Я подошла к столу, на котором лежал указ о возобновлении в Звинси Боевых Турниров Драконов, которые в свое время отменил отец Хакона из-за того, что в подобных схватках гибло много кармазинов. Кроме этого на ум ничего не пришло. Я старалась хоть как-то оправдать поведение Пармиса перед жителями дворца, но когда Хакон очнется и расскажет…

О, Великий Дракон! Лучше бы его не спасли! Лучше бы он испустил дух прямо на площади! Но и в этом случае Дворцовый Совет не спустит с рук Пармису убийство короля. Остается надеяться только на указ, который я подписала задним числом.

Как же тяжело слоняться в одиночестве по кабинету, ожидая вестей от Эрлинга. Мое сердце рвалось к Пармису. Больше всего на свете я сейчас хотела находиться с ним рядом. Но нельзя показывать свою заинтересованность, и логичнее было бы посетить палату мужа. Но все мое нутро противилось даже мысли о том, чтобы его увидеть! Как же я ненавидела эту похотливую сволочь! У него снова получилось меня унизить! Я даже представить не могла, что он осмелится на подобное в присутствии стражи! До сих пор не могу привыкнуть к тому, что от Хакона можно ожидать чего угодно! Понадеялась на свою власть, но она вновь меня подвела! Даже высокий титул никогда не сможет избавить меня от домогательств мужа.

Что такого он сказал Пармису?! Мой мужчина всегда отличался завидной выдержкой. Хотя в душе я понимала, почему герцог не сдержался. Ведь уже второй раз столкнулся с насилием надо мной! Для других ничего постыдного в нашем супружеском соитии не было, и гневаться по этому поводу Пармис по сути не имел право! Как теперь объяснить его нападение? На добровольный поединок это вовсе не походило и вряд ли кто-то поверит в подобную версию событий.

Я безумно устала от этой бесконечной войны с мужем! Будь она проклята! Я презирала корону до скрежета зубов! До тошноты ненавидела свой кабинет! Да и стены огромного дворца казались сплошной клеткой, из которой не выбраться вовек. Я стала заложницей власти, которая «имела» меня так же беспощадно и грубо, как и собственный ненавистный супруг! Я смотрела на трясущуюся гладь рубинового вина и понятия не имела, как найти выход из возникшего тупика. Сейчас я искренне завидовала Тулану. Он смело раз и навсегда покончил со своей болью и мучениями!

Я подняла кубок в его честь и осушила сразу половину, чувствуя, как разум все-таки начал медленно затуманиваться, а напряженные мышцы стали расслабляться. Впервые за весь этот страшный и бесконечно долгий вечер я присела в кресло у камина и закрыла глаза, но не успела насладиться мгновением спокойствия, как прислужник оповестил о визите Мага. Я резко подскочила с места, и в тот же миг почувствовала, как голова закружилась. Все поплыло перед глазами. Мне пришлось некоторое время постоять, пока головокружение не прошло. Слегка пошатываясь, я подошла к трону и села за привычный и так опостылевший за столь короткое время стол переговоров.

— Ваше величество, как и обещал, пришел с докладом…

— Прошу, давайте без вступлений? Приступайте сразу к делу, — мне не терпелось поскорее узнать последние новости из больничного крыла и, опираясь на них, принять правильное решение. На кону стояла жизнь Пармиса, и я не имела право на ошибку!

Он опустился в кресло напротив, одновременно скидывая с плеч теплую мантию. Сегодня в кабинете было особенно жарко, но мои руки по-прежнему оставались ледяными от волнения.

— Что ж, — вздохнул он. — Тулан успел посвятить меня в вашу с герцогом тайну. Просил о помощи, и я не отказал.

Я ничуть не удивилась его словам! Они вызвали во мне ностальгию по тем дням, когда я жила лишь мыслями о побеге, и сейчас искренне жалела, что тогда мы не довели дело до конца. Уже давно я могла бы жить вместе с любимым далеко от королевства земных драконов и сидеть в саду, спокойно попивая травяной чай. Но жажда мести толкнула нас на опасный путь и заставила упасть так низко, что теперь никогда не отмыть запачканные кровью руки. Ответная злость Хакона и минуты радости в те моменты, когда он падал духом, не стоили того, чтобы безжалостно идти по головам к власти. Ребенка я этим не вернула, а вот в собственной душе прожгла огромную дыру. Собственноручно загнала себя в угол!

