Пока длилась неделя наказания, она пребывала в смешанных чувствах. Слишком противоречивыми и странными они казались. В голове маленькой белочки бурлил невообразимый вулкан: обида на мальчишку за грубые слова, злость на себя за глупость и упущенное сокровище. Именно драгоценностью для Рады и была та синяя бабочка.
И она боялась, что скажут родители, ведь она так и не успела поговорить с ними. Вместе с тем она, как всякий ребенок, боялась остаться в стороне от игр и забав. В прежнем клане она была заводилой, зачинщицей шалостей и шумных развлечений.
Она и не задумывалась тогда, как может сложиться ее жизнь. Девочка, выросшая вместе с северными рысями, ощущала себя котенком. А то, что она чуть меньше остальных, никого не смущало. И прежние друзья не видели особой разницы между нею и собой. Ведь испокон веков закрытый клан северных рысей был хранителем древних знаний. И ей казалось, что все и всегда будут принимать ее по сути, а не по виду.
Но привычная жизнь круто изменилась, когда воинствующий клан белых лис решил заполучить лакомый кусочек земли, исконно принадлежавшей рысям. Стержень клана — это всегда вожак, это знали даже малые. Его опора — это старейшины.
А когда в один день рушится все, другим ничего не остается, как искать новое место и строить новую жизнь. Ведь «щедро» предоставленной победителями возможностью служить жестоким законам нового вождя не воспользовался никто.
Память Рады не сохранила кровавый бой, и это к лучшему, она помнит долгий путь на восток, поиски нового дома. Для нее это не было чем-то трудным и печальным, а больше походило на приключение, в которое она отправилась вместе со всей семьей.
Лишь иногда ее охватывала легкая печаль — от того, что верные соплеменницы и лучшая подруга не могут быть рядом. Но стоило ее семье найти приют в новом большом клане волков, как Радмира отправилась в поисках новых приятелей.
Но та злополучная бабочка разрушила все. Рысей никогда не удивлял оборот Рады в белку, подружки приноровились сажать на холку маленькую, но жутко хитрую и проворную оборотницу. И уже оттуда она руководила очередным приключением.
И уж тем более ни у кого из них она не вызывала гастрономического интереса. А именно это и произошло с крохотной юркой белкой после наказания. Так что неделя наказания проходила медленно и мучительно еще и потому, что Раде, привыкшей верховодить, приходилось улепетывать от вездесущих молодых волков, которые жаждали узнать, какова на вкус рыжая проказница.
Пожаловаться она не могла. Да и не стала бы, только бы нашлась возможность испортить аппетит желающим покуситься на ее красивый мех.
И все же Рада придумала, как достойно пережить это время. И собрат по несчастью ей в этом помог, правда, о его желании никто и не спрашивал.
Изрядно набегавшись от голодных волков, девочка решилась на маленькую шалость. По крайней мере, тогда ей казалась, что она будет ничтожной. Потому как прятаться среди веток она считала недостойным. Узнав, какие мысли бродят в голове у мелкой бестии, мальчишки, охотящиеся за ней, сильно бы удивились. Для них белка была добычей, пусть и не совсем настоящей, но зато интересной. Но никто и не думал, что та самая белка вовсе не ощущает себя запуганным трофеем.
Рада и сама и не знала, кем она должна быть, но понимала одно — уж точно не кроткой и тихой белкой. Нет, глубоко внутри она всегда осознавала, что была куда меньших размеров, чем ее подруги-рыси. Но ее это ничуть не смущало. Так что мышлением она обладала вполне хищным и даже не делала исключения для сырого мяса, будучи во втором облике.
Северные снежные леса не были щедрыми на орехи и плоды холодными зимами, а мелкая добыча в кругу подруг делилась поровну. Тогда Раду ничуть не удивляло, что еда не больше ее самой, или то, что белки в принципе не относятся к хищникам. Так что себе она виделась эдаким воинствующим маленьким рысьим котенком.
