– Ну и что, – процедил сквозь зубы. – Мне без разницы. Пусть ее берет любой, кто захочет.

Только я ни при каких условиях, ни на секунду этого не подразумевал.

Тэйт сцепилась с Кейси во время ланча. Я наблюдал, как они напряженно беседовали за столиком снаружи. Она отвернулась, покачав головой, а Кейси выглядела виновато. 

Я твердил себе, что финальный результат моего плана будет оправдан, только все равно чувствовал себя дерьмово. Кейси не сказала ей о своем намерении использовать меня, чтобы отомстить Лиаму. Если бы сказала, то Тэйт вряд ли бы сидела, нахмурившись, едва притрагиваясь к еде. 

Нет, она думала, что Кейси спит со мной.

Рассказать всей школе, будто у нее лобковые вши, было гадко с моей стороны, но все же забавно. Пытаться украсть ее лучшую подругу – жестоко. Это по-настоящему ранит Тэйт.

Именно то, чего я добивался, – сказал себе.

Однако день за днем ловил себя на том, что меня гипнотизировали ее малейшие движения. Как она методично стружила свои обожаемые карандаши, как волосы спадали ей на плечо, когда Тэйт наклонялась, чтобы достать что-то из сумки, как изгибалось ее тело, когда она садилась или вставала. Каждый обнаженный участок кожи, каждая улыбка, каждый раз, когда она облизывала губы – от всего этого я буквально ощущал молниеносный разряд, опускавшийся из живота в член. Иногда мне хотелось, чтобы она вернулась обратно во Францию.

По крайней мере, тогда бы я мог продолжать ее ненавидеть, а не фантазировать каждую секунду о том, чтобы ее трахнуть.

Мэдок называл это "секс по ненависти". Однажды он признался, что никогда никого не любил, но переспал с кем-то, кого действительно ненавидел, и это был лучший секс в его жизни.

Страсть, наказание, ярость – звучит как заманчивая, однако опасная смесь. 

Я вздохнул и расправил плечи, заходя в кабинет на последний урок – совместный урок с Тэйт.

– Уйди.

Едва пересек порог, услышал ее голос. Мое внимание моментально привлек Нэйт Дитрих, который, облокотившись на парту, чересчур близко навис над Тэйт.

– Предупреждаю в последний раз, – продолжила она, явно злясь, но в то же время смутившись.

– Джаред прав, – проворчал Нэйт, выпрямляясь, – ты того не стоишь.

Не раздумывая, решил приструнить этого засранца.

– Сядь, Нэйт.

Он резко развернулся, удивленно приподняв брови. Мы стояли в проходе между рядами парт, которые быстро заполнялись нашими одноклассниками.

– Эй, чувак, без обид. – Он поднял руки. – Если ты с ней еще не закончил…

Я сжал кулаки, сдерживая порыв вытащить этого придурка из кабинета за яйца.

Если я с ней еще не закончил?

В эту секунду мне захотелось спрятаться внутри себя. Горло сдавило.

Какого черта?

Я хотел причинить ей боль. Я не хотел причинять ей боль. Ненавидел ее. Любил ее. Хотел надругаться над ее телом сотней различных способов. Хотел уберечь ее.

Сейчас моему замешательству не было предела, но одно я знал точно. Она не дешевка.

За последние несколько лет Тэйт вытерпела множество оскорблений из-за меня. Людьми легко манипулировать. Они хотят признания, сплетни принимают за истину. Стоит сказать одному, что у кого-то пирсинг в клиторе, или кто-то ест собак, и можно отойти в сторону, пока по школе растекаются пересуды.

Тем не менее, к одиннадцатому и двенадцатому классам от моих инфантильных выдумок толку стало, как от порванного презерватива. Я хотел отпугнуть парней от Тэйт, но мой способ уже не срабатывал. Они видели, насколько она красива, а теперь, после инцидента в раздевалке, считали ее шлюхой.

Впервые издевательства над этой девчонкой не приносили мне успокоения. Я лишь хотел обнять ее, увидеть ее улыбку.

Я прищурился, желая оказаться в идеальном мире, где мог бы использовать член Дитриха в качестве мишени для дартс.

– Больше с ней не разговаривай, – скомандовал. – Иди. – Я дернул подбородком в сторону угла, где этому уроду стоило спрятаться.

