– На старт, – выкрикнул Зак. Я улыбнулся, когда Тэйт газанула.

– Внимание!

Еще прибавив громкости, приготовился. Я надеялся на лучшее, однако не удивлюсь, если Тэйт решит намеренно разбить мою детку из мести.

– Марш!

Она вдавила газ, дыша тяжело, широко улыбаясь. Может, из-за управления незнакомой машиной, а может, из-за соревновательного азарта, Тэйт сконцентрировалась по максимуму. Она следила за дорогой, словно за добычей, ее пальцы быстро и жестко переключали рычаг скоростей.

Я смотрел, как двигались ее мышцы, пока она держала под контролем мою тачку.

Порно.

– Первый поворот уже близко, – предупредил я, вернув свои мысли в нужное русло.

Тэйт ничего не ответила, но, похоже, перестала дышать, сбавив скорость перед входом в поворот.

Адреналин ударил в грудь, я сжал зубы, готовясь заорать, чтобы она еще больше замедлилась. Тэйт вырвалась вперед – кто бы сомневался – однако Транс-Ам могла нас с легкостью нагнать, если вылетим с трассы. 

Бросив взгляд в зеркало, заметил, что машина Роумэна разгоняется. Я крепче сжал приборную панель. Хренов Роумэн. Если Тэйт не успеет выйти из поворота, когда они досюда доберутся, то Транс-Ам в нас врежется.

– Дави на газ! – крикнул я, как только она выровняла машину. – И не поворачивай так резко. Ты теряешь время, корректируя себя.

– Кто на первом месте? – надменно возразила Тэйт.

– Не наглей.

Естественно, она не послушалась. Лишь сделала музыку громче, затем переключилась на шестую передачу. Мы рванули вперед. Я напрягся, но не от нервозности.

В данный момент я не чувствовал себя беспомощным, что странно. Обычно мне хотелось руководить самому. Я взбесился, сев на пассажирское сиденье. Но сейчас? Мне нравилось наблюдать за Тэйт.

– Приближается следующий поворот. Тебе надо замедлиться, – распорядился я.

Она прикусила губы, однако машина скорость не сбавила. 

Какого черта она вытворяет?

Сдвинув брови, глянул на нее и грозно повторил:

– Татум, сбавь скорость.

Ага, подействовало моментально.

Чем ближе мы подбирались к повороту, тем чаще билось мое сердце. Я беспомощно ухватился обеими руками за приборную панель, когда Тэйт начала огибать угол, выкрутив руль сначала влево, потом вправо, затем снова влево, чтобы выровняться. Она была молниеносна, слившись с машиной в единое целое. Маневр вышел не гладким и чистым, а быстрым и рискованным.

– Не делай так больше. – Я не хотел, чтобы Тэйт подвергала себя опасности.

Она победит в любом случае. Вторая машина плелась позади. Я поморщился, представив, какой разнос сейчас, вероятнее всего, получала девушка Роумэна.

Тэйт ни к чему поступать безрассудно. По крайней мере, не в машине.

Я бросил еще несколько приказов в ее сторону на следующем повороте, которые она пропустила мимо ушей ко всем чертям, так что к последнему виражу мы пришли со значительным отрывом. Замедлившись приблизительно до 50 км/ч, Тэйт посмотрела на меня, мило улыбаясь.

– Так нормально, мисс Дейзи?

Ее глаза дерзко сияли. Она пыталась сдержать смех, а я не мог отвести глаз от ее полных, поджатых губ.

В ту же секунду понял, что сотру эту самодовольную ухмылочку с ее лица.

Я хотел, чтобы Тэйт смотрела на меня, бездыханная, беспомощная, пока я бы погружался в нее все глубже. Никаких шуток, никакого сарказма, никаких слов. Чтобы она не видела ничего, кроме меня.

– Татум? – бросил ей ответный вызов. – Прекрати дразнить свою соперницу и выиграй уже эту чертову гонку.

– Есть, мэм, мисс Дейзи.

Я сжал кулаки и челюсти.

Боже, мне не терпелось вновь прикоснуться к Тэйт.

Она пересекла финишную линию на смехотворно низкой скорости. Толпа взвыла громче, чем после наших с Мэдоком заездов вместе взятых. Тэйт остановилась; зрители обступили машину со всех сторон.

Оставив Босс на нейтральной передаче, и подняв ручной тормоз, она расслабленно откинулась на спинку сиденья.