И нашу героиню неприятно удивили эти вечные догонялки, где в конце ее ожидали зубы и шершавый язык. Тогда Рада думала, что это подлая месть за их главаря, ведь именно он был негласным вожаком их маленькой стаи.
Так что, изрядно запыхавшись после беготни от оравы волчат и узрев на горизонте друга по несчастью, она, не раздумывая, бросилась ему на спину. Привычно вцепившись в холку всеми конечностями, приготовилась к длительному забегу… Что ж, ей пришлось вспомнить всю свою выдержку, ибо сын вожака скакал и брыкался, как взбешенный конь. Но крохотные пальчики с острыми и длинными когтями намертво вцепились в холку, не давая возможности ретивому хозяину сбросить ненавистного седока.
Все бы ничего, но в пылу погони не только она забыла об осторожности, но и остальных охватил жгучий азарт. Так что, не заботясь о чувствах маленького вожака, они кинулись к вожделенной добыче.
Если маленькой, юркой белке было привычно увиливать от большого противника, то бедный волчонок был не готов к такому развитию событий. Попытки грозно рычать и скалиться не увенчались успехом. Слишком новой и интересной была игра. И остальные волчата резко бросались на вожака, чтобы забрать у него белку
Так что единственное, что оставалось волку — это позорно бежать. С того дня Рада повадилась прятаться на спине у волчонка, и ему все чаще приходилось убегать, потому как наглая белка находила его в самых потаенных местах и, привычно вцепившись в холку, спокойно ждала преследователей.
За оставшиеся несколько дней наказания он оббегал всю ближнюю территорию клана вместе со своей злосчастной наездницей, заставившей его, сына вожака, неоднократно спасаться бегством и прятаться, словно он трусливый кролик.
Так что, когда настал день освобождения, в волке созрел зловещий план мести, той глупой мальчишеской мести уязвленного самолюбия, из которой позже родится страшное, жестокое чувство.
Конечно, совсем не эти события стали почвой для будущего побега из клана, но именно они зародили темные мысли в голове волка. Но Рада об этом тогда не догадывалась и, даже если бы смогла предвидеть будущее, вряд ли поступила бы иначе. Ведь в детском мире краски не столь черны, и прошлое часто размывается в угоду ярким впечатлением настоящего.
В тот памятный вечер Рада вволю наговорилась, не давая радостным взрослым вставить и слова, ведь целую неделю ей пришлось молчать, а это была весьма изощренная пытка для маленькой непоседливой болтушки. Но все же оборотница устала, и скулы ее стало сводить, а спать все не хотелось. Ведь теперь можно обнять и деда, и матушку, и отца! Радмира приготовилась слушать сказки, которые ей читал на ночь дедушка.
Дед стал рассказывать весьма непривычные истории, но в тот теплый семейный вечер они показались Раде торжественными и яркими. Возможно, виновато было детское воображение или мелодичный голос деда, но оборотница до сих пор помнит все его рассказы.
В новом просторном доме пахло свежесрубленным деревом, чистой одеждой и сладкими малиновыми пирожками. Вся семья привычно расположилась в новой гостиной на теплом полу, поедая угощение. Матушка взялась за рукоделие, а отец мастерил деревянную игрушку.
Девочка лежала на животе, подперев голову кулаками, совершенно забыв про непрожеванный пирожок, смотрела на деда. В такие моменты он преображался, исчезал ехидный рыжий пройдоха, глаза загорались белым светом, и казалось, старик обретал крылья и летел навстречу своим историям.
