"Какая тебе выгода от этого?" – спросила Кейси.

Что ж, я не мог сказать ей правду.

"Развлекусь."

"Не знаю. Тэйт уже сердится на меня." – ответила она.

"Тэйт не узнает." – солгал я, после чего швырнул телефон на кровать и пошел одеваться.

– Придешь сегодня? – Я оперся предплечьем о стену у Кейси над головой, наклонился, практически касаясь ее.

Она задержала дыхание, когда мой палец скользнул по оголенному участку кожи между ее шортами и футболкой.

– Чем займемся? – подыграла Кейси, прикидываясь возбужденной и такой беспомощной на вид.

Ее идиот-бывший сидел в столовой, а мы стояли возле дверей, словно неспособная оторваться друг от друга парочка.

Кейси была прижата спиной к стене, но он мог ее разглядеть, и уж точно видел меня. Как бы мне хотелось, чтобы Тэйт тоже это увидела.

Наши губы разделяли миллиметры, я провел ладонью по ее спине, собираясь пустить в ход последний козырь.

– Можем поиграть в Монополию, – предложил, прижимаясь к ней всем телом. – Или в Wii.

Глаза Кейси округлились, она сжала губы, пытаясь сдержать смех. Пусть со стороны казалось, будто мы вот-вот начнем срывать друг с друга одежду, однако наш разговор был невероятно далек от темы.

– Не знаю, – простонала она. – Я не очень хорошо играю в Wii.

– Это не так уж и трудно. – Мой шепот коснулся ее губ. – Смотри. – Я притянул Кейси ближе, медленно поцеловал.

Ее стройное тело поддалось моему; она наклонила голову вбок, я провел губами по челюсти до уха. Было просто держать ее в объятиях. Маленькую, мягкую, податливую… Кейси знала, что делать.

Она точно не была невинной. Я чувствовал. Но сейчас Кейси являлась легкой целью, а мне это не нужно. К тому же, мой пульс явно остановился в процессе поцелуя.

Боже.

Губы и руки действовали на автопилоте. Поцеловать, поцеловать, прикусить, сжать… Но ни черта не происходило. Какого хрена?

Знаю, я в ней не заинтересован, но, черт! Я должен хоть какую-то искру почувствовать. Хоть как-то отреагировать. У нее же есть буфера, в конце концов.

Но нет. Ничего. Я труп. Словно домашнее задание по литературе делаю. Или в гольф играю.

Ненавижу гольф.  

Не прерывая поцелуя, нахмурил брови, когда понял, что уже пару недель не гонялся за девушками.

Прозвенел второй предупредительный звонок. Кейси подпрыгнула; я отстранился, все еще находясь в заложниках у неоспоримого факта – в последнее время эрекция у меня возникала только в присутствии Тэйт. 

Проклятье.

Сделав шаг назад, легко кивнул.

– Напиши мне, если захочешь прийти вечером. Лиам об этом услышит.

А Тэйт тебя увидит, – подумал про себя.

– Ты ведь не хочешь, чтобы он думал, будто ты просидела всю ночь дома одна, верно?

Я знал, это ее подтолкнет. Но прежде чем Кейси успела ответить, шлепнул ее по заднице, специально для Лиама. 

Она лишь улыбнулась, удивленно распахнув глаза, после чего развернулась и побежала в класс. Я вздохнул, глядя ей вслед.

Сегодня утром я не собирался идти на уроки. У меня была назначена встреча с гребанным учебным консультантом. Пришла пора поговорить о колледже.

Нет, вообще-то, о колледже мы говорили в прошлом году. Сейчас, когда я не обзавелся конкретными планами, основной идеей разговора будет "прими-решение-или-поступай-как-хочешь-и-живи-с-последствиями".

– Эй, дружище. – Мэдок вышел из столовой. Я даже тронуться с места не успел. – Это Кейси сейчас отсюда убежала? Ты до сих пор ее не трахнул? – Он закрыл крышкой бутылку Гаторэйда. 

Я развернулся, зная, что Мэдок последует за мной.

– Почему ты так решил?

– Эээ, потому что тебя еще ни разу не видели с девушкой, с которой ты уже переспал. Готов поспорить, ты вычеркиваешь их имена из памяти, еще даже не сняв презерватив.

Я резко затормозил перед лестницей. Он серьезно? Осуждающий тон в мой адрес, от него?

