— Поведаю тебе то, что услышал от хранителя. Я тоже, знаешь ли, был очень удивлен, обнаружив брачную метку… потерпи, давай я все расскажу, а после ты задашь все вопросы. Так вот, наша с тобой брачная связь… да-да, и у тебя она тоже есть, не совсем привычная, но тоже есть… Обычно после одобрения старшего крыла и хранителя проводят церемонию, где дракон и драконица получают свои брачные метки, или брачную печать, кому как нравится ее называть, молодожены надолго улетают ото всех, дабы ее закрепить. И только когда супруга беременеет, для всех окружающих они становятся полноценными мужем и женой. А до этого времени для всех, повторюсь, для всех драконов невеста — самый лакомый кусочек. Это не словесный оборот, это на уровне инстинктов, это связано с магической составляющей нашей души, противиться очень сложно. И это нормально в случае с драконицей, а в твоем… в тебе есть искра дракона, по крайней мере, так утверждает наш хранитель. Он видел брачную метку, она настоящая, а без его одобрения, сама понимаешь…. - и Эрик выжидающе уставился на свою Раду, ожидая потока вопросов, потому как все то время, как он говорил, она пыталась перебить или, кусая губы, едва сдерживалась, чтобы не высказать пару ласковых в адрес дракона или его предков — так сверкали ее глаза.

Радмира ругала себя — вот думала вести себя осторожнее и осмотрительнее, ан нет, так увлекалась поцелуем, что забыла обо всем на свете, и что самое ужасное — именно наглый дракон призвал ее к разуму! Во время его исповеди Рада чуть ли не задыхалась от изумления, вызванного его рассказом.

— Ты говоришь, что у тебя есть брачная метка, я хочу ее увидеть!

«Уж что-что, а подделку я распознать смогу», — подумала Радмира и с вызовом посмотрела на рядом сидящего дракона.

Эрик чего-то подобного ожидал, поэтому встал, выпрямившись во весь свой рост, и принялся медленно расстегивать пуговицы и распутывать завязки на своих штанах.

— Стой! Прекрати! Остановись! — вскочила, даже подпрыгнула, белка. — Это что еще такое?

Эрик наклонился к ней и обжег своим дыханием, потом сказал, приукрасив действительность:

— Это, моя дорогая, то, что ты просила. Знаешь, обычно именно невеста ставит свою брачную печать будущему мужу, и ты выбрала то самое место.

Наглый дракон поцеловал свою Раду в шею.

Она отшатнулась, сгорая от стыда, как-то разом вспомнив, что сама навязалась дракону в ту ночь.

— Хорошо, — медленно проговорила она, постепенно приходя в себя, — а как быть с моей меткой?

— Свою ты сможешь увидеть, если мы проведем ночь вместе! — и широкая улыбка озарила хищное лицо дракона. — Но она продержится не больше суток, пока не закрепится, а каким образом — я тебе уже сказал.

И он, подмигнув, вновь приблизился к Радмире

— Я тоже выбрал свое любимое место…

И не успела она и глазом моргнуть, как вконец обнаглевший дракон ущипнул ее за ягодицу.

Рада в очередной раз подпрыгнула от тех эмоций, которые ее захлестывали. Но постаралась сдержать гневные порывы, ибо разговор был не окончен.

— Ты говорил, что я лакомый кусочек для любого дракона, и от любого меня будет так… — она хотела выпалить гневное «трясти», но, собрав волю в кулак, сказала иначе: — бросать в жар, ну и… ты понимаешь? — не стала вдаваться в подробности белка, надеясь на догадливость дракона.

Дракон зарычал, задрожал, черты лица еще больше заострились, а кое-где на коже даже проступили угольные чешуйки. Что там происходило с когтями, Рада не заметила, потому как пристально всматривалась в глаза Эрика, надеясь распознать, если тот решит сказать неправду. Дракон, едва совладав с собой, выдал:

— Да! — и это «да» прозвучало рычаще и угрожающе. — Вот поэтому вчера я и сказал то, что сказал. И это не все — остальные драконы, если ты не поняла, будут чувствовать твою притягательность, правда, не смогут выяснить всей подоплеки, если ты, конечно… — тут он грозно сверкнул глазами. — Если ты сама не расскажешь им.