Когда же, не удержавшись, Рада сказала об этом деду, ожидая привычного поучительного наказа, то была удивлена, что он серьезно глянул и нежно поцеловал в макушку…
— Давным-давно, когда еще не родилось ни одно из наших королевств, когда земли были обширнее, реки полноводнее, а красные пики горного хребта еще не блестели на солнце… разразилась страшная вражда между оборотнями и магами… Никто и по сей день не ведает истинной причины, но ни одна из сторон не желала примирения. И не было в той войне ни Чести, ни Права, лишь кровавые реки погибших юных воинов. Ибо война — удел молодых. В стремлении оставить след в истории, прославиться подвигами, молодые вожди и правители были беспощадны и жестоки. Они не жалели свой народ, в страшную битву шли все, даже юные магини, в чьей крови только-только проснулся дар, и, не щадя свой жизни, бросались они на врага. Как всем известно, Мать-Природа, создав нас, уравновесила каждое свое творение. Людям отдала небывалую силу, и только короткий век не давал им сравниться с эльфами, что были более искусны в магической науке. Эльфы же были почти лишены радости материнства. Оборотни, как и люди, могут лицезреть свое воплощение в детских глазах так часто, как позволит им Судьба. Однако жажда власти стала камнем преткновения в этой войне. Быть может, люди одержали бы победу, но… но на оборотней почти не действовала магия. Вот ради этого «почти» юные маги умирали в бесполезных стычках. Не знаю, сколько длилась та война, может, и по сей день продолжалась бы вражда, но искренняя и чистая любовь спасла мир. И находились влюбленные по разные стороны баррикад. Сошлись они в битве, как думалось для них, последней. И были ранены они, забыв про вечную вражду, про своих правителей, и не думая о будущем, они предались тому, чем свойственно заниматься влюбленным. Наутро их нашел старый Рысь, что был советником вождя — он, опечаленный своей потерей, брел по полю, чтобы возложить тело единственного сына на погребальный костер. Каково же было его удивление, когда он нашел не хладный труп, а счастливого молодца в объятиях юной вражини. И раны их зажили… Не ведает история, что сказывал тот умный муж, но вождь получил печальное известие — что советник его отдал свою жизнь, защищаясь от мстительных людей. И только усталые путники могли видеть, как странная троица двигалась к старым святыням. Горный родник, где отдыхала сама Мать, начинал свой бег в далеких северных и суровых краях. Никто не может сказать, что подвигло советника на такой рисковый шаг — возможность получить новое оружие, оборотня с магическим даром, или же искренняя любовь к сыну, в чьих глазах горел огонь Любви. Но в этом взгляде затаилась тень, что омрачала счастье молодых, истина, что была известна всем — не будет у них детей. Не увидят они счастливой улыбки дочери и не услышат первые слова своих сыновей, ибо союз мага и оборотня не может дать потомства, что в высоких кругах служило еще одним оправданием страшной бойне. Мало ли, много ли прошло времени, но советник разыскал не только святой источник, но и древний ритуал. Так юные влюбленные стали истинной семьей, не пожалев страшных даров, ибо отданы они были во благо. А старый Рысь хранителем тайны стал, его дело продолжают и по сей день. Но история не в том, что случился счастливый конец и не в том, что война сошла на нет, в этом не было заслуги мага. Только вот случилось чудо, и родилось у влюбленных девять детей. В назначенный природой час ждали родители: обернется ли кто из них, или проявится материнский дар. Но случилось странное и неожиданное: трое старших сыновей обернулись оленем, лебедем и вепрем; три средних сестры обернулись ежом, белкой и змеей. Но не это главное, а то, что каждому из них подчинился древний источник. Так родились наши шаманы, обладающие сильным даром, отличным от людского тем, что силы черпали не внутри, а снаружи. Но Мать мудра, ибо самый сильный дар достался тем, чья сущность была самой беззащитной пред собратом. А вот младшие, радость и отрада стариков, стали болью на сердце. Ведь, когда наступил момент, так и остались они обычными людьми. Маялись, изводили стариков, и все же ушли в человеческие поселение, но даже там не нашли себе места и печально прославились, ибо не смирились со своей ущербной участью. Но не о том мой рассказ… не хочет ли моя любопытная внучка спросить чего?