– Можно подумать, ты сам так не делаешь? – спросил, засунув руки в карманы джинсов.

За Мэдоком, по-моему, тянулся хвост из девчонок подлиннее моего.

– Да, да. Знаю, – отмахнулся он. – Просто тебе никогда не приходилось так стараться, чтобы затащить девчонку в постель. – Мэдок смотрел на меня выжидательно. У него еще виднелись синяки под глазами.

– Мне некуда спешить. Может, с этой я хочу поиграть подольше. – Я не мог сказать ему правду. Никогда никому ничего не рассказывал.

– Тэйт взбесится, – подметил он, словно я сам бы не додумался до этого.

– В чем весь смысл.

Мэдок кивнул.

– Ох… так вот каков план.

Хм, а он что решил? Что я на самом деле встречался с Кейси?

Достаточно.

– Еще раз спасибо, что прикрыл меня вчера. – Я сменил тему, и развернулся, поднимаясь по ступенькам.

Только он заговорил снова.

– Вся эта фигня? – начал Мэдок; я остановился. – С Тэйт? Зачем мы это делаем? Знаю, я спрашивал раньше, но ты ни черта мне не рассказываешь. Я просто не понимаю.

Боже Правый.

Я повернулся к нему лицом, не желая больше обсуждать эту ситуацию. Он часто спрашивал прежде, но каждый раз причина моих нападок на Тэйт менялась.

Мне нравилось играть.

Я хотел все контролировать.

Я ее защищал.

Никогда не находил для себя удовлетворительного ответа, тем более такого ответа, который можно было повторить. У меня в голове причины звучали убедительно, но казались безумными, если произнести их вслух.

Невзирая на любопытство, Мэдок всегда мне помогал. Всякий раз, когда я хотел пустить сплетню или поиздеваться над Тэйт, он был наготове. По моей просьбе, и по собственной воле.

Прошлогодняя вечеринка, когда Мэдок бросил ее ключи в бассейн, за что она сломала ему нос – его идея. 

Моя первая вечеринка в этом году, когда Тэйт распугала всех, заорав о приезде копов. Разве я просил ее лапать?

Прищурившись, посмотрел на него.

– Мне кажется, ты слишком расстарался. Подкалываешь ее без моего ведома. Так какая тебе разница?

Он улыбнулся, нервно хохотнув.

– Дело не во мне. Я никогда не хотел нажить врага в лице этой девчонки. Тэйт вчера вышла на улицу, словно собиралась нас подстраховать. Она секси, спортсменка, упрямая, и умеет обращаться с оружием. Как такая может не нравиться?

Мышцы моих рук и плеч свело. Мне не нравилось, что Мэдок смотрел на нее по-другому, не так, как я того хотел, и мне чертовски не нравилось, что он практически слюни по ней пускал.

Я спустился на несколько ступенек, пристально глядя на своего друга. Подошвы моих ботинок стучали по кафельной плитке едва ли не громче, чем пульс у меня в ушах.  

– Держись от нее подальше.

Мэдок поднял руки и улыбнулся, пытаясь меня успокоить.

– Эй, приятель, не беспокойся. Она сломала мне нос и двинула по яйцам. По-моему, этот поезд давно ушел. – Он прищурился, словно придя в замешательство. – Но если она тебе не нужна, почему бы остальным не попытать счастья?

Действительно, почему?

Всю грязь, вылитую мной на Тэйт за прошедшие годы, можно списать на ненависть, злость, жажду всем управлять. Но то, что я не подпускал к ней других парней? Это не игра.

Я просто не хотел, чтобы к ней кто-либо прикасался, или целовал.

Мне пора с этим смириться.

– Я ей больше не преграда, – ответил спокойно. – Если хочет встречаться или переспать с каждым парнем в школе – ее дело. С меня хватит.

– Отлично, – сказал Мэдок, растягивая свой болтливый рот в широченной улыбке. – Потому что она вчера ходила на свидание с Беном Джеймисоном, как поговаривают.

Стены стали сдвигаться. Мэдок становился все меньше и меньше.

Бен и Тэйт? Нет, нет, нет…

Моя черная футболка с длинными рукавами меня буквально душила; впервые с того момента прошлой осенью мне захотелось оторвать эти проклятые рукава, чтобы вздохнуть свободно.