Небывалое вдохновение охватило Раду, руки чесались заняться делом прямо сейчас. Благодарность разливалась полноводной рекой, ее сполна ощутил и мэтр с тетушкой Физой. На радостной ноте подписали договор. Как ни старалась Рада вчитываться в документ, мысли ее уносились далеко.
-Поставь подпись здесь и здесь, — указывала лично баронесса. В северном крыле тебя ждет собственная мастерская.
Радмира и без того сияла от счастья, а тут готова была броситься на шею к своей благодетельнице.
— Провожать тебя не станут, найдешь сама, теперь это и твой дом. — ласково сказала тетушка.
Разошлись. Шла. Нет, летела не касаясь пола.
И внезапно столкнулись с Сином.
— Прости, — шепнула она и подумала: «У него все такие же синие глаза»
— Изменился? — спросил маг.
— Сильно, — едва слышно ответила Радмира.
Она бы ни за что не узнала старого знакомого. От веселого и обаятельного парня не осталось и следа. Где белые кудри, что постоянно лезли в глаза? Где улыбка?
Надменная холодность и пренебрежительный взгляд истинного аристократа, коим он одарил Раду с мэтром — вот что увидела белка.
- Это племянник покойного барона, — вынырнул из своих мыслей мэтр. Он не слышал их.
Маг сделал вид, что видит Радмиру впервые, поклонился и ушел.
Что ж, кажется, она ошибалась. Уже кажется, не в первый раз. Пора бы уже повзрослеть.
Хотя он, возможно, должен ненавидеть Раду. Она — та, кто испортил ему свадьбу со знатной и богатой наследницей! И незачем терзать себя, у нее нет будущего с тем, кто считает ее сородичей лишь диким зверьем.
Все! Все! Выбросить романтику из головы, ведь Рада — на пороге освобождения! Выполнить этот заказ, и все! Она сможет заплатить виру клану, откупиться от Макса и начать новую жизнь, возможно, даже в столице. Сможет открыть свою мастерскую, перестать экономить каждый грош, позволить себе расслабиться и чисто по-женски закупиться модными новинками. Взять билет на дирижабль и отправиться отдохнуть на море!
Планов много, и бесполезным переживаниям там не место. И Рада решила, что мужа будет искать среди обычных людей или же… среди своих сородичей. Говорят, здесь недалеко пара медвежьих семей обитает. Чем не пара белка и медведь?
Простой человек тоже сойдет, но все же хочется, чтобы муж был опорой и в старости, а обычные люди живут не так долго. Но она подумает об этом через год. Так и будет! Больше никаких волков, магов и драконов!
Поставила мысленно галочку и задвинула болезненную тему подальше в темные уголки души. Сейчас ничто не должно отвлекать от работы!
Мастерская, как и весь дом, была светлая и просторная: высокие потолки, огромные окна, длинный стол, парочка удобных диванов, манекен. По словам мэтра, здесь раньше жила личная портниха покойной баронессы, матушка того самого угрюмого барона с портрета в столовой.
Рада распорядилась принести обед и ужин в мастерскую, потому что работы было много. Любой другой бы возможно испугался, но у оборотницы выросли крылья после получения лицензии! У нее было официальное разрешение. Теперь ничто не сможет помешать ей идти вперед! И никой наглый дракон, мстительный волк или холодный маг не заставят сменить прежний курс!
Она успеет подготовиться к встрече с ними, и для каждого приготовит «свой» подарочек, есть у нее пара идей на этот счет… А сейчас за дело! Работать! Трудиться, и еще раз трудиться!
Оставляя окрыленную протеже, мэтр Альберт вернулся к своей подруге и нанимательнице. Та по-прежнему сидела, уставившись стеклянным взором в одно из многочисленных окон своего кабинета.
— Физа, дорогая, я волнуюсь за тебя!
Старушка вздрогнула и обернулась. В глазах властной хозяйки старого поместья и королевы подпольного мира искрился страх.
— В чем дело? Тжарн не соблюдает договор, или Иссарий вновь покушается на наши территории? Эти молодые совсем обнаглели, прежние владыки крепко держались за свои места, и никто не смел даже косо посмотреть на твои вотчины! Кажется, пришло время проучить заносчивых щенков! Я давно не видел… — и он осекся.
