Но отдохнуть ей не дали, впереди ждало следующее испытание.

Камиль подмигнул, обещая продолжить сдавать детские тайны Эрика, что не укрылось от командира — впрочем, истинную причину веселости кузена он не знал. Времени не было, чтобы переброситься даже парой слов, и все команда понеслась к обрыву. Здесь не было бесполезных церемоний. Участники, чтобы сохранить свое преимущество, должны были нырнуть в воду и вплавь преодолеть этот этап соревнования. Эрик успел оглянуться — им на пятки наступали Серые, да и Песочные драконы от них не сильно отстали.

Радмира поморщилась и сообщила:

— Я не очень люблю плавать. Я бы даже сказала, что я побаиваюсь воды.

Она, конечно же, помнила об испытаниях, связанных с водой. Но когда все только начиналось, ей думалось, что еще успеет она поговорить об этом с Эриком. Но как-то все закрутилось, завертелось, а потом забылось.

А теперь уже поздно. И она с мольбой посмотрела на напряженного командира.

— Ну, хоть чего-то моя смелая женушка боится… Крепко держись за спину. И если можешь, делись со мной магией, представь, что ты наполняешь свои артефакты. Ясно?

И, не дождавшись ответа или кивка, сиганул с высоты прямо в прохладную воду. Братья не заставили себя долго ждать и последовали за ним. Несколько часов им придется плыть, преодолевая течение, расставленные повсюду по руслу реки магические ловушки и проверяя на прочность свою силу и выдержку.

Действовать они должны были так же, как и в воздухе. Эрик в авангарде, расчищая путь, Камиль с Радой посередине, а Эмиль в хвосте, дабы оградить остальных от возможных нападок соперника. С его возросшей магией он справится без труда.

А теперь, когда Эрик сам решил позаботиться о супруге, каков будет его план? Родичи следовали за своим неизменным командиром, пытаясь понять это.

Молчаливые минуты тянулись, драконы плыли вперед, преодолевая одно препятствие за другим. Скалистые берега проносились перед глазами. Команда легко обошла нечто зеленое и пузырящееся, но потеряла много времени на водоворотах, благо соперник не успел нагнать и тоже был не настолько ловок.

Самым неприятным для Радмиры оказалось подводное плаванье, несколько раз приходилось задерживать дыхание и нырять очень глубоко. Затолкав поглубже животный страх, девушка напомнила себе, что рядом настоящий дракон, который ни за что не упустит свой ценный груз.

Хорошо хоть Эрик не задерживался больше положенного под толщей воды. Иначе девушка не сидела бы, сжав крепко зубы.

Но вот бесконечная череда испытаний осталось позади, но финишной черты почему-то было не видать.

И тут Рада решилась. Все это время ее мучило множество вопросов. Незаконченный рассказа Камиля только сильнее разогрел любопытство белки. По словам усатого дядюшки, никто из их крыла о женитьбе не помышлял, по крайне мере в ближайшие лет сто. Они с Эриком — потому что обожглись в любви. А остальные — потому что малы еще.

И да, Рада хотела услышать историю первой любви командира, но вовремя прикусила себе не только язык, но нижнюю губу. Чтобы даже случайно не показать свою заинтересованность и не выдать настоящие чувства.

Камиль поведал и о том, что мать Эрика погибла, когда ему было двенадцать лет, а Эмилю всего лишь два года. И что старший брат фактически вырастил младшего. Отец, как глава рода, был всегда занят.

И вот у Радмиры заныло сердце — вставать между двумя настолько близкими людьми она не желала.

Еще, по словам Камиля, Эрик был всю юность скучным и правильным. Всегда и во всем слушал отца. А если побывать в его доме, в личном кабинете, то можно удивиться, насколько все идеально чисто. Все лежит на своих местах, в определенном порядке. И это вовсе не заслуга прислуги.

Усатый дракон улыбался, рассказывая это все — он, видимо, думал запугать Радмиру.

Но за то короткое время, что шаманка провела рядом с Эриком, она не заметила за ним всего того, о чем предупреждал (или наговаривал?) Камиль.

