В задачу белки входила проверка на наличие чужеродных плетений трех арен, на которых будут состязаться элитные воины, также нужно было подправить рабочую магию, если та истончилась — с этим легко справится ее накопитель, ведь шаманить на глазах у всех она не собиралась. Все было готово быстро. Рада уже собиралась покинуть общий зал, как гул толпы сообщил ей о начале самых долгожданных боев. И из чисто женского любопытства она осталась взглянуть одним глазком на прославленных бойцов.

Нарастающий бой гигантских орочьих барабанов и единый звон трех гонгов возвестил о появлении на аренах самых долгожданных гостей. Под шумные крики толпы и уже привычную темную иллюзию, которая постепенно растворялась, обнажая перед зрителями мастера боя, она с удивлением осознала, кто стоит сейчас, перед ней.

Эрик! Злой Эрик! Даже не так, Эрик в ярости!

В глазах его бушевало явно различимое пламя, и, несмотря на толпу между ним и Радой, его взор припечатывал на месте, тяжелая аура давила на грудь.

Черная коса закреплена на затылке, обнаженный торс сверкает от проступившей на коже черной чешуи, ноздри тяжело втягивают воздух… и Радмира с опозданием поняла, что несколько минут назад обнималась с потным оборотнем, что не укрылось от острого обоняния дракона.

Толпа замерла восхищённо, наблюдая за невиданными бойцами, еще не все поняли, кого именно им удалось лицезреть на арене. Белка бы тоже восхитилась статью, красотой и мощью, которую излучал ее муж, но гнев, горевший в его глазах, был слишком знаком.

Такой взгляд она уже видела у волка, когда столкнулась с последствиями таких взглядов четыре года назад.

Страха, как тогда, не было. Радмиру словно окатили ледяной водой с ног до головы. Неужели она вновь наступает на старые грабли? Отшатнулась, чтобы отделаться от неприятных и тяжелых воспоминаний прошлого, и по инерции взглянула на вторую арену, где красовался другой боец.

Бам! Воспоминания ударили обухом по голове.

Мужчина, раскинувший руки в приветственном жесте, был ей знаком, очень знаком — именно его она рассматривала в то злополучное утро перед своим побегом. Она помнит этот маленький шрам на груди, эти растопыренные торчащие уши.

Именно с ним она провела самую жаркую ночь в своей жизни, во время которой, по словам лживого дракона, стала его законной супругой.

Его ли?

Мужчина тоже заметил пристальный взгляд Рады, направленный на него. Узнал, гаденыш! Что за игру вы затеяли, чешуйчатые? Тьма! И что вам нужно от меня?

…Хотите поиграть, мальчики?

Сыграем! Только это будет игра по правилам Радмиры!

Стоящий рядом тролль отшатнулся, увидев хищную улыбку и неестественно расширенные зрачки у милой девушки.

Кого только не встретишь на теневых играх!

С этим его утверждением не могла поспорить даже белка.

Смотреть на мужей-обманщиков ей не хотелось. Выпрямив спину, девушка гордо удалилась, она не видела, но чувствовала прожигающий взгляд Эрика. Как только захлопнулась дверь, отгораживающая ее от шумных арен, она скорчилась в приступе неконтролируемого смеха.

Сколько у нее мужей? Или все же — претендентов на ее руку? А может, на что-то другое? Смех разносился по коридорам и возвращался зловещим эхом. Какая ирония, четыре года назад она не давала проходу Максу своей глупой влюбленностью, совершила запретный ритуал, только чтобы помочь ему, не это ли расплата за прежние глупости?

Истерика быстро прошла, Радмира сидела на грязном полу одного из множества коридоров подземного царства столицы и размышляла о том, что же ей делать дальше? Судьбы мужчин ее интересовали в последнюю очередь.

Последние несколько лет были отданы одной большой цели — освободиться! Вот сейчас она свободна и что ждет ее впереди? Чего она хочет по-настоящему, всей душой? От чего ее сердце вздрагивает, и кровь начинает бежать по венам быстрее?

Пока она не знала ответ, пообещав подумать над этим в более привычной обстановке, но разрешила себе маленькую шалость!

