Макс знал, что пришло время его мести, и Рада поплатится за все то, что так неосмотрительно уничтожила! А вот после он разберется в себе и сможет разорвать этот порочный круг.

Во сне ли, наяву, он часто представлял… Раз! И схватит за тоненькую шейку. Почувствует, как бьется жилка. Увидит страх в ее глазах. И вот тогда, быть может, он решит — сдавить посильнее и смотреть, как она бьется за жизнь, или впиться в манящие губы.

Жёстко.

Или он, или смерть.

Довольно он терпел!

Даже переживания за друга не могли оттеснить тех эмоций, которые темными щупальцами поглотили его.

Тогда он не понял всего, наивно полагая, что щуплая девятнадцатилетняя девчонка просто по глупости натворила бед и боится наказания, которое ее настигло так не вовремя — накануне долгожданного праздника! Глупец! Хотя Сай и сейчас думает, что это лишь интриги его отца, и девчонку просто подставили, но если бы не тот взгляд… Она знала, точно знала, к чему приведут ее действия.

— Хватит думать о прошлом! — сказал Сай. — Нужно решить, когда поедем в столицу — давно пора уже разобраться во всем, ты слишком затянул эту историю! И еще нужно придумать, что мы будем делать с этими драконами…

Сайман ждал вразумительного ответа, но получил короткое:

— Мстить!

Всегда спокойный Сай всерьез опасался за душевное состояние лучшего друга, слишком тонка та грань, за которой находится безумие, и эти навязчивые мысли о мести… ни к чему они! Девчонка не виновата! Сай хотел верить в то, что подруга детства была лишь пешкой в играх кланов за то, кому достанется новый шаман. То, что она хранила такой секрет от своих приятелей столько лет, было невероятно больно, но все-таки справедливо, ведь вот во что вылилась новость о чудесных способностях маленькой белки. А не знал бы никто — так и жила бы дальше спокойно.

Сайман в который раз тяжело вздохнул и начал собираться. Раненый товарищ утром будет уже на ногах, значит, не стоит стае задерживаться и упускать шанс найти Раду, пора распутать этот клубок из обид и надуманных, как он надеялся, претензий. Саю очень хотелось, чтобы все разрешилось миром, и Макс смог разобраться в себе… и чтобы все стало, как прежде, ну, или почти как прежде… В то же время Сай понимал, что все изменилось. Сегодня он смог лично убедиться, что Рада, их глупая Мирка, как они иногда называли белку, научилась не просто выживать в таких непростых городских условиях, но и преуспела в работе мастера, построив новую жизнь.

Странное желание увидеть подругу жалкой неудачницей Сайман оправдывал лишь тем, что тогда бы Макс точно остыл и забыл старые обиды. Но, кажется, успех белки еще больше распалил жажду мести будущего вожака. Впрочем, Саю тоже было грустно наблюдать, как она обходится без них в своей новой городской жизни.

Слишком срослась их четверка за детские годы, заменив ему потерянную семью, и оборотню было нестерпимо больно, что его родных все эти годы разрывает на части. Конечно же, молодой волк понимал, что, в конце концов, они уйдут за своим вожаком из клана, чтобы создать собственную стаю, окрепнуть и обзавестись семьями.

И он очень надеялся, что Рада будет с ними как пара Макса. Только она могла если не сдержать, то направить в правильное русло его буйный темперамент. Жаль, друг его так и не озвучил, что за испытание назначил ему отец, чтобы они могли уйти искать свободные земли для нового клана.

Сая терзали смутные сомнения, что это как-то связано с Радмирой. Но он не спрашивал, потому что боялся услышать ответ. У будущего вожака только два способа стать во главе клана: пройти испытание, которое назначил действующий вожак, или убить его в честном бою. Убить родного отца… На такое в здравом уме никто не согласится!

Только вот в том, что его лучший друг, кровник и собрат полностью отдает отчет своим действиям, Сай сомневался с каждым днем все больше…

Сайман в который раз тяжело вздохнул и продолжил сборы. Сейчас только он может позаботиться о​ дальнейшем пути. Выезжать придется незамедлительно, да еще на этой человеческой железяке — чудовище, именуемым паровозом.