И опять возникали вопросы. Эта она, Рада, так влияет на командира младшего крыла? Или это эмоции его брата? С какого момента Эрик решил заменить Эмиля, узнав о брачной метке? Настоящие ли его чувства? А может, он ищет только выгоду? А если все же чувства есть, то ему ли они принадлежат? Или это эмоции Эмиля?

Но, судя по тому, что Эмиль пытался ее задушить, а потом внезапно поцеловал, у него не самые светлые намерения.

Вопросов, на которых Рада не знает ответов, становилось все больше и больше. Голова не просто болела, она раскалывалась. Хорошо, что сейчас идет соревнование, которое отвлекает ее от бесконечных и пустых рассуждений. Много сил уходило, чтобы просто удержаться на спине дракона. Пришлось даже выпустить когти и напрочь забыть о своих каверзах, все же кругом вода, и случись что с ее драконом, она будет вынуждена сражаться с недружественной стихией.

Стоило ловушкам остаться позади, как девушка не выдержала и решилась:

— Дорогой, а давай поговорим?

Если бы они шли, то Эрик непременно бы споткнулся.

Но они плыли. Вот же женщина! Умеет выбрать неподходящий момент.

Это только на первый взгляд все тихо и спокойно. Но это мнимое затишье, как перед грозой. И вскоре разразится магическая буря. Командир чувствовал тончайшие колебания магии. А интуиция его никогда не обманывала.

— Дорогая, — в тон ей отвечал Эрик, — мы обязательно поговорим, но позже. Скоро мне понадобится твоя помощь, прошу, сосредоточься. Если можешь, то лучше начинай прямо сейчас подпитывать меня магией.

Свою речь он закончил строго, чтобы у супруги не осталось сомнений, что это приказ и сейчас не время для игр и шуток.

Радмира на несколько секунд застыла, но все же решила прислушаться к нему. Не любила она шаманить на людях, помнится, в прошлый раз это ничем хорошим не закончилось. Но дракон — нелюдь, да и видеть ее не может.

В отличие от магов, шаманы черпали силы не из внутреннего источника, а из внешней среды. Хороший шаман мог слиться с нужной стихией и тянуть из нее силы для ритуала или подпитки.

Но это опытный шаман — Радмира же не чувствовала себя способной к слиянию с водой. Поэтому постаралась сосредоточиться и дотянуться до скалы. Даже у камня есть своя сила, и, как умелый артефактор, белка хорошо это знала.

Она успокоила дыхание, расслабилась… и, почувствовав рядом столь необходимый источник, тоненьким ручейком потянула силы. Через пару секунд ощутила дрожащую магическую волну…

«Эрик был прав», — отстраненно подумала она. Еще мгновение, и совсем рядом белка ощутила незнакомый и такой притягательный источник силы. Удивилась и не смогла устоять, потянулась к нему. Родной и любимый огонь, такой завораживающий и такой необычный. Живой и дышащий.

Она резко отпрянула и вернулась в сознание, потому что… Потому что поняла, что притягательным огнем был Эрик!

Но живые существа всегда чувствовались иначе, да и сам дракон был лишь теплым равномерным пятном до этого мига.

Что же произошло? Что это было?

Рада напрочь забыла обо всем. Растерялась.

Эрик не знал радоваться или огорчаться, когда супруга предложила скоротать время разговором. Вот только он уловил долю ехидства в ее голосе. И если бы не постоянная настороженность и странные предчувствия, командир не стал бы просить ее поделиться силой. Он вообще не планировал использовать Раду как магический источник, отчасти он решил попросить ее пошаманить лишь для того, чтобы хитрая егоза стала сдержанней и не выкинула очередной свой фокус.

Ему и без того хватало неожиданностей. Черный дракон не любил менять свои планы, так что, заподозрив очередную каверзу от Рады, он просто решил направить ее энергию в правильное русло.

Не сказать, что Эрик так уж часто нуждался в магической подпитке, но у человеческих лекарей он бывал и знал на собственной шкуре, как все происходит. Поэтому ожидал лишь слабого теплого потока — все же Рада артефактор, а они — не самые сильные маги. Точнее выразиться, одни из самых слабых магов.