– Чувак, беру свои слова обратно, – поспешно заявил Джекс, когда я вошел в кухню. – Ты обязательно должен сделать татуировку с ее именем. Проклятье, да я себе сделаю татуировку с ее именем. – Он снова рассмеялся. Вот же гад.

– Джексон, такое поведение недопустимо. – Мать появилась в двери с кейсом в руке. – Не думай, что оно сойдет тебе с рук, когда будешь жить тут.

– Да, мам, – передразнил он, но, если честно, у Джекса отношения с моей матерью складывались лучше, чем у меня.

– Джаред, после школы сразу домой. Есть разговор. – Она указала пальцем на меня.

– Да, мам, – буркнул я, повторив слова брата.

– Джекс, милый, – мама перевела взгляд на него, – тебе уже не нужен мой ноутбук? 

– Да, я убрал его обратно в сумку. Спасибо. – Он набил рот кукурузными хлопьями, стоя у раковины.

Накинув сумку с ноутбуком себе на плечо, мама подошла ко мне. Я позволил ей положить руку мне на щеку, но в глаза посмотреть так и не смог.

– Я люблю тебя, – прошептала она. – Возвращайся домой после школы.

Я кивнул, после чего мать вышла из кухни; затихающий стук ее каблуков послышался из коридора.

Глянув на Джекса, который пытался совладать со своей улыбкой, я внезапно пришел в замешательство.

– У тебя есть телефон. Зачем тебе понадобился ноутбук? – спросил, взяв со стойки яблоко и откусив.

Он пожал плечами, продолжив уплетать хлопья.

– Ты уверена, что тебе удобно в этом прикиде? – поинтересовался у Тэйт, когда мы вошли в здание школы рука об руку.

Она не посмотрела на меня, однако ее улыбка сочилась сарказмом.

– Ты беспокоишься о моем комфорте или о своем?

Тэйт не выглядела развратно, даже близко. Наоборот, она словно сошла с долбанной обложки журнала. Но ее легкое плате было слишком коротким. Обычно Тэйт одевалась как пацанка, однако сейчас, похоже, сделала своей миссией подстегивать мое сексуальное влечение 24 часа в сутки 7 дней в неделю.

Я был на грани полной потери самообладания.

– Мои опасения меня никоим образом не касаются. – Я притянул ее ближе, обнял рукой за шею. – Я думаю только о тебе.

Пока мы шли по коридорам, на нас, наконец-то, едва обращали внимание. Школа переключилась на новые происшествия. Джекс – гений. Вернувшись вчера домой, я проверил результаты веб-поиска, и нигде не обнаружил видео.

Все начали забывать об этой истории.

– Давай прокатимся после занятий, – предложил я. – Просто сядем на мотоцикл и поедем, куда глаза глядят.

Посмотрев на меня, Тэйт приподняла брови и улыбнулась, затем ее взгляд переместился в сторону шкафчиков сбоку от нас, и веселый настрой мгновенно испарился.

Глянув в том же направлении, заметил двух девчонок, наблюдавших за нами и переговаривавшихся шепотом. Вели они себя слишком очевидно.  

Одну девушку я не знал. А вот со второй определенно был знаком.

Дерьмо.

– Тэйт, просто игнорируй их.

– Тебе легко, Джаред. – Ее голос прозвучал низко и спокойно, но язвительные нотки все же проскользнули. – Тебя бы могли снять с десятью порно-звездами, и ты бы по-прежнему считался героем. За видео расплачиваюсь я. Не ты.

Она была права. Хоть я и ежился каждый раз, увидев эту запись, но на ее месте не был. В данном случае я мало что мог сделать, чтобы защитить Тэйт.

Мне хотелось увезти ее отсюда. Сесть на байк прямо сейчас, умчаться подальше, только она не согласится.

Вместо этого я схватил ее за руку.

– Пошли на урок.

Мы двинулись через поток людей, но Тэйт замешкалась. Обернувшись, я увидел, как она достала свой вибрировавший сотовый.

Услышав, что рядом зазвонили телефоны еще нескольких человек, вздернул голову вверх.

От страха словно камень в животе засел, мной завладело чувство дежавю. Все ученики получили сообщения одновременно, как тогда с видео, судя по рассказу Тэйт.

