Только предметы Пенли, несмотря на ее старания, нравились мне меньше всего. Я ненавидел литературу, сочинительство, и уж точно ненавидел публичные выступления, если они обходились без бутылки Патрона или быстрой машины.

Однако со вчерашнего дня именно этого урока я ждал с нетерпением. Тэйт сидела предо мной, через две парты. Почти час я мог сверлить взглядом ее затылок.

– Я собираюсь поступать в Колумбийский. В медицинский колледж. А ты? – спросила она у Бена Джеймисона, который сидел рядом с ней. Я невольно начал подслушивать их разговор.

– Я присматриваюсь к нескольким местам, – ответил Бен. – Хотя с науками и математикой особо не дружу. Буду изучать бизнес.

А что для бизнеса нужно? Греческая литература?

– Ну, надеюсь, с математикой ты все-таки подружишься. В бизнес-курсы ведь входит экономика, знаешь? – Тэйт озвучила мои мысли. Когда сбитый с толку Бен глянул на нее удивленно выпученными глазами, я не сдержал смешок.

Чтобы не рассмеяться над этим недоумком, прикусил колпачок своей ручки. Тэйт выпрямила спину, дав мне понять – она заметила, что я их слушаю.

– Ты же входишь в комитет, ответственный за подготовку к Осеннему балу? – продолжила она, игнорируя меня.

– Да. Ты пойдешь? – поинтересовался Бен. В ожидании ее ответа я перестал дышать.

Бен мог попытаться ее пригласить. Может, он разведывал, заинтересована ли Тэйт в ком-либо. Я помнил, что она нравилась ему в девятом классе, но тогда было проще простого его отшить. Когда Бен услышал пущенную мной сплетню о том, как Тэйт лишилась девственности со Стиви Стоддардом, самым противным парнем в школе, он больше о ней не заикался. Слабак, шедший на поводу у большинства.

Вот только… девчонки его любили. Почему? Понятия не имею. Он же нудный, как какой-нибудь религиозный фильм. Но Бен ведь пай-мальчик. Таких знакомят с мамами.

– Посмотрим, – сказала Тэйт. – Вы хотите пригласить группу или ди-джея?

– С группой было бы классно, но они в основном играют только в одном жанре, а так труднее угодить каждому. Большинство проголосовало за ди-джея, если не ошибаюсь. Он сделает неплохой микс для вечеринки: поп, кантри…

Ладно, урок на тему "Тэйт и музыка". Если фанаты не готовы вырезать название группы у себя на коже, тогда эту группу слушать не стоит. Если под песню не хочется скакать, дико мотая головой, значит, для Тэйт она так же уныла, как Кенни Джи.

Что ж, для меня тоже. В данной области мы были солидарны.

– Ох… поп и кантри? Тут точно не прогадаешь. – Она постаралась изобразить искренность. Для дурака вроде Бена Джеймисона, возможно, и сойдет, только я за версту учуял ее притворство.

Я снова хохотнул, затем уткнулся в свой телефон, когда Тэйт обернулась, недовольно глядя на меня. Я не поднял глаз, поэтому она отвернулась обратно.

– Значит, тебе нравятся кантри и поп? – снова спросила Тэйт у Бена. Я начал нервно постукивать ручкой по тетради.

Куда Пенли запропастилась, черт возьми?

– В основном кантри.

Тэйт лишь кивнула, надеюсь, сообразив, что у них нет ничего общего.

– Слышала, нам придется посмотреть "Шестое чувство" для этого курса. Ты его видел? – продолжила она.

– О, да, видел. Правда, очень давно. Но ничего не понял. Я не особый поклонник триллеров и мистики. Мне больше нравятся комедии. Может, препод разрешит нам посмотреть Бората.

– Эй, Джеймисон? – перебил я, вдоволь наслушавшись попыток Тэйт закадрить парня. – Если тебе нравится Брюс Уиллис, попробуй посмотреть "Неуязвимый". Неплохой фильм, только если передумаешь по поводу триллеров.

Так-то. Теперь Тэйт может заняться чем-нибудь получше. Например, заткнуться.

Ей нравился Брюс Уиллис. Ей нравились боевики и триллеры. И я хотел напомнить, что мне это прекрасно известно.

– Итак, класс. – Миссис Пенли наконец-то явилась. – В дополнение к плану занятий, Тревор раздаст вам шаблоны компаса. Пожалуйста, напишите свои имена в верхней строчке, но оставьте свободными колонки Сервер, Восток, Юг и Запад.

