Кукла сгорела дотла, но он все-таки принес шланг и обильно полил весь пепел водой, так, на всякий случай, и только потом пошел в гараж за лопатой. Он выгреб всю золу из барбекю, ссыпал ее в мешок и отнес мешок в один из мусорных ящиков в дальнем конце улицы, потом придавил ботинком, не поленился даже засыпать его сверху несколькими лопатами мусора из соседнего бака и плотно захлопнул тяжелую крышку. И опять поймал себя на том, что оглядывается по сторонам в поисках малейшего признака маленькой странной тени, которую видел раньше.
Ничего.
Он поспешил вернуться во двор.
Могут ли эти явления быть связаны между собой? Кукла и тень? Необъяснимое чувство страха и беспокойства, которое он испытывал? Было ощущение, что связь есть, но он даже представить не мог, в чем она, и даже приблизительно не представлял, что за этим стоит.
Вернув барбекю и лопату в гараж, он отправился в дом, зашел на кухню, тщательно вымыл руки и только после этого достал себе из холодильника баночку диетической "коки". Уходя, он не выключил телевизор, и теперь совершенно случайно обнаружил, что по каналу, обычно передающему фантастику, идет "Сумеречная Зона". Шел эпизод, когда девочка исчезает в стене собственного дома, тот самый, который, как он всегда полагал, послужил толчком для появления всяких полтергейстов, он смотрел его в пятнадцатый как минимум раз, однако сейчас в мозгу отчетливо зазвучали тревожные колокола громкого боя. В этом была какая-то связь, нечто такое, что он был обязан понять, но до сих пор это проходило мимо.
Он пристально уставился на экран телевизора. Там мать с отцом стояли на коленях перед стеной, призывая свою дочку, и тут до него дошло.
Дом.
Вот именно! Дом. Дом, в котором он когда-то родился и где провел первые одиннадцать лет своей жизни. В памяти сохранилось очень мало о том Доме, отдельные обрывки воспоминаний, случайные события, но в нем было нечто такое, что напомнило ему девочку, пропавшую в стене.
Было что-то пугающее в том Доме.
Его беспокоило, что он почти ничего не помнил о доме своего детства. На самом деле он знал причину, и хотя в этом не было ничего удивительного, все равно та легкость, с которой он нырнул в приготовленную нишу, поддался стереотипу поведения, на все лады расписываемому популярными в средствах массовой информации медиками, вызывала некоторое чувство дискомфорта.
Он не мог вспомнить, потому что там умерла его мать.
Он был разочарован такой ординарностью и предсказуемостью собственной личности. Мелькнула мысль, что и все остальные события - личные неудачи, та тень, эта кукла - вполне могут быть частью некоей более общей проблемы с психикой, которая и является производным от одного-единственного события.
Но этого не может быть. Все эти годы он жил совершенно нормальной жизнью. Обычной, благополучной жизнью уравновешенного мужчины, мужа, отца. Дом не оказывал на него никакого влияния.
Вероятно, причиной стресса стала затянувшаяся полоса безработицы, она слишком сильно давила на него, а он этого просто не замечал, не мог осознать.
Надо попробовать выяснить, так ли это. Разумеется, лучший выход - обратиться к психиатру, но этого ему очень не хотелось. Несмотря на массированную пропаганду, которую вели в последние годы все средства массовой информации, у него оставалось глубокое предубеждение к такому способу решения личных проблем. Он не мог представить себя лежащим на кушетке и выкладывающим всю подноготную чужому человеку, который будет давать советы, как он должен себя вести и как должен строить свою собственную жизнь.
Кроме того, на это у них и нет денег.
И, честно говоря, он сильно сомневался, что эти ощущения исчезнут, что все его нынешние мысли, чувства и переживания - всего лишь результат нервного расстройства и эмоционального перенапряжения.
Он действительно видел тень.
В кукле Тони действительно кроется нечто враждебное.
Так что причины для беспокойства действительно были.
Психиатр, возможно, поможет восстановить память. Поможет вернуть воспоминания о Доме.
