Она еще много хотела поведать мужчине, держащему ее за руку. Рассказать, на что согласились ее родичи у святого источника. О том, как она всегда хотела, чтобы у нее были братья и сестры. Как придумала свою любовь к Максу, а слова матери, что только сородич и сильный оборотень сможет подарить много детей, стали отправной точкой для ее детской глупой влюбленности. И тогда же глупая девчонка стала мечтать о будущей жизни с вожаком. О том, чтобы именно он стал ее первым мужчиной… но с оборотнем у нее даже нормального поцелуя не вышло, а ведь тех, с кем волки проходят инициацию, они не знают и не помнят.
И, конечно же, она хотела рассказать о том, что не хочет, чтобы Син жертвовал ради нее еще чем-то, ведь магия — это единственное, что у него останется, если они уйдут отсюда. Рассказать о том, что она его никогда не забудет… но слова застряли в горле.
Потому как она увидела чью-то тень. Кто-то третий слышал их разговор, и Рада догадывалась, кто это был.
И сразу нахлынула злость, разом смыв все другие чувства. Слезы, что готовы были вот-вот сорваться, мгновенно высохли. Только один человек, а точнее — нелюдь, мог прятаться за колонной и подслушивать ее разговор с магом. Эрик! Радмира даже зарычала от негодования, чем весьма удивила собеседника.
— Пусть все останется лишь воспоминанием, и только! Не мучь меня! — немного резче, чем планировала, высказалась она.
Тарсинвиль не стал настаивать и гордо удалился, как и подобает аристократу. Глаза его были холодны. Увы, нельзя было сказать то же про сердце мага.
Пройдя анфиладу комнат, он столкнулся в одном из просторных залов с гостями баронессы, про которых совершенно забыл. Его счастливая кузина держала за руку обомлевшего волка, увлеченно рассказывая ему про эпоху первых магических войн. Два других оборотня бродили поблизости, и явно только присутствие дочери хозяйки сдерживало их от желания всколупнуть когтями старинную эмаль или попробовать на зуб золотую статуэтку дракона.
— Она только покрыта золотом, а внутри чугун, да и тот полый, — сказал Син заинтересовавшемуся статуэткой Кассилю.
— Значит, уже пробовал! — и Кас подмигнул другу, только сейчас заметив его тоскливый вид.
Волк все понял без слов.
Маг угрюмо коснулся какой-то дорогущей фарфоровой вазы.
— А не хотите ли, друзья и подруги, отпраздновать наше знакомство? — послышался голос Касса.
И не дав магу воспротивиться, он обнял его и потащил на выход. Никто не высказал возражений, а Мари и вовсе была в восторге, что может побыть рядом с возлюбленным. Сай радовался, что их приключения подходят к концу, а Макс, подчиняясь странному зову, просто брел рядом с милой девушкой. Только прикасаясь к ней, он мог слышать свои мысли — еще ночью волк с огромным трудом выяснил у Кассиля, что она не умеет колдовать, значит, не является причиной его помешательства… иначе он не мог назвать свое состояние.
И самое ужасное в этой глупейшей ситуации — что придётся просить помощи у Радмиры. Волчья гордость, как могла, противилась этому, и даже детский восторг, который постоянно испытывал Макс, не мешал этим терзаниям. Он ненавидел белку.
Дружная компания направилась в гостиницу «Хвост дракона», где остановились волки — и вкусная кухня старой вдовы была причиной того, что оборотни выбрали именно это место. Кассиль, под ворчание верного Сая, собирался спустить большую часть гонорара на пиршество во славу нового друга.
В это самое время в зимнем саду Радмира сверлила взглядом колонну, за которой, по ее мнению, и прятался лживый дракон.
— Выходи! — выплюнула она дерзко.
Тот вышел, но не с той стороны, что ожидала Рада, он явно намеревался обнять ее со спины — будь она простым человеком, такой маневр ему бы удался. Но белка с грацией хищника выскользнула из обманчивых объятий, и, выставив вперед руку, предупредила:
— Не смей подходить ко мне, чешуйчатый!
— Я слышал ваш разговор. И зачем был весь этот цирк с помолвкой? Или ты думала, что жалкий маг сможет остановить меня? Его жизнь — ничто, — и красноречивый жест по горлу дал понять, что дракон не намерен отступать, готов на что угодно, и это не просто юношеская бравада, отнюдь нет. Солнечный янтарь его глаз почернел, на висках проступила чешуя, а гладкие угольные когти стали свидетельством того, что эмоции захлестнули дракона с головой.
