Эмиль не тратил сил на слова. Уворачиваясь от прыткого волка. И тут оборотень решил пустить в ход свое секретное приобретение.
Все, что запомнил Кассиль — это стук шестеренок запущенного механизма, белую вспышку и запах палённого.
Шкуры? Кожи? Он не успел понять, потому как в глазах резко потемнело.
А вот Эмиль успел увидеть чуточку больше: как нечто коснулось его груди и выпустило быструю синюю змейку. А потом все тот же сценарий: вспышка и темнота.
Мужчины так и упали, вцепившись друг в друга, содрогаясь от конвульсий. Старик, случайно проходивший лишь ворчливо заметил:
— Эка молодежь пошла. Тьфу! Срамота.
А вот пара старых слуг, издавна служивших в поместье, где остановились драконы, узнали молодого гостя и не преминули, негодуя, разнести слух об этом интересном инциденте. Не прошло и часа, как об этом уже шептались все — и молодой конюх, и старая ключница, и даже всегда вышколенный дворецкий.
Но Эмилю, можно сказать, еще повезло, потому как всеми забытый и покинутый Валир был окружен разъяренной толпой троллей. Про него все забыли. К нему никто не пришел на помощь.
Эрик окончательно потерял надежду выступить на королевских гонках и потирал опухшее ухо.
А вот Камилю только предстояло узнать на собственном опыте, что значат волчьи клыки.
По его следу шел Макс.
В этот день, кажется, сама Судьба отвернулась от Черных драконов, ведь даже старые друзья и соратники спорили до хрипоты и глухого звериного рычанья. К кабинету главы рода боялись подходить уже несколько часов. Вся прислуга притихла, ожидая бури.
Квазимир и хранитель в который раз обсуждали поиски девушки и никак не могли прийти к единому мнению, а это грозило вылиться куда большими проблемами, чем простая размолвка между старейшинами.
— Как ты не понимаешь, дружище! — хрипел хранитель, устало жестикулируя, пытаясь воззвать то ли к Судьбе, то ли к небу. — Она не драгоценный приз, не хрустальная корона на королевских гонках, она живая! А ты попустительствуешь всему младшему крылу, потакая им в соперничестве за девушку! Я могу понять твои тщеславные желания наконец-то возвыситься и отбросить прежние оковы. Но и ты попробуй представить, что может сотворить обозлённая девушка с искрой драконьей души, если ее начнут рвать на части твои родичи! А так и будет, попомни мои слова!
— Не шипи, старый прохиндей! Это ты думаешь, что алчность ослепила меня, но я думаю о нашем роде! К Тьме эту гонку и все подпольные бои! Мне нужно встряхнуть Эмиля. Возможно, это его последняя надежда, ведь неспроста сама Судьба послала именно ему, а не кому-то другому, такую невесту! Признайся, ты и прежде замечал признаки безумия у моего младшего сына? — и он внимательно всматривался в глаза хранителя, надеясь услышать отрицательный ответ.
Им давно уже не требовались слова, чтобы понимать друг друга, и вот сейчас глава рода не услышал, а увидел. Тяжело вздохнул.
— Я так надеюсь, что он одумается, и что девушка сможет ему помочь, — сказал Квазимир. — Знаешь ли, за столько лет я и вправду уверился в избранности и нашей исключительности. Ни одного случая за столько лет, ни единой тени. А тут — родной сын! Что бы ты обо мне ни думал, я, прежде всего — отец. Да, не скрою, получить новые земли — это просто невероятная удача. И даже возможность обзавестись наследниками — это уже многое! Даже за одно, это любой дракон будет готов похитить девушку и спрятать от посторонних глаз! Но я хочу, чтобы моего младшенького никогда не коснулась безумие…
— Эх, старина, все я понимаю. Ярость богов не игрушка, такого даже врагу не пожелаешь! Но я прошу, не забывай, что эта девушка — не твоя марионетка, лучше с самого начала все ей рассказать, чтобы избежать нежелательных последствий.
— Что я, женщин не знаю, не учи старика! — отмахнулся Квазимир. — Сейчас необходимо найти ее как можно скорее, пока никакой ушлый дракон не выкрал такое сокровище, и я знаю, к кому обратиться с таким вопросом. Помнишь тетушка Физу? — спросил дракон
— Конечно, кто не знает Темную королеву?
