С каждой секундой кровь все сильнее бурлила в венах; мне было параллельно, выиграю я или проиграю.

Ничто не испортит этот момент, и ничто не сделает лучше.

На каждом повороте Дерек Роумэн подрезал меня, заставляя пропускать его вперед, либо я замедлялся сильнее, чем хотел. При любом раскладе у меня не получалось его обогнать, потому что этот урод охотнее разворотит наши машины, чем поедет честно.

Мудак. Я дышал слишком часто, не потому, что нервничал, а потому что чертовски взбесился.

Он скорее наши тачки уничтожит, чем уступит мне победу.

Когда мы с Роумэном вышли на прямую, я выжал газ до предела. Толпа зрителей мелькнула за окном; у меня внутри все перевернулось, как только мы пересекли финишную черту.

Я выдохнул, сжал зубы и остановил машину. Не знаю, каким в итоге оказался мой результат, выиграл я или проиграл.

Сейчас мне уже было безразлично.

Хотелось что-нибудь ударить, предпочтительно Роумэна.

Мышцы в руках были настолько напряжены, что напоминали сталь. Я выскочил наружу, обогнул машину, встретившись с ним на полпути.

– Говнюк, – прорычал на него.

Пожалуйста. Ударь первым.

Мы стояли практически нос к носу. Роумэн был примерно одного роста со мной, но все же ниже.

– Ты скидывал меня с полосы! – прошипел он. – А может, ты просто не в курсе, как управляться со своей машиной.

Я едва не рассмеялся.

– На этом треке нет полос. – Идиот. – И давай не будем о том, кто не в состоянии совладать со своей тачкой.

Роумэн, с зализанными назад черными волосами, указал пальцем мне в лицо.

– Послушай-ка, Принцесса. Возвращайся, когда отрастишь яйца и снимешь тренировочные колеса. Может, хоть тогда станешь мужиком и сможешь со мной потягаться.

Какой же у него скрипучий голос, словно мусорный бак смяли об асфальт. Ему лучше заткнуться.

 – Стану мужиком? – спросил я, постаравшись выражением лица передать, что глупее заявления не слышал. – Стану мужиком?

Окружающим хватило ума отреагировать соответственно, ведь большинство из них – мои одноклассники.

Словно по заказу из толпы вышла Пайпер, и направилась прямиком ко мне. Народ восторженно загудел, когда она прижалась к моему телу, схватила за задницу, и поцеловала медленно, глубоко.  

Невидимая пара рук потянула меня назад, пытаясь вырвать из ее объятий; мне пришлось напомнить себе, что лучше нырнуть с головой, чем плыть по течению.

Я обхватил Пайпер, провел руками по ее бокам, ощущая, как ее горячий язык соприкасался с моим. Вот, что мне нужно.

С Пайпер легко.

Зрители встретили наше шоу довольными возгласами; мои губы напряглись, поцелуй стал грубее. У нее во рту ощущался привкус сигаретного пепла.

Внезапно вспомнилась Тэйт, вкус ее губ.

Толпа продолжала поощрять нас, пока я усердно старался поставить Роумэна на место, только все это неправильно.

– Ладно! – Зак двинулся к нам, расталкивая зевак. – С дороги, с дороги.

Пайпер ухмыльнулась мне, после чего вернулась к своим хихикающим подружкам.

– Слушайте. У нас есть хорошая и плохая новости. – Зак оглянулся вокруг, обращаясь скорее к зрителям, чем к нам с Роумэном. – Плохая новость: мы объявляем ничью.

Раздался коллективный стон, некоторые крепко выругались.

Боже Правый. Я протяжно выдохнул.

– А хорошая новость в том, – поспешил добавить он, – что есть способ выйти из этого патового положения.

Зак злорадно улыбнулся, отчего у меня желчь подступила к горлу. Коварства ему порой не занимать.

– Реванш? – понадеялся я.

– В каком-то смысле. – Его улыбка расплылась еще шире. – Если вам обоим хочется уладить ситуацию, то ваши машины вновь примут участие в гонке, но… за рулем будете не вы.

В глазах запекло. Я не мог моргнуть.

Какого хрена?

– Извини? – выпалил Роумэн, подойдя к Заку.

– Нам всем известно, что вы – превосходные водители, – уверил тот. – Гонка это доказала. Давайте посмотрим, чья машина лучше.

