Белка совсем отрешилась от мира, глядя, какие страсти разыгрываются на площади, и не сразу заметила, как юная леди сжала дорогую резную рукоять своего оружия.
Мариэлла была не так глупа, как о ней думали — она заметила в кармане соперницы очертания браслета. Того самого! На днях она видела, как Син доставал свое небольшое наследство и любовался на брачные браслеты умерших родителей. Значит, он уже сделал предложение, только соперница еще не согласилась — такие выводы сделала ревнивая дочь баронессы.
«Но я не дам ей такого шанса!» — думала она сейчас, все крепче сжимая пистоль, опасную игрушку, которую приобрела на водах, стоило лишь мамочке уехать. Как поет иллюзорный рыцарь на сцене: "Ради любви на все!"
Она тоже готова ради своей любви на все!
— Скоро конец, — предупредила Мари свою соперницу.
Радмира все поняла, сейчас толпа повалит, так что нужно спешить. Кивнула. Спустилась сама и помогла блондинке.
Зрелище было поистине вдохновляющим, и на обратном пути Рада мечтательно вздыхала. Настроение было великолепным!
Если бы сейчас она была в клане, то обязательно отчебучила что-нибудь этакое! Отрастила бы призрачные крылья, напугала бы мальчишек или разыграла деда! Эх! Родные!.. Но скоро, совсем скоро она отправится их навестить, и теперь уже — без страха за свою жизнь или опасений им навредить.
Ночной ветер — а представление закончилось ближе к полуночи — приятно обдувал лицо, но это нравилось лишь ей, а маленькая баронесса умудрилась замерзнуть в такую теплую летную ночь, или же просто сильно испугаться — белка слышала, как стучали ее зубы.
Еще в толпе Радмира взяла ее за руку и почувствовала, как девушка дрожит — то ли от холода, то ли от страха при виде троллей.
— Тьфу, ты! — стукнула она себя по лбу, — Ну, как же я забыла! Благородные леди не гуляют по ночам, а пьяных троллей видят лишь на картинке, — сама себе проговорила белка.
Рада с Мариэллой шествовали по просторным тротуарам за ручку, совсем как маленькие девочки, что показалось белке весьма нелепым и смешным.
Но чего уж скрывать, ей это нравилось, а может, настроение сегодня такое, что потянуло на ностальгию. Но… когда вот так она в последний раз гуляла с подругой? Можно сказать, в прошлой жизни. А точнее, это было еще в рысьем клане. У-у, как же давно!
Илли, Илька, Ильмира — лучшая подруга, и кажется, единственная. Нет, у Рады были еще приятельницы, там, у рысей. Но после смены власти все оборотни разбрелись, кто куда, и белка потеряла связь с прежними знакомыми, но вот Илька всегда слала весточки о себе и даже пару раз приезжала, как она выразилась, на женихов посмотреть и себя показать.
А вот в клане волков у нее так и не появилось подруг, возможно, с ней не общались из зависти, ведь она вертелась перед сыном вожака, а может, белке было трудно с кем-то сдружиться в силу своей второй сущности. Да и ровесниц было не так много, все больше или малышня, или девицы на выданье, которых мелочь вроде Рады вовсе не интересовала.
А подруга, пусть и одна, но должна быть. И Радмира оглянулась на Мариэллу, что семенила позади, по-прежнему держа белку за руку и прижимая свою сумочку к груди.
Ухмыльнулась — боится, но идет молча. И Рада вновь погрузилась в свои воспоминания. Но если бы она знала, какие мысли бродят в голове у маленькой леди, то не была бы так спокойна.
Мариэллу же грызло сомнение — стоит стрелять, или нет? Так ли она влюблена в Сина, чтобы пойти на преступление? Это в ее любимых книжках героиня смело бросается на врагов и соперниц, а в жизни… Как-то боязно стало — а вдруг она не попадет? А вдруг будет много крови? Она же боится крови!
И благородную леди замутило. Если бы не крепкая рука соперницы, она наверняка бы согнулась пополам прямо здесь, посреди тротуара, окончательно испортив себе репутацию!
Хотя после сегодняшней ночи Мариэлла и так пала ниже некуда. Стояла одна! Без должного сопровождения! Среди простолюдинов! В толпе! И лазила по крышам в юбках, а сейчас разгуливает ночью по городу!
