Я кивнул Мэдоку, который закатил глаза, наверняка гадая, какого черта я задумал.

После гонки, отвез Кейси домой. Мне, наверно, было не так фигово, как ей, но тоже приятного мало.

Все, что я собирался сделать – неправильно, но, черт, другого плана пошатнуть мир Тэйт у меня не нашлось.

– Кейси, мне действительно очень жаль.

– Ты знал? – Она стерла пальцами слезы и потекшую тушь.

Меня едва не вывернуло наизнанку.

– Нет, – солгал я. – Если бы знал, то не сказал бы. Извини, у парней такой кодекс. – А вот это уже правда. Нельзя вмешиваться. Исключения возможны, только если дружишь с девушкой, которую обманывают.

– Грр, – зарычала Кейси, скорее сердито, чем расстроенно.

– Эй, слушай. Хочешь – верь, хочешь – нет, но мне реально очень жаль, что тебе больно, – сказал я, притормозив возле ее дома. – Иди, наешься шоколада, уйди с головой в онлайн-шопинг. Или что там еще девчонки делают, чтобы почувствовать себя лучше. А я обещаю надрать ему задницу на следующей гонке. Ты даже можешь поехать со мной, посмотреть, если захочешь.

Моя шутка не подняла настроения.

– Думаешь, ты гораздо лучше него?

Хоть она и сделала обоснованное замечание, я на самом деле считал себя лучше Лиама. Не знаю, почему. Может, потому что он такой бесхребетный. Я лгал только по весомым причинам. А не потому, что был слабым и не мог отпустить того, в ком уже не нуждался.

Но я слаб, разве не так? Я не мог отпустить Тэйт.

– Да, – ответил наконец-то. – Я не изменяю девушкам, потому что не притворяюсь, будто мне нужны отношения. Слушай, – я отстегнул ремень безопасности. – Может я и меняю девчонок быстрее, чем жую жвачку, но не из-за того, что считаю их никчемными или одноразовыми, ясно? Это все из-за меня. Я знаю, что недостоин большего, так зачем тогда открываться людям? 

На сей раз я не играл роль для Кейси. Сказал ей чистую правду.

Я не пытался залезть ей под юбку, меня не волновало ее мнение на мой счет. Впервые за долгое время мне удалось с легкостью поговорить с кем-то откровенно.

Она смотрела в окно.

– Думаю, тут не угадаешь, – прошептала Кейси едва слышно, словно для себя. 

Нет, я знал точно. Мне было прекрасно известно, что случается, когда доверяешь кому-то. 

– Тебе нужно постараться обо всем забыть, – посоветовал, прочистив горло. – Нет причин оплакивать того, кто не думал о тебе, пока был с другой. Ты заслуживаешь лучшего.

Несколько секунд она сидела молча, потом натянуто улыбнулась.

– Ты по-прежнему сволочь, – неохотно согласилась Кейси и вышла из машины, только я заметил едва уловимую улыбку на ее лице, благодаря которой понял, что она просто пошутила.

Следующие два дня я постепенно прокладывал себе путь в жизнь Кейси, слал обеспокоенные сообщения, старался казаться искренним. Не знаю, поведала ли она подруге о нашем общении, однако совсем скоро я обязательно сделаю так, чтобы Тэйт узнала.

– Спасибо, что подвез. – Кейси сняла шлем, улыбаясь мне.

Сегодня понедельник, я только что забрал ее с работы, после того как она написала мне, попросив подвезти.

Хотя, когда я подъехал к кинотеатру, Кейси начала вести себя подозрительно любвеобильно. Провела пальцами по волосам, дотронулась до руки. Мы еще недостаточно сблизились, чтобы проявлять подобные знаки внимания. 

Перед тем, как она села на мотоцикл, я заметил ее бывшего с несколькими друзьями в лобби кинотеатра. Он за нами наблюдал.

Тут мне стал ясен ее замысел.

Я улыбнулся; если честно, намерение Кейси меня использовать вызвало чувство гордости в ее адрес. И интерес.

Тэйт целый день бросала мне злобные взгляды. Если получится и дальше выводить ее из себя, в процессе помогая Кейси вызвать ревность у Лиама – без необходимости всерьез замутить с ней интрижку – тогда все отлично. 

