Прежде чем он успел выяснить источник такой ее детерминистской позиции, Кристен подошла к кровати, пристально вглядываясь в неподвижное тело девочки.

Марк встал рядом.

- Скажи, Биллингс и девочка - что они собой представляли?

- Они - те, кто вмешивается в естественный процесс.

- Сторми считал, что он - Бог, а она - дьявол.

- Можно назвать их и так.

- Значит, - запнулся он, - значит, Бог действительно умер?

- Не совсем.

- Что значит - "не совсем"?

- Они были всего лишь представителями других, высших сил. Исполнителями. Можешь называть их Богом и дьяволом, но Бог и дьявол - совсем не это. За всем этим стоит нечто совсем другое.

- Что?

- Я не могу тебе сказать этого.

- А я бы и не понял?

- А ты бы и не понял, - с улыбкой кивнула она.

- А ты?

- Не совсем. Пока.

- Но сейчас все кончено? - - Ничто никогда не кончается.

- Слушай, знаешь, мертвая ты стала большей занудой, чем в жизни.

Кристен рассмеялась, и он расхохотался вслед за ней. Впервые за многие годы он позволил себе смеяться так долго, так свободно, и это было удивительно легко и приятно.

Отсмеявшись, он не увидел тела девочки. Оно исчезло. Марк обернулся к сестре.

- Куда она делась?

- Она все еще здесь.

- Я ее не вижу.

- Представь ее жертвой. Жертвой Дому.

- Дом требует жертв?

- Нет, - улыбнулась Кристен.

- Я не...

- И не надо.

- Что будет дальше?

- Зависит от тебя.

- А где остальные?

- Скоро ты встретишься с ними.

- И что потом?

- Зависит от тебя. - Она прикоснулась губами к его щеке, и он опять ощутил сладостное прикосновение теплого солнечного лучика. - Если хочешь, можешь идти. Двери открыты.

- Кристен!

Он потянулся к ней.

Но ее уже не было.

На этот раз землетрясения не произошло. Только беззвучное кратковременное содрогание пола, стен и потолка свидетельствовало о том, что Дома воссоединились.

Он стоял в той же самой неизвестной комнате - Бойня - лицом к приближающейся Дэниэл, как вдруг она остановилась, широко распахнув глаза. В следующий миг она рухнула на пол, забилась в конвульсиях и застыла. Он обернулся. Вторая Дэниэл тоже лежала на полу. На некоторое время он замер, потом медленно двинулся к ней, удостовериться, что она мертва.

Так и было.

И одна, и другая.

На всякий случай он проверил пульс, поискал какие-либо иные признаки жизни у застывших тел, но, к собственному удовлетворению, ничего не нашел. Он по-прежнему находился в одной из черных комнат, по-прежнему видел тела девочек, но в тот момент, когда изменения завершились, когда Дома воссоединились, обнаружил себя в гостиной, а тела исчезли.

Дом стал другим. Непонятно, почему, непонятно, каким образом, но та аура страха, которая постоянно присутствовала в нем с тех пор, как он переступил порог Дома, как фон, как неопределимый шум, пропала, уступив место удивительно приятному ощущению покоя.

Сквозь окна гостиной, запотевшие от конденсата, просматривались размытые огни.

У него появилось чувство возвращения в реальный мир.

Из столовой вышла Лори в сопровождении Марка. Из коридора появился Нортон.

Все четверо несколько мгновений молча разглядывали друг друга.

- Дэниэл умер, - нарушил тишину Марк. - Она убила его. Точнее, способствовала его смерти.

Он объяснил, что произошло, рассказал о своей схватке с ней в спальне своей сестры, рассказал о том, как ему удалось убить ее с помощью Дэниэла.

За все время рассказа никто не перебил Марка ни единым словом. И даже после того, как он замолчал, никто не задал ни одного вопроса.

- Пожалуй, теперь моя очередь, - устало вздохнул Сторми.

Постепенно каждый поведал о своих приключениях. Как и раньше, при различии в деталях, в целом истории оказались удивительно похожими. И как раньше, история Нортона оказалась самой страшной.

Сторми был потрясен признаниями старика. Они показались ему отвратительными, ужасными; он почувствовал, что немного боится этого учителя. Он удивился, увидев Нортона живым, и даже обрадовался в первый момент, но по мере рассказа о событиях, выпавших на его долю, начал припоминать окровавленную прозрачную фигуру, которую видел в черной комнате, и сообразил, что там произошло.