Он поймал себя на мысли, что мысленно называет его Домом с большой буквы. Почему? Трудно сказать. Он очень смутно представлял себе даже внешний вид Дома. Не помнил, как выглядела его спальня. Не помнил интерьера ни одной из других комнат. В сознании запечатлелись только один длинный коридор и темный угол с местом для окна. И образ переполненной ванны.
Была ли в этом Доме кукла? Кукла, подобная той, что мастерил Тони?
Если бы был жив отец. Отец бы помог вспомнить.
Дэниэл уперся взглядом в телевизор. "Сумеречная зона" закончилась, пошла реклама. Совершенно ненормально, что память заблокировала такой большой кусок его жизни. И настолько плотно. Он признавал, что этому может быть логическое объяснение, но гораздо больше того, что из сознания оказались вытеснены все воспоминания детства, его тревожило то, что это каким-то образом связано с событиями его нынешней жизни.
И что Тони оказался втянут во все это.
Что бы там ни было, он намеревался положить этому конец. Он больше не желает сталкиваться со странными фигурами и непонятными явлениями, а более всего не желает, чтобы с женой и сыном произошли какие-нибудь неприятности.
Прошло много времени с тех пор, как он последний раз был в церкви. Несколько лет. Однако, сидя на диване, он закрыл глаза, сдвинул ладони и в первый раз на своей памяти обратился к Богу.
"Боже всемилостивый, - шептал он, - прошу тебя, убереги от опасностей Марго и Тони. Не допусти, чтобы с ними случилась беда. Пусть они проживут здоровыми и счастливыми до ста лет. Аминь".
Марго забрала Тони из школы и по дороге домой заехала за продуктами. Дэниэл помогал ей выгружать покупки, а Тони прямиком помчался к себе в комнату.
Отсутствие куклы он обнаружил мгновенно.
- Мама! - влетел он на кухню. Дэниэл выкладывал продукты на стол, Марго пристраивала в холодильник молочные пакеты. - Мама!
- В чем дело? - нахмурив брови, обернулась она к сыну.
- Отец забрал мой проект! Он украл мой проект!
- Ты не должен так говорить... - начала Марго.
- Я ее выбросил, - пожав плечами, перебил ее Дэниэл.
- Зачем? - искренне удивилась она. - Ты не должен был так поступать.
"Нет, должен", - хотел ответить Дэниэл, но промолчал.
- Мама! - Тони пытался заглянуть ей в глаза, надеясь, что та каким-то образом поможет вернуть пропажу.
- Где она? - сурово спросила Марго. - Куда ты ее дел?
- Ее больше нет. И хватит об этом, - добавил он, обращаясь к сыну.
- Ну мам!
- Почему это для тебя так важно? - продолжал Дэниэл. - Что ты так привязался к этой кукле?
- Это не кукла! - выкрикнул Тони, покраснев.
- Кукла. Почему ты над ней так трясешься?
- Дэниэл! - попробовала одернуть его жена.
- Это мой проект!
- Для школы тебе это не требуется. Зачем ты ее делал?
- Ты можешь сделать новую... - заговорила Марго.
- Нет! - рявкнул Дэниэл так, что все вздрогнули. - Ты, - наставил он на сына указательный палец, - никаких новых кукол делать не будешь. Понял меня?
Мальчик ничего не сказал, только снова посмотрел на мать. Марго молчала.
- Я запрещаю тебе больше заниматься подобными вещами. И если узнаю, что Ты взялся за старое, на месяц запру дома. Уяснил?
Тони сердито повернулся, отправился в свою комнату и громко захлопнул дверь.
- Я не шучу! - крикнул Дэниэл ему вослед.
- В чем дело? - заговорила Марго. - Какая муха тебя укусила?
- Тебе не понять, - покачал головой Дэниэл.
- Может, попробуешь объяснить?
- Мне просто не нравится эта кукла.
- Почему? Она несет зло?
Он вздрогнул, взглянул ей в глаза в тайной надежде, что она тоже это почувствовала, но увидел лишь гнев. Просто он не обратил внимания на сарказм, с которым она произнесла последнюю фразу.
- Тебе нужна помощь, - сказала Марго. - Не знаю, что с тобой происходит, но мне это не нравится. Тебе нужно обратиться к психиатру.