— Надеюсь, и теперь не откажете в помощи. Ситуация не простая. Можете просить взамен любую награду.

— Благодарю за щедрость, ваше величество, — тепло улыбнулся он, — покойному Тулану я был многим обязан и обещал ему, что во всем буду помогать его племяннику. Я только что говорил с Пармисом, но он отверг все мои предложения по его спасению. Я списал это на его болезненное состояние и обостренные после схватки чувства. Его судьба отныне в ваших руках. Благо Хакон не скончался от увечий! Молодая драконья кровь сделала свое дело. Сейчас он в тяжелом состоянии, но через день другой уже придет в себя и тогда Пармису грозит казнь. Даже если на то не будет приказа королевы, Дворцовый Совет устроит над ним самосуд. Я в этом уверен! У вас много врагов, ваше величество, а это событие отличный повод усомниться в вашей верности супругу и в преданности королевству. Испокон веков законы Звинси защищали королевский род, а Хакон единственный его представитель. На его стороне кармазины, имеющие достаточно большое влияние и готовые при любой возможности свергнуть вас с престола.

От страха я потеряла дар речи, хотя собиралась сообщить Магу об указе, который возможно мог спасти Пармиса. Плотный ком подкатил к горлу, и я запила его вином, всматриваясь в серьезное угловатое лицо Эрлинга. Я не сомневалась, что все, о чем он говорил, правда, но мне все еще хотелось верить в лучшее. Переведя дух, я пододвинула к нему подписанный указ, и он тут же начал его внимательно читать. Я напряженно смотрела на мужчину, ожидая вердикта, а когда он покачал головой и тяжело вздохнул, осознала, что помочь Пармису так просто не получится.

— В случае смерти Хакона можно было бы утверждать о честном поединке и постараться на это надавить, но были свидетели того, что происходило в ваших покоях, а слухи по Зеленым землям разносятся очень быстро. Весь замок уже на ушах стоит! Ничего не выйдет, ваше величество, — отодвинул он от себя бумагу и развел руками.

Я схватила листок и начала медленно его рвать на мелкие кусочки, чтобы чем-то занять дрожащие пальцы.

— Что же мне теперь делать, Эрлинг? — спросила я, стараясь задушить в себе слезы. И как только хватило сил не расплакаться?! Загнанная в угол королева! Жалкое зрелище! В ту минуту, когда я попросила у Мага совета, расписалась в собственном бессилии, но было уже все равно, что он обо мне подумает!

— Увы, но Пармис потерян для нашего королевства, — у меня сердце ухнуло в пятки от его слов. Я одним движением руки смахнула бумажные клочки на пол, вцепилась пальцами в край стола и замотала головой.

— Должен быть другой выход! В моих руках власть! Я могу издать любой указ! В том числе и о помиловании! — взорвалась я негодованием, не мысля и минуты жизни вдали от Пармиса.

— Это ничего не даст. Сейчас надо рассуждать здраво и особенно осторожно. Вы должны понять, что с ним расправятся, минуя все ваши приказы. Я знаю, как это происходит. Видел, как быстро неугодные элите кармазины умирали от загадочных болезней. Однажды он просто не проснется. Во дворце ему не выжить. От побега он отказался, потому что не хочет оставлять вас одну в замке в окружении врагов. Я вижу единственный выход — вы должны сейчас же изгнать его из королевства. До тех пор, пока Хакон не очнулся, у него еще есть шанс живым покинуть Звинси. Конечно, он лишится титула и имущества в пределах королевства, придется сменить имя и залечь на дно. Я помогу ему сегодня же тайно покинуть дворец и позабочусь о его безопасности…

— Мне нужно с ним поговорить, — шепнула я, уставившись в одну точку на столе. От одной лишь мысли, что уже сегодня я останусь в полном одиночестве в этом огромном замке, окруженная недругами, лишенная поддержки, душа от страха покрывалась коркой льда, а сердце разрывалось на части. Разве смогу со всем этим справиться в одиночку? Да я и минуты не проживу под тяжким гнетом без любимого мужчины! И никакая власть не убережет меня от нападок Хакона! Он раздавит меня, как букашку! Но другого выхода я не видела.