Мой собственный сотовый завибрировал в заднем кармане. Я достал его, поморщившись.

Мэдок.

Оглянувшись по сторонам, заметил, что практически каждый из окружающих также пялился в свой гаджет. Проведя пальцем по дисплею, открыл сообщение.

Серьезно?!

Внутри все сгорало от ярости, пока я смотрел запись того, как Нэйт оправдывался прошлой ночью, сидя в джакузи. Я тоже присутствовал на видео, однако меня вывели из фокуса, и слова мои звучали неразборчиво. Был хорошо виден и слышен лишь Нэйт Дитрих, умолявший о пощаде, просивший прощения. 

Черт!

Меня бросило в жар, холодный пот выступил на лбу, когда я глянул на Тэйт. Она тоже смотрела запись, без сомнений. Остальные начали покатываться со смеху, перешептываться, передавать телефоны тем, кто не получил сообщение. 

Видео получилось малоприятное. Я был явно защищен, Нэйта же бросили на съедение акулам, как бесхребетного неудачника. Что ж, хорошо. Я против этого не возражал, а вот Тэйт?

Она смотрела на экран, сдвинув брови, затем ее серьезный и очень недовольный взгляд сосредоточился на мне.

– Джаред? Это ведь ты, не так ли? Он с тобой говорит. – Она дышала часто, с напряженным выражением на лице.

Твою мать. Как раз в тот момент, когда я думал, что обстановка уляжется. Гребанный Мэдок и гребанный Джекс. Безусловно, Мэдок разослал смс всей школе, а записал видео, скорее всего, Джекс, пока я стоял к нему спиной. Я в этом не сомневался. Мэдок ни черта не смыслил в монтаже видео. Это Джекс у нас умный. 

Именно для этого он одолжил мамин ноутбук утром.

– Тэйт, это…

– Это было вчера? – перебила она.

– Все получилось спонтанно. – Подняв руки вверх, я покачал головой, приближаясь к ней. – Нэйт оказался у Мэдока дома, и мы с Джексом поехали туда, чтобы с ним поговорить.

– Ты угрожал ему? О чем ты вообще думал? – порицательно произнесла Тэйт. – То есть, не пойми меня неправильно, – продолжила она, – я признательна за такой жест, но оно того не стоило. Теперь все снова о нас судачат, Джаред. Они знают, из-за чего это.

Я осмотрелся вокруг – да, люди опять на нас пялились. Обсуждали, смеялись, я уж не говорю про шепот. Их улыбки не казались фальшивыми или злорадными, однако сплетни есть сплетни.

И Тэйт они достали.

– Почему ты не взял меня с собой? – спросила она.

Я пожал плечами, горько хохотнув.

– Идея вновь втянуть тебя в этот бардак показалась мне не очень удачной. Тебе и без того досталось. Я не хотел, чтобы ты поддалась эмоциям…

– Поддалась эмоциям? – В тихом коридоре ее возглас прозвучал оглушительно, словно пневматический гудок.

Глянув по сторонам, подошел к ней ближе, чувствуя, что у самого уже нервы на пределе из-за ее злости.

– Я не то имел в виду…

– Почему ты не рассказал мне сегодня утром? – Защитные стены Тэйт вновь были подняты. Черт, я ощущал благоговейный ужас от того, насколько быстро все менялось. Всего мгновение назад мы были так близки. – Очередное видео, Джаред! – выпалила она. – Я должна была знать об этом.

– Я понятия не имел о записи!

Какого дьявола? Почему она разозлилась? Если уж на то пошло, Тэйт должна была обрадоваться, что я постоял за ее честь! Разумеется, Нэйт ушел без единой царапины, однако видео прервалось на моменте, когда лезвие приблизилось к его лицу. Народ будет подозревать худшее, пока Дитрих не объявится, подтверждая, что он в порядке. 

Она чересчур остро реагировала, потому что не знала, что именно произошло.

– То же самое оправдание ты использовал в прошлый раз! – возразила Тэйт.

– "Оправдание"? – Она всерьез намекала на то, что я знал о секс-видео? – Ты кипятишься без причины. Снова! Как с моей гребанной машиной!

Проведя рукой по волосам, тяжело выдохнул.

– Послушай, – я заговорил тише, оскалившись. – Кейси привела Нэйта к Мэдоку прошлым вечером…