Если кто из высшего общества прознает об этом, о Мариэлле пойдет дурная слава! А вот маменька будет только рада этому, ведь тогда она сможет как можно скорее выдать ее замуж, потому как терять Мариэлле будет нечего. Почему-то лавры гулящей девки и недостойной невесты пугали гораздо сильнее, нежели мысли о преступлении.
Пока юная леди боролась с собой, Рада витала в воспоминаниях, но случайный камень, о который белка споткнулась, вернул ее в реальность. Ненадолго — розовые мечты развеялись, но им на смену пришли мысли о последней встрече с Илли.
Чего уж таить, именно она, а точнее, зависть к ней привела белку на встречу с «бедным» драконом. За пару дней до тех памятных событий, она случайно наткнулась на счастливую Ильмиру — подруга светилась от радости, и была счастлива поделиться ею с Радой. Она рассказала, что встретила свою истинную пару, и что ее оборотень весьма редкий зверь в их краях — снежный барс. Что здесь она проездом — закупиться по мелочам… Раде тогда еще подумалось, если три нагруженных носильщика — это всего лишь мелочи, то что же тогда покупки по-крупному! А Ильмира чиркнула адресок нового дома, всучила подарочек, который впоследствии оказался дорогущими сережками, и, сверкая от счастья, двинулась по рынку дальше — собирать свои мелочи в дорогу.
Ранее белка не замечала за собой такой беды, как зависть. Или сказалось жалкое положение беглянки, или отсутствие даже самого захудалого кавалера, но весну она перетерпела вполне легко и не пошла на поводу у своих инстинктов.
Но одно наложилось на другое… вот и в тот праздничный день она не стала засиживаться за работой, а пошла немного развеяться. Развеялась! Ух, как развеялась! Наткнулась на шатер с гадалкой, решила узнать судьбу, и ей столько всего напророчили! Таких небылиц сочинила гадалка! А потом… и вспоминать стыдно, что было. Так что «бедный» дракон не виноват!
До боли знакомый аромат вырвал Радмиру из грез, и она бы успела среагировать — но рядом была Мариэлла. Секунда — и маленькая леди пролетела пару метров и упала, больно ударившись о каменный бордюр.
— Попалась! — рычал Макс
На Раду смотрели родные серые глаза, а ее шею сжимала крепкая мужская рука. Удар сердца. Глаза в глаза. Извечная борьба. Кто слабее? Кто не выдержит первым?
Это была их детская игра: «Поймай, если сможешь!»
И Рада точно знала, как вывернуться из такого захвата и больно полоснуть по шкуре когтями… Только вот рука сжимала ее шею крепче обычного… но ведь и белка не цветочки вышивала все это время. Но стоит ли открывать свой маленький секрет — ведь рядом Мари? Может ли белка показать свою настоящую сущность при ней?
Пока Радмира раздумывала, Мариэлла поднялась на ватных ногах и дрожащими руками достала свою маленькую игрушку. Тук, тук, тук — сердце отбивало свой ритм. Глушило все звуки.
Пришло время действовать — так решила леди.
Рада успела заметить, что именно достала подруга. А вот сказать и предупредить… Да и кого? Девушку или волка?
Глаза белки расширились от ужаса. И она попыталась спрятаться за широкой спиной оборотня. Потому как вспомнила, почему бывалые воины называли пистоли всего лишь игрушкой. Слишком много погрешностей… и попадание в цель — дело случая. Никто не гарантирует точность, а отклонение пули от траектории — весьма ощутимо.
И белка не знала, в кого попадет юная леди, да и попадет ли вовсе? Вон как руки дрожат! А вот волк будет весьма недоволен… И будут они с Мари убегать от раненого или прятаться от разозленного Макса — решит лишь Судьба!
Все эти мысли пронеслись за долю секунды до жуткого выстрела.
Бабах!
И вонючий серый дым окутал троицу с головы до ног.
Будущий вожак стаи не покидал своего поста. Он всегда строго соблюдал данные себе обещания. Гордый Макс никогда бы не подумал, что долгожданная встреча с невестушкой обернётся таким позором. Дожидаясь беглянку там, где ее запах был сильнее всего, он расслабленно посматривал по сторонам и чутко прислушивался.