Драконы вздумали обвести ее вокруг пальца? И пусть она еще не знает всех правил, но кто мешает ей сыграть с ними в свою игру?

Ей обещали полет на Королевских гонках?

Что ж, она сделает этот полет незабываемым для отдельно взятых чешуйчатых! Погладила магическую татуировку, сделанную совсем недавно… и пусть этот дракон был ни в чем не виноват, но Рада щёлкнула его по носу, а потом поспешила на поиски подруги — не стоило надолго оставлять ее с оборотнем.

Сладкую парочку она нашла на кушетке — те мирно посапывали, обнявшись.

А Кассиль с Сином распивали подозрительную жидкость синеватого оттенка — слишком быстро сошлись обе парочки.

Сайман отдыхал в стороне, пристально вглядываясь в своего вожака.

Рада напомнила мужчинам, что дамам пора возвращаться и принялась расталкивать спящих. Удивительно, но Мари с неохотой вылезла из рук Макса, даже пришлось напомнить ей, что маг, завладевший ее сердцем, все это время находился рядом.

Маленькая баронесса смутилась и поспешила привести себя в порядок, только сейчас белка заметила горящий взгляд девушки, припухлые губы и оторванную пуговку на блузке, вряд ли они занимались чем-то предосудительным на глазах у всех, но то, что волк распускал руки, было несомненным фактом.

Остальные волки благородно вызвались в провожатые, хотя братишка и маг едва ли могли самостоятельно передвигать ногами.

Путь домой прошел без приключений — подруга жалась к Радмире, Кассиль развлекал шутками, Син многозначительно улыбался, а Макс хмуро брел позади… и только верный и правильный Сай бдел и охранял девушек, постоянно оглядывался, прислушиваясь и принюхиваясь к прохожим.

Ночь будет короткой, а завтрашний день тяжелым и трудным.

Прощание не затянулось, слишком все были уставшие.

В то время, когда девушки исчезали за дверью, что вела к их покоям, Черные драконы только заканчивали свои бои.

Устроители потирали руки, подсчитывая прибыль, никто из них не сомневался, что драконы выйдут победителями, и делали ставки лишь на то, сколь долго продержатся их противники.

Все ожидания превзошел командир драконов — ему хватало всего пары секунд, чтобы окровавленный соперник упал замертво, а двоим только по счастливой случайности удалость выжить, хотя теневые управленцы были не прочь получить с дракона компенсацию. И они смогли бы пойти на умышленные убийство раннего противника, но у черного дракона были слишком серьезные покровители.

— Ты сегодня был в ударе, — решил поддеть друга Камиль.

Эрик только отмахнулся, ему не хотелось ввязываться в очередную перепалку. Камиль никогда не лез на рожон, но и не метался в раздумьях, предпочитая выжидать нужный момент, и только тогда делать бросок.

Этими принципами он руководствовался не только в бою, но и в жизни.

Эрик всегда был мастером боя, таким, который при минимуме усилий выводит соперника из битвы четкими, отточенными и скупыми движениями, он никогда не разводил кровавого месива.

Но в этот раз все было по-другому, и Эрику было сложно совладать с чужими эмоциями.

Командир Черных драконов перестал понимать, где проходит граница его настоящих чувств и тех, что он забрал у Эмиля. Это было очень плохо для него и его брата, а возможно, и для всех драконов. Ведь если так пойдет и дальше, он не сможет удержать оборотней, и тогда Эмиль навсегда превратится в дикую безмозглую тварь.

Это понимал не только он, но и отец.

Квазимир не зря просил своего старшего сына взять это тяжелое бремя на себя, пока они не найдут девушку-избранницу с искрой драконьей души. Тогда лишь все вздохнут спокойно.

Но глава рода никак не ожидал, что командир младшего крыла будет добиваться эту девушку, и тем самым сломает все его планы. Еще более неприятным известием стал слух о странных предпочтениях младшего сына. И все это повлияло на его решение — если еще вчера он собирался один идти к теневой королеве Девятого королевства, то утром поднял на уши всю команду Королевских гонок, чтобы те сопровождали его в этом визите вежливости к сильным мира сего.