Достаточно.

– И кто же поведет вместо нас? – выкрикнул я.

Зак поджал губы.

– Ваши девушки.

ЧТО?

– О, да! – какой-то идиот засмеялся, словно ему предстояло увидеть нечто увлекательное.

Никто, ни одна живая душа не сядет за руль моей машины, мать вашу!

Люди подошли ближе, в надежде расслышать, как мы отреагируем. А мы отреагируем. Роумэн согласится со мной, что идея бредовая, хотя толпа с радостью лишится своих выигрышей, чтобы посмотреть на гонку двух девчонок.

– Чувак! Этому не бывать! – Роумэн скривился, глядя на свою девушку. Она, конечно, милашка, только судя по виду, этой миниатюрной брюнетке сил хватит лишь на управление мопедом.

Я улыбнулся про себя, представив, как бы Тэйт выступила против нее.

Нет. Даже не думай.

– Зак, – я вздохнул, – у меня нет девушки. У меня никогда не бывает девушек.

– А как же та очаровательная штучка, с которой ты приехал?

Я повернул голову, раздраженно глядя на Кейси. Полагаю, он имел в виду именно ее. Она выпучила глаза, заметив, что мы обратили внимание на нее.

– Я с ним только чтобы от бывшего отвлечься, – отшутилась Кейси, подняв руки. Окружающие издевательски захихикали, прикрывая рты ладонями, словно мне полагалось расстроиться из-за этого.

Кейси не сдержала улыбку, удовлетворенная своей сообразительностью. Приподняв брови, я глянул на Зака, надеясь на его понимание.

– Я никого не пущу за руль своей машины, – заявил я.

– Тут я соглашусь с Принцессой, – встрял Роумэн. – Это глупо.

– Публика уже видела вас двоих в деле. Они жаждут развлечений. Если вы хотите прийти к результату, позволяющему людям получить их деньги, то будете играть по моим правилам. Либо подъезжайте к стартовой линии через пять минут, либо валите отсюда. – Он уже собирался уходить, но остановился. – О, кстати, можете ехать со своими девочками в качестве пассажиров, если пожелаете… типа для моральной поддержки.

Последние слова сорвались с его губ сквозь смех.

Гад ржал над нами.

– Вот дерьмо. – Я запустил пальцы в волосы, возвращаясь обратно к Мэдоку и Кейси. Роумэн рванул к своей компании.

Выпрямив спину, сжимал и разжимал кулаки. Не будь Зак моим другом, мне бы пришлось его прирезать.

Даже если бы я не нуждался в деньгах, деваться все равно некуда. Вызов есть вызов.

Если Роумэн не выйдет из игры, я тоже не сдамся.

– Эй, дружище. Я бы мог поехать вместо тебя, – заговорил Мэдок. – Нам просто надо рассказать им о наших тайных отношениях.

Он пытался меня подбодрить, но от него будет больше пользы с закрытым ртом.

Я знал девушек, умевших водить. Со многими познакомился в мастерской, где работал, кого-то встретил на Петле, однако сегодня здесь присутствовали только те, с кем я когда-то переспал или вместе учился.

И ни одной из них я не доверял.

– Джаред, я не могу участвовать в гонке, – сообщила Кейси, будто я этого не знал. – Должен быть кто-то еще.

Этот кто-то есть.

От идеи, что должен попросить ее, стало тошно. Тэйт не просто откажется, а еще и в лицо мне плюнет, скорее всего.

Не веди себя так, словно у тебя есть выбор.

Черт.

В подобные моменты мне всегда хотелось запрыгнуть в машину и умчаться подальше. Когда необходимо принимать тяжелые решения, ставить потребности других прежде собственных обид... Но иного варианта у меня не имелось.

А затем у себя в голове я услышал слова другого – лучшего – отца.

Мужчина знает, что нужно делать, и просто это делает, черт побери.

Мой брат заслуживал, чтобы о нем заботились; в моих силах сделать его жизнь лучше. Откинув голову назад, вздохнул.

Будет больно.

– Тут есть только один человек, которому я доверяю хоть немного, чтобы позволить вести мою машину. – Повернувшись, посмотрел Тэйт в глаза, которые тут же округлились.

– Я? – удивилась она.