– Люблю эту песню, – поддразнила она. – Давай еще раз послушаем. – Тэйт снова пустила вызов.

Кто-то из зрителей ждал драку, кто-то переговаривался шепотом или кивал.

Я подошел к Пайпер, наклонился, оказавшись почти нос к носу с ней.

– Открой замок и верни мне чертов телефон, иначе мы приведем директора, чтобы он сам вскрыл твой шкафчик.

Она надула губы.

– Это Нэйт придумал! – Пайпер в итоге сломалась и начала оправдываться. Люди засмеялись.

– Тупая сука! – послышался грозный возглас Нэйта из толпы. – Это была твоя идея.

Когда он сделал шаг в нашу сторону, я выпрямился.

Некоторые рождаются глупыми.

Заведя кулак назад, врезал ему по носу, отчего Нэйт рухнул на пол, как подстреленный олень. Он зажал разбитый нос руками, а я встал над ним, приготовившись на случай, если этот болван опять решит подняться.

Мэдок пробрался через толпу, тараща глаза на поверженного Нэйта.

– Ты в порядке? – спросил он, переведя взгляд на Тэйт.

Я не услышал и не увидел ее ответа, но Мэдок покачал головой, снова глядя на Дитриха.

– Как вы это сделали? – спросила Тэйт у Пайпер.

Та не ответила.

– Твой отец – коп, да? Какой у него номер? – Тэйт подняла свой телефон, словно собиралась позвонить. – Ах, точно. 911.

– Ох, ладно! – взвизгнула Пайпер. – Нэйт ходил со мной на Осенний бал, потом на вечеринку Тори. Когда мы увидели, что вы с Джаредом поднялись наверх, Нэйт взял свой камерофон и забрался на балкон. Позже он показал видео мне. Я заметила, что Джаред оставил телефон на комоде, поэтому пробралась в комнату, чтобы его забрать.

Твою мать.

– Значит, видео было записано на телефон Нэйта, – заключила Тэйт, хотя смотрела она на меня. – Потом вы перекинули его Джареду, и разослали всем сообщения.

Наши взгляды встретились, и у меня гора с плеч упала.

 – Отдай Джареду телефон, Пайпер. Сейчас же, – распорядился Мэдок, в то время как я посмотрел на Нэйта, попытавшегося встать.

Заметив меня, он, похоже, передумал и лег обратно на пол. Изнурительную минуту спустя Пайпер достала мой телефон и швырнула его Тэйт.

– Мы закончили, – язвительно сказала она, взмахнув рукой. – Можешь валить. 

У меня на языке вертелись сотни матерных выражений в ее адрес, но я знал – если начну сейчас, то попросту зря потрачу время. Я позабочусь об этом позже. Пайпер с Нэйтом так легко не отделаются.

Просто уведи отсюда Тэйт.

Но, разумеется, у Тэйт имелись собственные планы.

– Пайпер? – спокойно произнесла она. – Сделай себе одолжение, обратись за помощью. Джаред не твой, и никогда твоим не будет. На самом деле, он на тебя больше не взглянет. И не увидит в тебе ничего положительного, если вообще хоть когда-либо видел.

Тэйт повернулась ко мне, однако Пайпер внезапно дернула ее за волосы.

Я стоял, словно гребанный кретин, не зная, которую из девушек хватать, потому что они двигались слишком быстро.

Тэйт врезалась спиной в ряд металлических шкафчиков. Пайпер попыталась ударить ее, но Тэйт увернулась, а затем врезала сопернице по лицу. Дважды.

Черт.

Я заметил, как Мэдок настойчиво помахал рукой.

– Портер! – громким шепотом объявил он.

Быстро схватив свою девочку, прошептал ей на ухо:

– Шшш. – Я попытался удержать ее, но она вырывалась.

Доктор Портер прокладывал себе путь через толпу учеников.

– Что тут происходит? – проворчал он, добравшись до нас.

Тэйт мгновенно расслабилась, прильнув к моему телу. Я ослабил хватку. Она стояла молча, опустив голову, пока Портер переводил взгляд с ноющей на полу Пайпер на окровавленного Нэйта, валявшегося рядом.

– Доктор Портер, – подал голос Мэдок. – Нэйт и Пайпер столкнулись друг с другом.

Пот лился у меня по спине. Не знаю, чего мне хотелось больше – обнять Тэйт или дать подзатыльник Мэдоку, или… дать подзатыльник Мэдоку.