Возможно, шаманская интуиция подсказала белке, что нужно прекращать дразнить Эрика, и Радмира осеклась. Злость схлынула, и в омуте драконьих глаз оборотница разглядела страшное…
— Хочешь, я избавлю тебя от безумия? — совершенно другим голосом спросила шаманка, в этот момент она была готова открыться Эрику, чтобы помочь ему справиться с грядущим помешательством.
Эрик отшатнулся, и тайфун его ярости, бушевавший совсем рядом, обошел Радмиру стороной. Черная воронка скрутилась под железной волей командира, и глаза его прояснились.
— Не забудь, сегодня вечером начинаются наши гонки, — горячая лава гнева сменилась колючим холодом, ледяной тон говорил сам за себя — не прийти нельзя! — И ты всегда будешь моей женой! — припечатал командирским голосом Эрик.
— Я не могу… — попыталась воспротивиться Радмира, она хотела признаться, что вспомнила, с кем именно провела ту треклятую ночь, но в глазах Эрика вновь начала кружиться черная воронка, и белка решила не спорить с безумцем.
Лучше зайти с другого края и поговорить с его братом, который, по сути, и есть ее муж. Только вот вспомнить бы его имя… Спрашивать у Эрика она не решилась, конечно, она девушка рисковая, но не настолько. Еще успеет подёргать его за хвост, вот вылечит и обязательно поквитается, чтоб неповадно было обманывать девушек.
— Конечно, приду, — и она показала магическую татуировку на запястье — словно говоря, что нарушать закон не собирается, это и было ответом зарвавшемуся Эрику, мол, не его слова, а магическая клятва обязывает.
Он задумался над этим неприятным фактом, а она, не прощаясь, метнулась из сада, после чего отнюдь не чинно и не благородно проследовала в свои покои. Это не было позорным бегством, ни в коем случае! Это было тактическое отступление — так убеждала себя Радмира.
«Слишком много вокруг становится безумцев: Макс, Эрик, надеюсь, хоть Сина эта участь минует!» — подумалось ей.
И белка тяжело вздохнула, ведь утро выдалось тяжелым, а впереди еще Королевские гонки! Но к ним она будет готова!
Девушка уже наметила план действий, осталось все тщательно продумать и успеть подготовить. Она надеялась, что в этот раз все сработает, как надо. Или останется лишь уповать на милость Праматери, ибо слишком многое зависело от точно выбранного момента! За пару часов она успеет подготовить декорации и подобающий антураж, чтобы сыграть свою роль, как полагается!
Эрик был на грани.
На грани того, чтобы разнести поместье в щепки. Часть его понимала, что это не его эмоции, и только годы тренировок и владение техникой дыхания помогли выровнять пульс и мысленно потянуться к сородичам.
Эмиль скучал… еще бы, если ты лишился такого пласта чувств, как лишился молодой дракон — то весь мир кажется невыразительным и пресным. Но это единственный шанс уберечь младшего брата, убеждал себя он.
Камиль же ехидно посмеивался, словно собирался увести Радмиру из-под носа Эрика, но при этом не пропускал ни одной красотки. О, да, кузен всегда был любителем женщин, такого, как он, только могила исправит, так что всерьез Эрик его как соперника не рассматривал.
Неучтённым фактом могли стать странные оборотни и сама Радмира, и Эрик собирался устранить или обойти все препятствия еще до начала главной битвы. Необходимо выяснить, что за псы болтаются под ногами. А еще — встретиться с хранителем. Эрику надоело нести это бремя одному, дракон верил, что Радмира не сможет устоять перед ним, если он разорвет связь с Эмилем.
И пока запахи волков не остыли, он поспешил взять след.
Мэтр, вышедший из кабинета своей старой приятельницы, не разделял ее беспокойства и даже стал подумывать, что та стала терять свою хваленую хватку. Все складывается как нельзя лучше — маленькая баронесса теперь оставит глупые попытки женить на себе Тарсинвиля, драконы обратились с просьбой в уплату долга, и ради ее выполнения не нужно было тратить никаких дополнительных средств, а искомая девушка под боком. Зачем Черным драконам нужна была его подопечная, мэтр не вникал — какая разница, если многолетний долг мгновенно закрылся. Не настолько сильно был привязан к девушке ее покровитель, чтобы испытывать угрызения совести.