Он понял, что ему не нравится Нортон. Несмотря на смущенный и извиняющийся тон старика, Сторми ощутил нечто тяжкое и мрачное за внешне искренним раскаянием и почувствовал, что ему неуютно находиться со стариком в одном помещении. 1 Он немного подвинулся к Лори.

- Ну и что дальше? - спросила Лори после того, как Нортон завершил свое повествование. - Там горит свет, - показала она рукой на окно. - Кто-нибудь хочет попробовать выйти наружу? Проверить, действительно ли мы можем отсюда выбраться?

- Записывай меня, - усмехнулся Сторми.

- Двери открыты, - сказал Марк. Вас больше ничто здесь не держит. Вы можете уходить.

- Мы? - удивленно переспросила Лори. Волнуясь, Марк прокашлялся.

- Я остаюсь.

- Что?! - недоуменно воскликнул Сторми.

- Я тоже, - прерывисто вздохнув, сообщил Нортон.

- Это безумие! - Сторми перевел взгляд с одного на другого. - Вы что, совсем, к черту, рассудок потеряли? Биллингс мертв. Дэниэл мертва. Дома открыты. Нас тут ничто не держит. Мы можем вернуться к нормальной жизни и сделать вид, что ничего этого никогда не было!

- Да, Биллингса и девочки больше нет, - спокойно заговорил Марк. - Но мы не знаем, что это значит. Единственное, что мы знаем - если кто-нибудь будет жить хотя бы в одном из Домов, барьер будет действовать.

- И ты хочешь остаться? После всего, что с тобой тут произошло?

- После всего, что произошло, - тем более. Подумай о том, что мы видели. Подумай о том, что мы узнали. Способен ли ты уйти отсюда с чистой совестью, зная, что если Дома опустеют, все это начнется снова? В твоей индейской резервации снова будут бегать живые покойники. Не исключено, что этот бред может начаться по всей стране. Если не по всему свету. Ты понимаешь, что произойдет, если граница окажется открыта? - Он покачал головой. - Я не могу этого допустить.

- Мы были здесь пленниками!

- Я больше не пленник, - печально улыбнулся Нортон. - На этот раз я сам сделал свой выбор. Может, мне хотя бы в малой степени удастся... исправить то, что произошло.

- Искупление? - повернулась к нему Лори.

- Если угодно.

- Послушайте! - взволнованно замахал руками Сторми. - А если здесь будут жить просто обыкновенные люди и делать то же самое? Черт возьми, им даже не обязательно знать о том, что...

- Дом по-прежнему на границе, - сказал Марк. - Им придется сталкиваться с необъяснимыми явлениями. Здесь все равно будут появляться призраки.

- А кроме того, - передернул плечами Нортон, - я сам этого хочу. Я хочу заняться изучением границы. Мне самому не так долго осталось до перехода на Другую Сторону, и хотелось бы узнать, что меня там ждет. Хочу познакомиться заранее.

- Нет, моя пограничная служба кончена, - стоял на своем Сторми. - Я сыт этим по горло.

- Я тоже выхожу из игры, - сочувственно улыбнулась Лори. - Если смогу. Я достаточно много лет провела в этом Доме. И не собираюсь посвящать ему всю оставшуюся жизнь. Вас, - обратилась она к Нортону, - я вполне понимаю. Но вы-то, - повернулась она в сторону Марка, - еще молоды. У вас еще вся жизнь впереди. Неужели вам нечем заняться?

- Есть, - ответил Марк. Возникла долгая пауза.

- Ну что ж, - опять заговорила Лори. - По крайней мере теперь вы не будете сидеть здесь взаперти. Может, это даже чем-то станет напоминать детство. Вы сможете выходить наружу, бывать в городе, уезжать в любой момент куда захотите. Это будет просто... ваш дом.

- Да, - кивнул Марк.

Наступившую тишину нарушало только нервное покашливание Сторми. Кому-то это может показаться и грубым, но он не собирался оставаться здесь больше ни секунды лишней. Насколько он понимал, его маленькое приключение закончилось, и настало время убираться отсюда к чертовой матери и возвращаться к нормальной жизни. Остальные могут уезжать, могут оставаться, могут делать что угодно, но он лично намерен выметаться из этих Домов как можно дальше и как можно быстрее.