– Мистер Карутерс, я не настолько глуп. – Доктор Портер оглядел собравшихся. – Что произошло?

Приподняв ногу, слегка наступил Нэйту на руку, предупреждая, чтобы тот держал рот на замке. Он попытался отбиться, поэтому я надавил сильнее.

Я в любом случае сомневался, что Нэйт заговорит. Он явно не хотел, чтобы мы обратились к копам. Я бы так и сделал, если бы Тэйт этого захотела, но предпочел бы разобраться самостоятельно. 

– Я ничего не видел, сэр, – ответил Ганнэр, один из моих друзей.

– Я тоже, доктор Портер, – последовал его примеру другой парень. – Наверно, просто случайность.

Остальные сообразили, каков план действий, и также подтвердили предложенную версию.

Портер ни от кого не добился правды, так что проблем у нас не возникло.

Тэйт ничего не грозило. Я мог забрать ее домой без всяких осложнений.

Погладив бороду, доктор Портер посмотрел на Нэйта и Пайпер.

– Хорошо, вы двое, поднимайтесь и ступайте к медсестре. Все остальные – по домам! – рявкнул он.

Поверженная парочка зашагала по коридору вслед за Портером. Нэйта, правда, немного пошатывало. Оставшиеся зрители разошлись медленно и тихо. Никто не смеялся тайком. Никто не бросал взгляды на Тэйт.

Они узнали, что рассылка видео – не моих рук дело. И, раз мне эта ситуация не понравилась, им уж тем более не должна нравиться. Иногда полезно, когда люди тебя боятся.

Приобняв Тэйт за шею, заключил ее в объятия, где она была в безопасности. Не то чтобы она нуждалась в спасении.

– Прости за то, что не доверяла тебе. – Я почувствовал вибрацию ее приглушенного голоса у себя на груди. – И за машину тоже.

Меня совершенно не заботила эта долбанная машина.

– Тэйт, ты моя, а я твой. С каждым днем ты будешь осознавать это все больше и больше. Когда у тебя не останется сомнений, тогда я заработаю твое доверие.

Я понимал, что еще не добился ее доверия. Сегодняшнее происшествие стало результатом нанесенного мной вреда.

– Я твоя. Просто я не была уверена, что ты действительно мой, – тихо сказала Тэйт.

– Значит, мне придется тебя убедить. – Я поцеловал ее в макушку. В памяти всплыл образ того, как Пайпер схватила ее за волосы.

Меня развеселило то, что Тэйт увернулась и сама повергла Пайпер, хотя я и попытался обуздать свою реакцию.

– Ты смеешься? Сейчас? – Она отстранилась, глядя на меня немного рассерженно, но в то же время непонимающе. Да, мне точно не следовало смеяться в данный момент.

– Ну, раньше меня беспокоили собственные проблемы с контролем ярости, а теперь беспокоят твои. Тебе нравится бить людей. – Я не смог сдержать широченную улыбку.

Тэйт закатила глаза.

– Я не злая. Она получила по заслугам, к тому же меня атаковали первой.

Я приподнял ее, помог обвить ногами свою талию, и понес к выходу. Желание прикоснуться к ней победило.

Как же я боялся, что больше мне не удастся этого сделать.

– Это твоя вина, кстати, – произнесла Тэйт мне на ухо.

– Что? – уточнил я.

– Ты сделал меня злюкой. Теперь я колочу бедных, беззащитных девчонок… и парней, – добавила она.

Подумав о том, как Тэйт отделала Мэдока, я снова захотел рассмеяться. 

 – Можно сказать, я закалил металл в сталь.

Тэйт поцеловала мое ухо, отчего по телу пробежала дрожь.

– Все, лишь бы тебе было легче спать по ночам, ты, большой и страшный агрессор, – поддела она. 

Я сжал ее крепче, надеясь, что когда-нибудь смогу искупить все свои ошибки.

В течение следующей недели мы общими усилиями удаляли видео с различных источников, либо подавали жалобы хостингам.   

Тэйт справлялась невозмутимо до тех пор, пока не прочитала комментарии на одном из сайтов. Некоторые были жестокими. Некоторые – извращенными. Но в общем – омерзительными.

Она была готова спалить весь интернет, поэтому в итоге я сказал ей бросить это дело, что дальше сам разберусь. А если честно, я перепоручил задачу Джексу. Он лучше меня разбирался во всей этой компьютерной хрени, значит, управится быстрее.