Пока волки и драконы герои только собирались в столицу, Радмира уже теребила в нетерпении металлическую застежку своей сумки, ведь оставался всего один час до прибытия. Но не это нервировало Раду, а ее соседка. Она казалась старушкой божьим одуванчиком, именно так девушка сначала восприняла ее, но, как оказалось, это было ошибочное впечатление.

Баронесса Физара Ри Квари, как представилась дама, путешествовала вместе со своим пасынком, который, к счастью, в купе не появлялся. Эти часы показались Радмире нескончаемыми, ибо даже то, что она пыталась спать, не удержало леди Физару от бессмысленной болтовни.

За это время Рада узнала о жизни старушки все — от раннего детства до последних дней отпуска. Именоваться баронессой она не имела права, ведь титул этот, как выяснилось, принадлежал потомкам почившего мужа, а не ей, дочери богатого купца. Но это ничуть не смущало леди, и старушка говорила, что она не хуже белой кости аристократа. Пусть и не по праву рождения, но она заслужила треклятый титул хотя бы за то, что смогла вынести суровый и тяжелый нрав супруга.

…- Ах, дорогуша, вот в мои времена…

…- Милочка, попомни мои слова…

… - Деточка, ты не представляешь …

Только и слышала все это время Радмира от неугомонной старушки. Кроме того, Рада узнала в мельчайших подробностях все о ее недолгой семейной жизни. О том, что у баронессы в браке родилась дочь, которая отдыхает сейчас на горячих источниках. О двух пасынках, сыновьях мужа от первого брака, об их увлечениях, их службе и даже их любовных похождениях.

На этом Рада постаралась тактично закончить разговор, но словоохотливая леди Физара не понимала ни намеков, ни прямого отказа. Единственное, что девушке оставалось, так это мысленно отстраниться и кивать там, где красноречивый взгляд баронессы требовал одобрения.

В итоге к концу поездки выяснилась, что Радмира остановилась у «милой леди» на все время, пока будет жить в столице и даже — удивительно — пообещала ей сделать амулет с иллюзией молодости. То, что белка совершенно не помнит того, что она упоминала свой род деятельности, показалось ей весьма странным.

Она боялась подумать о том, что еще могла неосмотрительно сказать этой даме. И подумалось — чем быстрее Рада исчезнет с поля зрения любопытной старушки, тем будет лучше.

Отчего-то закрадывалось подозрение, что баронесса не так проста, как кажется с первого взгляда, и возможно, обладает магическим даром. Радмира, не желая вляпаться в очередную нелепую историю, нервничала. Ей хотелось как можно скорее покинуть уютную каюту. Но это не зависело от ее желания, экспресс двигался все с той же скоростью и даже, кажется, замедлился.

Рада наивно полагала, что как только ступит на перрон, сумеет избавиться от общества старушки. Но девушке пришлось разочароваться. Стоило помочь тетушке Физе — а к концу поездки та настойчиво просила ее звать именно так — спуститься с выкидной железной лестницы, как ее взяла в кольцо делегация встречающих. Компания была отнюдь не маленькая. Это зародило подозрения, что старушка — птица высокого полета. Но спустя несколько минут оно испарилось. Стало понятно — только такое количество народу давало возможность не по годам активной женщине уделять внимание каждому из встречающих, при этом не давая им устать от ее фонтанирующей энергии.

Столица Девятого королевства — Гзар — встретила девушку невообразимым шумом, криками возниц, гудком приходящих и отбывающих паровозов, запахом угля и масла, и нетерпимо близкой толпой. Девушка за несколько лет своего вынужденного путешествия, кажется, уже свыклась с человеческими городами.

Но все же шум, гам и свист был всюду.

— Эй, тащи сюда!

— Куда прешь?

— Свободные повозки!

— Держи, держи, упадет! Эх…

— «Столичный вестник»! Главные новости предстоящих гонок!