Послышался шелест бумаги, учебный конвейер заработал. Стопки распечаток пошли по рядам. Ученики хватали свои копии с таким нетерпением, словно опаздывали на поезд в лучшую жизнь.

– Отлично. – Миссис Пенли хлопнула в ладоши. – В планах занятий вы найдете списки фильмов, содержащих важные монологи. Так как мы уже начали обсуждать монолог и его значительную роль в кино и литературе...

Мой мозг отключился. Голос Пенли зазвучал белым шумом, но слов я больше не разбирал. Взгляд упал на спину Тэйт, и, незаметно для себя, я пропал.

Она собрала волосы в длинный хвост; волнистые пряди спадали по спине как водопад, или как… поводок.

Руки сжались в кулаки.

Боже.

Даже не глядя вниз, я был готов поклясться, что у меня началась эрекция раза в два серьезней моего обычного состояния возбуждения.

Футболка цвета хаки с группой Five Finger Death Punch, довольно свободная, но тонкая, подчеркивала грациозные контуры ее спины, загорелую кожу. Мне до смерти хотелось поцеловать основание ее шеи, прямо над воротом футболки.

Кстати, отличное место для маленькой татуировки.

Волосы, одежда – идеальная смесь хорошей и плохой девочки, спасения и угрозы. Какой смысл лгать самому себе. Невзирая на ненависть, я хотел Тэйт.

Говорят, гневный секс довольно хорош.

– Поехали! – выкрикнула учительница. Я вздернул голову вверх, очнувшись от своих фантазий.

Вот черт. Все поднялись с мест и разбрелись по классу с бумагами и ручками.

Я тоже должен встать? Ужас сковал сердце, когда я глянул на свои джинсы, после чего закрыл глаза. Да, этому не бывать.

Но – твою мать! – мне все равно не удавалось выкинуть из головы образы Тэйт в машине, в школьной кладовой, в моей кровати… Ни при каких условиях я сейчас не мог выйти из-за парты, поэтому сделал глубокий вдох, стараясь думать о чем-нибудь скучном – британских исторических сериалах или колесе обозрения.

К счастью, ко мне подошла Иви Доннер, вписала сначала свое имя в графу Восток на моем листке, затем мое имя в ту же графу у себя. Отлично, ведь я понятия не имел, что мы должны делать. Кровь вскипела подобно лаве, я разозлился.

Тэйт помогала отвлечься от отца, но мне совсем не нужно, чтобы она возбуждала меня настолько сильно и быстро, что я не смог бы выйти из кабинета в случае пожарной тревоги, не выставив себя на посмешище.

Сконцентрировавшись, натянул на лицо хмурую маску, стал дышать более размеренно, пытаясь успокоиться, и позволил еще двум девушкам заполнить мой учебный план. Полагаю, нам нужно было найти партнеров, заполняя списки по типу компаса или вроде того. Какая разница.

– Миссис Пенли, мне не хватает Севера. Можно я присоединюсь к какой-нибудь паре, чтобы работать втроем? – спросила Тэйт.

Кто-то фыркнул, кто-то заржал. Я промолчал. Даже не взглянул на нее, стараясь не представлять секс втроем с участием Тэйт, чтобы избавиться от этого проклятого стояка.

– Эй, Тэйт, – сипло окликнул Нэйт Дитрих. – Я бы с тобой поработал, особенно втроем. Мой компас всегда ориентирован на север.

– Спасибо, но боюсь, твоя правая рука начнет ревновать, – парировала она.

Класс засмеялся, на сей раз вместе с Тэйт, а не над ней.

– Кому-нибудь еще нужен Север? – выкрикнула миссис Пенли, прервав веселье.

Я опустил взгляд на свой компас. У меня Север тоже остался пустым. Но я ничего не сказал. Меньше всего хотел ей помочь. Только потом заметил, как Бен стер запись на своем листке. Я покачал головой, решив в итоге поступить глупо.

– Она может быть моим Севером, – ответил как можно более невозмутимо.

Нужно отдать Бену должное. Жест тупой, но он хотел Тэйт, и собирался ее добиться. Почему я не мог забить на это?

– Что ж, Тэйт, в таком случае, вперед. – Взмахнув рукой, миссис Пенли попросила ее присесть.

Она не посмотрела на меня, лишь рухнула на стул и склонилась над своим компасом, наверняка планируя мое убийство. Я улыбнулся, наслаждаясь ее ненавистью, вновь ощущая себя главным.