Я забрал у нее шлем, быстро чмокнул в щеку.

– Увидимся завтра.

Она тихо вздохнула и улыбнулась.

Все-таки, Кейси хорошая девчонка. Узел у меня в животе немного ослаб.

Заведя мотор байка, надел свой шлем и сорвался с места, сам не зная куда. В последнее время мне не хотелось возвращаться домой.

Или наоборот, я хотел находиться дома постоянно.

Тэйт была рядом, одна. Я не мог контролировать, в какое русло уходили мои мысли. Мы оба жили практически сами по себе – ее отец уехал из страны, моя мама часто оставляла меня одного. В моем гребанном пошлом мозгу рождались грязные идеи, осуществить которые с ней представлялось невозможным. Каждую ночь мы засыпали буквально в пятнадцати метрах друг от друга. От этих раздирающих голову мыслей хотелось кричать. 

Столько времени потрачено зря.

Проведя пару часов в мастерской в компании Мэдока, пока по мелочам налаживал свой байк, я наконец-то решил, что Тэйт к этому моменту уже должна уснуть. Мне не придется смотреть в окно ее спальни, ярко освещенное теплым светом, и гадать, чем она там сейчас занимается.

Или во что одета.

Остановившись на красный, глянул в зеркало заднего вида. Начал отворачиваться, но затем присмотрелся внимательней.

Это случайно не…?

Позади меня стояла Хонда S2K.

Белая Хонда S2K.

Черт.

Сердце подскочило к горлу. 

Я знал этих парней. Сжал руками рукоятки, пытаясь угомонить свои нервы.

Идиоты из Уэстона, косившие под Вина Дизеля, которые не умеют достойно проигрывать. Я гонял с владельцем машины на Петле неделю назад и победил. Он устроил грандиозный скандал, заявив, что гонка прошла нечестно. Судя по всему, чувак до сих пор не смирился.

Кроме них, сзади меня машин не было, но Хонда все равно держалась на приличном расстоянии. Загорелся зеленый сигнал; как только я газанул, они сделали то же самое.

Проклятье. Я покачал головой; мои опасения подтвердились. Не сегодня.

Достав телефон из переднего кармана толстовки, набрал Мэдока.

– Эй, – сказал, снова посмотрев в зеркало, – ты уже дома?

– Нет.

Притормозив на знаке "Стоп", быстро заговорил:

– Разворачивайся и езжай ко мне. За мной хвост в лучших традициях "Форсажа". Мне не помешает подкрепление.

– Буду через пять минут. – Он сбросил вызов.

Неуклюже сунул телефон обратно в карман. Поддав газу, быстро ушел в поворот. Холодный порыв ветра ударил в лицо, я сжал руль, приковывая свое тело к байку.

Черт.

Сердце выпрыгивало из груди, только я не сводил глаз с дороги, даже назад ни разу не оглянулся.

Мне не хотелось торопиться, чтобы не прибыть на место без поддержки Мэдока, но и рисковать, на случай, если они решат устроить шоу посреди дороги, пока я на мотоцикле, тоже не желал.

Они все-таки в машине. Я более уязвим.

Въехав на свою подъездную дорожку, вовремя обернулся, чтобы увидеть, как Хонда резко затормозила перед тротуаром. Райланд Бэнкс – низкорослый, стриженный практически под ноль хозяин машины – выскочил наружу.

Тэйт.

Мой взгляд метнулся к ее дому, страх сковал внутренности. Я сжал зубы; так и тянуло стукнуть самого себя.

Зачем я привел их сюда?

Тэйт одна, и теперь ей грозила опасность. Кому знать, какое оружие притащили с собой эти парни? Сорвав шлем с головы, пересек газон, лишая своих оппонентов возможности подобраться ближе.

У меня за спиной находилось все, что я хотел защитить, и я это сделаю.

Подойдя практически вплотную к Бэнксу, прорычал:

– Не знаю, что ты потерял, но тут тебе искать нечего.

– Мы хотим вернуть свои деньги, – заявил он, будто у него имелись на то основания.

– Смирись, – усмехнулся я. – Ты заключил пари, внес ставку, наравне с другими.

Райланд и его дружок попытались оттеснить меня назад, но я не двинулся с места.