Радмира почти успокоилась, ей на ум пришла вполне здравая мысль, и она ее озвучила:

— Почему ты все это мне рассказываешь, ведь в твой обман я поверила? — она не стала добавлять, что поверить — поверила, но проверить все же тоже хотела. — И почему тогда отпустил вчера?

Дракон тяжело вздохнул, но ответил:

— Я хочу иметь с супругой куда больше общего, чем постель. А отпустил… сам не знаю. Может, дело в том, что ты попросила? — вновь вздохнул и продолжил: — Пойми, для нас, драконов, брак — это нечто большее, чем просто любовь и страсть. Это сложно объяснить. К тому же, наши браки невозможно расторгнуть, в отличие от ваших, человеческих! — презрительно выплюнул Эрик.

— Тебе не нравятся люди, ты что-то имеешь против них? — наигранно вскинулась Рада, она помнила, как отнесся Син к ее сущности. Неужели древние существа тоже скованы глупыми предрассудками? Она пока не собиралась раскрывать свой секрет. Заметила, как смягчился взгляд Эрика, поняла, что он собирается ее обнять, но отстраняться не стала. Чего уж врать себе, ей были приятны прикосновения этого наглеца.

— Радость мира, моя радость, — и он коснулся ее носа своими жесткими губами. — Я слишком, как бы правильно выразиться… Дракон. И мне нет дела до других драконов, троллей, людей — кроме тебя, Радмира.

Радость моего мира. И мир вновь перевернулся, потому что их губы опять соприкоснулись в обжигающем поцелуе. Радмира попыталась было поймать ускользающую мысль, что-то важное, что ей хотелось спросить, но все растаяло дымкой.

Время не шло, оно мелькало и растворялось, а они все стояли и целовались, упиваясь страстью, а потом нежностью, тени медленно двигались, а они по-прежнему не могли оторваться друг от друга. И только когда злое солнце обожгло их, они смогли вспомнить, где находятся. Посмотреть друг на друга и рассмеяться. В обнимку, не спеша, двинулись по каменным коридорам, и сейчас Радмире было неважно, куда они идут, главное, что идут вместе.

— А куда ты шла?

— Это все, что ты хотел рассказать?

Они сказали это одновременно.

— Давай, сначала ты, — великодушно разрешил Эрик.

— Ну, собственно, я хотела проверить твои слова и шла в госпиталь при Королевской Академии, там, говорят, среди лекарей даже драконы есть.

Эрик чуть не споткнулся, но постарался ничем не выдать себя. Это ж надо, как он вовремя перехватил жену, еще чуть-чуть… и он даже помыслить не мог, чем это могло для него обернуться.

— Наверное, это изгои…

— Кто-кто? — непонимающе взглянула на дракона Радмира.

— Я потом тебе все расскажу о наших традициях, но если вкратце — большинство драконов живут в отдаленных городах, под защитой рода или своего крыла. А те, кто постоянно обитают в человеческих городах, отщепенцы и изгои… это не всегда плохие драконы, — предупредительно вставил он, — просто они лишены нашей магии и древнего знания. Так что не уверен, что они смогли бы узнать о твоем истинном состоянии.

— А ты все мне рассказал? — прищурилась девушка.

— Вообще-то, нет, я хотел пригласить тебя на Королевские гонки в качестве участника, — и дракону пришлось остановиться и придержать свою супругу, потому как Радмира, в отличие от мужа, не смогла сохранить хладнокровие и все-таки споткнулась.

— Чт-то-о? — не смогла поверить она.

— Я же говорил, что хочу иметь больше общего со своей женой, а полеты и гонки — это то, что я люблю… думал, может, и тебе понравится, — он уже видел, как загорелись ее глаза, так что сочинял на ходу. Про то, что им не хватает еще одного участника, благоразумно умолчал. — Вчера было открытие, сегодня показательное выступление прошлогоднего победителя, а завтра уже старт. Ну как, ты согласна?

Белка смотрела на него, распахнув глаза, и не верила, точнее, не могла поверить, что ее глупые детские мечты о полете, да что там детские, несколько часов назад она мечтала, что сможет летать с ним… и вот он предлагает не просто полет! А Королевские гонки!

— А мне точно можно? — осторожно спросила она.