Сказать баронессе, столько лет державшей в ежовых рукавицах треть теневого бизнеса, что она боится, значит, заочно подписать себе смертный приговор.
Не будь Альберт ее старым другом, он бы вовсе не стал заводить этот разговор, но они слишком многое пережили вместе, чтобы мэтр мог вот так равнодушно пройти мимо странных переживаний близкого человека.
— Ты веришь, что перед смертью мы расплатимся за все совершенные грехи? — спросила Физа, не глядя на старого мага.
Мэтр Альберт насторожился. Кто-кто, а баронесса никогда не отличалась набожностью или особой верой в сверхъестественное. Если она завела столь странный разговор, то значит, случилось нечто неординарное!
Ее хитрость, изворотливость и мстительность известна далеко за пределами столицы. Даже Его Величество, Сардарий III, не желает с ней ссориться, ибо чревато…
А сейчас перед ним сидела обычная женщина, взволнованная и испуганная.
— Это прошлое, друг мой, — баронесса покачала головой, давая знак, что не желает об этом распространяться. Сморгнула и надела привычный, но обманчивый образ добродушной болтливой тетушки Физы. — Как там моя подопечная? Что думаешь?
— Твоя интуиция тебя не подвела, скажу даже больше — я восхищен и сражен, — и старик шутливо поклонился, чем вызвал немалое удивление у баронессы. — У нее высокий уровень мастерства. Если даже дать ей сложные задачки, она быстро справится с ними. Более того, думаю, через несколько лет Радмира утрет нос этому выскочке, Стэну. Ох, как же хочется на это взглянуть! Я бы не одну тысячу красных королевских поставил на это! Мне вот хочется знать, как долго ты заманивала ее в наши края. Никогда не поверю, что такая хитрая лиса, как ты, чисто случайно повстречала девушку, которая отчаянно нуждается в помощи именно сейчас. Что-то мне подсказывает, что ее неприятности — твоих рук дело. Но все-все, у тебя свои секреты! — шутливо отстранился мэтр — Но главное, она просто находка! Я бы рекомендовал после гонок перезаключить с ней контракт на постоянной основе, но ты сама, наверное, это планировала, — и он подмигнул старинной подруге совсем по-мальчишески. — Если это все, то я пойду. Тарсинвиль вновь объявился, прослежу, чтобы не натворил ничего. Скоро твоя малышка приезжает, не стоит им встречаться. Постараюсь уговорить этого негодника съехать поскорее.
И старый маг оставил светлый кабинет, хозяйку которого одолевали тяжелые думы. Сомнение и старый страх боролись сейчас с прагматизмом и жаждой выгоды. Желание наживы победило. Радмира так не узнала, какой страшной участи избежала.
Милая старушка вновь задвинула подальше мутный пузырек, который в очередной раз достала, чтобы использовать по назначению, но эти планы отошли на задний план: «Она ничего не знает, она не может ничего знать!» — уговаривала себя баронесса Физара Ри Квари.
Она, действительно, повинуясь лишь интуиции, пригласила Радмиру к себе, втайне надеясь разрушить ее планы, но, похоже, никаких планов мести не существовало. Или ее бабка так и померла, и родня не в курсе их договора.
А значит, нужно направить своих ищеек по следу и выяснить, что привело такого высококлассного мастера к баронессе, и от кого девушка бежит. Ведь то, что это побег, проницательная старушка заметила сразу.
Пока Рада ей полезна и приносит прибыль, она постарается оградить девушку от неприятностей, а вот после… После тетушка Физа подумает над тем, как воспользоваться полученной информацией в свою пользу. Старая лиса и своего не упустит, и чужого не отдаст.
Все приготовления сделаны, материалы и реактивы расставлены, окно открыто, в комнате слишком душно. Пора приступить к тому, зачем Рада, собственно, здесь — официальные амулеты для «своих» людей, участвующих в королевских гонках, почти готовы. Ее задача — лишь соединить их в общую сеть и зарядить.
Начать работу белка решила с них, это самое легкое и не требует полного ритуала, который лучше всего проводить лунной ночью. Затем на очереди «подпольные» амулеты, с ними придётся повозиться чуть дольше, и лучше в темное время суток.