– Спасибо, Джаред. – Ее голос, сладкий и искренний, прозвучал едва слышно. – Спасибо, что попросил меня.

Гортань сдавило.

Тэйт сняла кулон с зеркала, после чего надела его себе на шею. Выражение ее лица казалось задумчивым, но умиротворенным.

Машина заполнилась теплом. Остались только мы.

Тэйт и Джаред.

Я провел пальцами по волосам, отгоняя чувство дежавю, и открыл дверь. Меня встретили одобрительными возгласами.

Остановившись, посмотрел в пол. 

– Пробуждая демона... – пробормотал я. Не знаю, почему выбрал именно эту песню для гонки, только до меня лишь сейчас дошло, насколько точно она вписалась в ситуацию.  

– Спасибо, Тэйт, – прошептал, глядя на нее. Имя "Татум" больше не подходило. Никогда не подходило, если честно.

Она – Тэйт, была и всегда будет.

После гонок мы отправились на традиционную вечеринку у костра.

– Ну, вы уже дружите? – пьяный в стельку Мэдок обхватил меня рукой за шею.

Я понял, кого он имел в виду.

– Не сказал бы. – Глядя вперед, сделал глоток теплого пива.

Когда приехал сюда, мы с Тэйт обменялись любезностями, но я знал, что сегодня придется поговорить с ней еще раз. Я был намерен вернуть кулон. Завтра мне предстояла встреча с отцом.

– Уверен, все наладится. – Он равнодушно вздохнул. – Теперь, когда у нее появился бойфренд, думаю, вы оба найдете хобби поинтересней, чем ненависть друг к другу.  

Пластиковый стакан затрещал у меня в руке.

– У нее нет бойфренда.

– Будет, – ответил Мэдок. Я буквально слышал улыбку в его голосе. – Сегодня он попытается к ней притронуться.

Нет.

Тэйт и Бен пришли на вечеринку не в качестве друзей. Я знал это. Но от устного подтверждения данного факта Мэдоком у меня внутри все заполыхало от ярости.

– Видишь этих парней, – он дернул подбородком и махнул рукой в сторону компании, с которой общались Тэйт с Беном. – Они все хотят запустить свои руки ей под юбку. Ты же сам знаешь, да?

Просто дыши.

– И рано или поздно, – продолжил Мэдок, – она позволит одному из них это сделать.

Черт бы его побрал.

Я сглотнул и ослабил хватку на стакане. Мэдок, нанеся преднамеренный ущерб, отошел в сторону.

Знаю, он просто пытался запарить мне мозг, только Мэдок прав.

Эмоциональный подъем, оставшийся после гонки, куда-то испарился.

Она никогда меня не простит.

У нее есть будущее, мое же сомнительно.

Но посмотрев на Тэйт, которая в тот же момент глянула на меня сквозь огонь, я понял: уйти от нее – все равно, что отказаться от воды. Невозможно, потому что просто не выживешь.

Прежде чем успел задуматься, что же, черт возьми, делать дальше, почувствовал, как чьи-то руки обвили мою шею.

– Боже, как я по тебе соскучилась.

Я ощутил ее сладкий аромат, стройное тело прижалось ко мне, мягкие влажные губы коснулись моей кожи.

Пайпер.

Я спокойно разомкнул ее объятия.

– Слышал, ты нашла утешение в обществе Нэйта Дитриха, – уязвил ее, хотя на самом деле мне было безразлично.

Она встала передо мной.

– Мы с ним встречались пару раз. Но меня интересуешь только ты, – ответила Пайпер, приближаясь. – Я даже сюрприз тебе приготовила.

– Какой? – подыграл я.

– Ох, отличненько. – Она хлопнула в ладоши. – Ты заинтересован. Видишь вон ту девушку? – Пайпер указала на рыжую девчонку в коротких черных шортах и обтягивающей майке, стоявшую в стороне.

– Ну, и при чем тут она? – уточнил, не понимая, к чему клонит Пайпер.

– Как насчет того, чтобы ты, я и она поехали к тебе домой?

Что? Я моргнул, сомневаясь, что расслышал ее правильно.

Неужели она предложила…

– Я уже договорилась. Она не против. Мы можем поиграть все вместе или… – Пайпер понизила голос, – ты можешь понаблюдать за нами. 

Закрыв глаза, провел ладонью по лицу.