаяние и полное одиночество. Разбитая и выпотрошенная я взглянула на Лавису.

Девушка жестом предложила войти, распахнула дверь, и я ступила на порог нового жилища. Ахнула с первого же шага! Восторг, который я испытала, увидев помещение, отодвинул мои переживания на второй план, и я обрадовалась этому, увлеченно разглядывая пространство вокруг. Моя обитель в родовом поместье не имела ничего общего с помпезностью королевского помещения! Настолько просторной и шикарной комнаты я еще никогда не видела! Казалось, что даже стены покрыты золотом, не говоря уже о предметах мебели.

Я ступала по мягкому ворсистому ковру нежно-кремового цвета довольно долго, чтобы добраться до крайней стены покоев. По пути насчитала пять витражных окон, в чьих стеклах застыли изображения земных драконов. Два стола, окруженных мягкими кожаными пуфами, украшенными крупными искрящимися кристаллами. Столы сервированы фруктами и графинами рубинового вина. А кубки представляли собой произведение искусства! По тонкой фарфоровой ножке тянулся коричневый дракон, когтистыми лапами и клыкастой пастью, будто поддерживая сосуд. Массивные канделябры с горящими свечами и лампы на стенах. В центре потолка — хрустальная люстра с несчетным количеством свечей.

Первое помещение закончилось аккуратным золотистым камином, в котором горел огонь и источал приятное тепло. Я взглянула на стену со множеством зеркальных шкафов и картин с изображением драконов, которые отражались в зеркалах и создавали ощущение их присутствия. Невольно повернулась направо и наткнулась на раздвижную дверь из белоснежного дерева. Она приоткрыла мне спальню во всей красе!

Храм романтики, чувственности и идеальной красоты! Выполненная в бордовых, плавно перетекающих в нежно-розовые тона комната заставила меня вдохнуть ее приятный аромат всей грудью. Ничего лишнего. Огромная необъятная кровать с шелковым балдахином и резные прикроватные тумбочки. Рядом с камином треугольный столик и два мягких кресла. Пол устелен белоснежными шкурами животных, а на стенах картины охотников, мчащихся за добычей. Странное сочетание нежности и мужественности! Мне настолько понравилось, что я еще долго стояла на месте, разглядывая убранство. Представляла, как было бы прекрасно лежать на кровати с любимым мужчиной, прижиматься к нему, целовать и смотреть в глаза. Разговаривать обо всем на свете долгими теплыми вечерами и радоваться жизни. Но, увы. Эти прелестные покои никогда не увидят истинной любви!

В конце спальни я заметила легкую ширму уборной, в которую тут же направилась. Отодвинула ткань и замерла на месте. Ни в какое сравнение это потрясающее помещение не шло с тем, что мне предложили в первый день в замке! До зеркального блеска надраенный черный пол, в котором отразился мой образ. Одна из стен увешена бордовыми полотенцами разных размеров, а неподалеку небольшая купель на высокой ножке для утренних умываний. Дальше необъятное пространство, посреди которого расположилась овальная глубокая чаша с водой. Над ней висела чаша поменьше и медленно наклонялась, чтобы наполнить ее чистой водой. Здесь мне точно не потребуется помощь прислужниц, чтобы принять ванну! Здесь я смогу отдохнуть душой и телом!

Так мне захотелось тут же уединиться в этой уютной уборной, что зашторила за собой ширму и разделась догола в стремлении смыть с себя позор прошлой ночи. Вошла в купель и окунулась в теплую воду. Погрузилась в нее по подбородок и закрыла глаза. Блаженство! Моя родная стихия обволакивала и придавала сил. Казалось, что весь этот позор с легкостью смывался с моего тела. Медленно и осторожно, но без остатка. Даже мысли очистились. Я перестала думать о выходке мужа, и образ матери всплыл перед глазами. Она будет несказанно счастлива, когда увидит меня в новых покоях! Ее глаза засияют тем неземным бирюзовым светом, который всегда заставлял меня не падать духом и идти к цели до конца. И ведь я ее достигла! Сквозь тернии, но я к ней пришла! Я — принцесса Звинси, и этим все сказано! Неважно, что творится вокруг! Неважно, что душа обливается слезами, и сердце болит от страшного предательства! Я сильнее этих чувств! Я справлюсь! Все это во благо моего рода! Ради улыбки моей любимой мамы! Ради хмурого, но доброго взгляда отца и ради братьев и сестер, которые теперь смогут претендовать на брак с наследниками престолов других королевств. Мой статус дал им право встать на ступень выше!

Полное удовлетворение. Чувство выполненного долга. Гордость за саму себя. Вот что испытывала сейчас. Похоже ли все это на счастье? Конечно, нет! Вовсе не этого желало мое сердце! Вовсе не так я представляла свою жизнь! Странно… Все чужое вокруг и внутри. Даже приезд родных не скрасил мою печаль. А ведь я всего лишь ждала понимания со стороны мужа. Хотя бы каплю уважения и любую крошечную причину его полюбить. Он не дал мне ничего! Наоборот! Разрушил тщательно сотканную иллюзию счастья. А зачатки искренней любви зародились совсем не там, где надо. Не в том кармазине, о котором грезила перед знакомством, и о губах которого сейчас постыдно думала. Ловила его запах в окружающих предметах, но по-прежнему с упорством гнала из мыслей. А он возвращался в мои фантазии и любил меня так страстно, что дух захватывало. Нежный, пылкий, красивый, учтивый… Я до бесконечности могла перечислять его качества…

— Астрид! — от звонкого голоса матери я распахнула глаза и присела в купели, облокотившись спиной о ее стенку. — Ты не представляешь, что творится! — тревожные нотки в голосе и слезы на глазах поразили меня настолько, что я вышла из уютной чаши и обернулась большим полотенцем.

— Что случилось?! — встревожилась я и вошла в спальню вслед за матерью.

— Хаама обвинила Исгерд и Нейрид в том, что они пытались тебя отравить! Представляешь?! Теперь она допрашивает их! Всю нашу семью не выпустят из замка до тех пор, пока королевский суд не решит судьбу девочек!

Я обескураженно опустилась на край кровати. Посмотрела сквозь маму и схватилась за голову. Не хватало еще и этих проблем ко всему прочему! Сумбурные мысли завертелись в голове. Я пыталась придумать, как спасти сестер от суда, но ничего дельного на ум не приходило. Вот к чему привела их глупая зависть и желание насолить! Могли бы перед тем, как затевать злодейство пораскинуть мозгами! Тогда бы удалось избежать этого недоразумения! Неужели они думали, что им все сойдет с рук?! Как только моя нога переступила порог дворца, отвечать за мою безопасность обязана королева. Хаама так просто это не оставит!

Тамия с осторожностью заглянула в комнату и поклонилась. Я жестом подозвала ее к себе в то время, пока мама плакала, утирая слезы платком. Девушка молча вручила мне письмо в конверте и с разрешения удалилась. Сначала я отложила его в сторону, чтобы не отвлекаться, а потом присмотрелась к бумаге, на которой красовался герб Звинси. Развернула конверт, достала послание и начала зачитывать. Королева в красивой форме поздравляла меня с замужеством, выказывала почтение и глубокое уважение, а в конце поздравления я насторожилась. Несколько раз перечитала последние предложения, не веря глазам.