Чем я лучше него?

Ничем. Но с этим я разберусь позже.

Нэйт удалился; Тэйт раздраженно вздохнула. Переведя взгляд на нее, заметил, как она поджала губы. Я увидел ее ядовитую гримасу, знал, что она предназначалась для меня, но не успел даже подумать о причинах, когда Тэйт заговорила:

– Не надо делать мне одолжений, – прошипела она. – Ты – несчастный кусок дерьма, Джаред. Но с другой стороны, я бы тоже была несчастна, если бы родители меня ненавидели. Отец тебя бросил, мама тебя избегает. Только кому их винить, верно?

Я перестал дышать, помещение стало невыносимо тесным.

Твою мать, что она сейчас сказала?

Я смотрел на нее, чувствуя себя мертвым, разорванным на части. Понимая, что подобные слова совершенно не в духе Тэйт, но они правдивы. 

Я не забыл, как дышать. Просто больше не хотел.

Такое ощущение, будто все вокруг пялились на меня, перешептывались, прикрываясь ладонями, смеялись надо мной. Я был обнажен, каждый из них узнал мой секрет.

Только когда оглянулся, осознал, что никто не обращал на нас внимания. Вновь сосредоточившись на ней, вспомнил, почему именно ненавидел ее.

Тэйт обладала внешностью хорошей девочки, но внутри бесспорно скрывалась настоящая стерва.

– Итак, класс, – произнесла миссис Пенли, войдя в класс.

Ничего не ответив, я прошел к своему месту.

– Пожалуйста, возьмите свои компасы и посмотрите на Восток. Когда скажу "Начали", собирайте вещи и садитесь рядом с партнером по сегодняшней дискуссии. Можете сдвигать парты бок к боку или лицом к лицу. Начали.

Прежде чем я успел найти свой компас, Иви Доннер уселась рядом. Я едва прислушивался к ее болтовне.

Тэйт присоединилась к Бену Джеймисону; они сдвинули свои парты лицом к лицу.

Самое странное – я практически ничего не почувствовал, глядя на нее. Будто мое тело оцепенело. Желание прижать Тэйт к себе, извиниться, которое ощущал две минуты назад, испарилось.

Более того? Я даже не злился. Тэйт была потеряна для меня. Какая мне разница.

Я – дерьмо. Это меня тоже не волновало.

Она периодически поглядывала в мою сторону. Я не хотел ее. Я не ненавидел ее.

Мне. Просто. Все. Равно.

– Хватит! – засмеялась Кейси. – Ты жульничаешь!

– Не жульничаю. – Ухмыльнувшись, оперся на свой кий. – Я забил. Следующий удар тоже мой.

Мы спорили, стоя по разные стороны бильярдного стола в моей гостиной. От ее досады меня практически распирало от смеха.   

Кейси – акула бильярда. Кто бы мог подумать?

После школы, и эпизода с Тэйт, я выпустил пар на работе, затем направился домой.

Подъехав ко двору, заметил черный Линкольн, припаркованный возле Брандтов, и вздохнул со стоном.

Бабушка Тэйт.

Меня бы в принципе разозлило то, что рядом с ней появился кто-то из взрослых, способных вмешаться. Но причина не в этом.

Ее бабушка вечно лезла в чужие дела, постоянно пыталась поговорить со мной во время своих визитов. Я должен был догадаться, что она приедет, раз уж Тэйт осталась одна. Надеюсь, надолго миссис Брандт не задержится.

Кейси пришла часов в восемь. Сейчас мы заканчивали уже пятую партию.

– Ты назвал шестой, – возразила она. – А не шестой и десятый! Нельзя загнать два шара в одну лузу одновременно. Ты должен сделать тот удар, который объявил.

– Это называется – быть крутым, – парировал я.

Кейси состроила сердитую физиономию, недовольно скривив губы.

Ее грозный настрой был довольно мил, к тому же выглядела она очаровательно растрепанно. Длинные темные волосы – немного светлее моих – собраны в небрежный хвост, на лице ни капли косметики. Более очевидного знака, что девушка в тебе не заинтересована, не существовало.

– Ладно. – Я пожал плечами и поднял руки вверх, притворяясь раздраженным. – Удар твой.