— Она передо мной в долгу, так что не откажет давнему знакомому. Да и тратиться не придётся. Теневая жизнь столицы под ее присмотром, — закончил спор Квазимир
Дальше разговор свернул на пошлины Десятого королевства, новых поставщиков и вынужденное посещение дворца правителя.
Пока старейшины решали судьбу рода, простые ее члены переживали не лучшие минуты в своей жизни.
Макс осторожно шел по следу дракона.
В мешанине запахов, что царила в столице, как в любом другом городе, привычный волчий нюх давал сбои, что заставляло оборотня чувствовать себя неуверенно и в очередной раз проклинать поиски мелкой рыжей белки.
Незнакомец тоже что-то искал, явно доверяя поиск пути амулету, на который то и дело поглядывал.
Несомненно, что они ищут одно и то же.
Дракон всматривался в проходящих девушек, значит, запах Радмиры он не успел запомнить. Что ж, сейчас все складывается, как нельзя лучше.
Лучше для волка.
Мелькнула мысль выплеснуть скопившуюся злобу на дракона, как на очередное препятствие — даже друзья стали замечать жесткость Макса.
То, что это был неудачный день для всех Черных драконов, не знал никто из них.
Уверенные в своей исключительности и избранности, о которой им твердили с раннего детства, они часто были слишком самонадеянны и самоуверенны. И удача частенько улыбалась драконам, даже когда казалось, что сама Судьба отвернулась.
Но в этот раз было странное ощущение, что хитрые богини сговорились, решив вредить своим подопечным.
И когда дракон завернул в проулок, где, на счастье волка, не было ни души, оборотень не стал терять ни минуты. Максу хватило нескольких секунд для того, чтобы отбросить новую рубаху в сторону и расслабить завязки на шароварах, а потом предупредить дракона о битве, потому что не волчьих правилах было набрасываться со спины:
— Уж не нашу ли Раду ты ищешь?
Никакого уважения к древнему народу Макс не испытывал, только лишь глухое раздражение, которое собирался выплеснуть прямо сейчас и прямо здесь.
Здесь не было титулов, статуса или правил. В тихом проулке, недалеко от поместья, где проживала искомая девушка, разгорался нешуточный бой. И дрались не мужчины, но звери.
Волк, уставший от бесконечных и бесплотных поисков в душном каменном мешке города, жаждущий свободы и завершения охоты, выплескивал всю скопившуюся злобу и с остервенением драл соперника. Удар за ударом. Клыками царапая черную чешую. Ярость. Злоба и старая боль все смешалось.
Камиль не ожидал такой подставы. Но знал толк в хорошей драке. Дракон, не мешкал, не задавался вопросом, а просто бился.
В этом клубке когтей и зубов нельзя было угадать, кто одерживает вверх, а кто сдает позиции. Враги были равны. И только Судьба могла бы предугадать, чем закончится эта драка.
— Старшина, там драка! — разнеслось по переулку
— Фьуть!!! — заливался чей-то свисток
Мимо проходил городской патруль.
В связи с Королевскими гонками, мероприятием важным и денежным для и страны, столичный градоначальник пожелал усилить патрули — в свете того, что в город стекалось слишком много агрессивных троллей, воинствующих драконов и всякой другой шушеры.
— Разнимайте их, — отдал команду хриплый голос
Служители закона не сразу выполнили приказ — они то ли залюбовались красочно-кровавой дракой, то ли не ожидали увидеть нелюдимого оборотня, которые, как правило, селились в сельской местности… в любом случае, к тому моменту, когда волка и дракона разняли, они успели нанести друг другу весьма серьезные раны.
— Знатный у нас сегодня улов вышел, — хвастался мужчина в черной форме осматривая задержанных
— Как думаешь, на премию потянет? — спросил второй
— Эхей! Да тут на целых две премии будет! — уверял третий служивый
И патрульные поспешили отправить нарушителей порядка в городскую тюрьму.
Тюрьма в эти дни напоминала ярмарку в разгар весны. Так что покусанный дракон и помятый оборотень было не мало удивлены. Каких только личностей не собрала в себя старая дворцовая темница, отданная на городское попечение на время проведение гонок! И потрепанного профессора, у которого нашли запрещенные амулеты, и юного задиру, что поджег трибуны, и даже странную парочку мужчин, лежащих в обнимку в приличном районе города. Их посчитали пьяными и даже не стали разбираться в ситуации — округ был слишком респектабельный для того, чтобы закрыть глаза на случившееся.
