Впереди у нас деревня, в которой родились десятник Ларг и его друг Трей. Вот опять смотрю на них и думаю, какие же они разные. Первый настолько втянулся в воинское дело, с трудом скажешь, что ещё полгода назад был крестьянином. С обязанностями командира он пока не то, чтобы очень справляется, но парнишка способный, справный. Далеко пойдет. Жаль, не в моем подчинении. Но что делать – сам рекомендовал его в личную дружину князя Ва'Дима. Трей же явно среди воинов лишний. Кто из него получился, так это хороший обозник. Помогает Визиму, кашеварит неплохо. Третьего дня, когда мы в каком-то городке закупали продовольствие, парень определил, что торговец хитрит. И безо всякого мага разума, крестьянской смекалкой. Ему бы денег побольше скопить, хорош бы купец вышел. Да негде Трею разжиться золотишком, не зря в наемники подался. Я в который раз думаю, может, предложить ему денег, да домой отправить. Хоть и не мой непосредственный подчиненный, но ведь ученик-то он – мой. Никто лучше меня не скажет, чего парнишка как воин стоит. Нужно поговорить с Гилией.

И я пустил своего коня поближе к её кобылке. Девчонка ехала в сопровождении полулиса и сэра Лотиана, мне было слышно, как они рассуждали о древних королях.

– Князь! – приветствовала меня Гилия. – Что скажешь о короле Озрихте?

– Это который правил лет сто пятьдесят назад? Говорят, был достойным правителем. Мне только известно, что среди его предков были мои земляки. Бабка у него из северянок, или прабабка. Про Озрихта и в Казгарде слышали, про битву у Излучины едва ли не каждому вояке вбивали в голову.

Мы перекинулись парой фраз о других монархах, пожурили короля Гримбольда, чьи владения недавно покинули. А потом я кивнул Гилии, де надо поговорить наедине. Как ни странно, по поводу Трея у нас было единодушие. Решили предложить юноше покинуть отряд, плату, что он получил при найме и отдал родным, назад не требовать, да ещё немного денег подкинуть. Я обещал дать пару золотых и десять серебрушек, Гилия согласилась добавить столько же. Завтра, когда подойдем поближе к деревне, поговорим с парнем.

С нетерпением жду, когда же наш караван пройдет мимо моей родной деревни. Предчувствую, как обниму мать, пожму руку отцу, подарю сестренкам по платку из эльфийской ткани. Младшему братишке, конечно, тоже гостинец достанется. Есть у меня хороший кинжал, выиграл в кости у кого-то из стражников герцога Рохмарда, подарю. Себе ещё добуду. Вот уж все девушки удивятся, когда увидят нас с Треем в справном воинском обличии, с доспехами, оружием, с нашими конями. А парни завидовать начнут. Ещё побегут к нам с просьбой посодействовать о принятии их в княжескую дружину. Ва'Димову или Ва'Летову – без разницы – им бы променять деревенский уклад на что-то более интересное и более денежное. И невдомек глупым, что не каждому по плечу воинская доля. Трея того же взять. До сих пор бубнит под нос, де зря я, Ларг, тебя послушался. К чему мучения, мол, на мою голову? Уже хочется наорать на него да отправить на какую работу, раз я – его десятник.

Вот сегодня с утра, когда мы ещё не снялись с ночевки, подозвал меня к себе князь Ва'Лет. Я, признаться, немного был удивлен. Ведь, формально, я в подчинении у леди Гилии. А чтобы его княжья милость снизошла до простого десятника, так этого практически не бывало. Последний раз северянин удостаивал меня разговора перед памятным турниром в Балигарде.

– Скоро дом свой увидишь, десятник Ларг, – произнес князь так, что было неясно, вопрос это или утверждение очевидного.

– Так точно, к полудню доберемся.

– Не хочется дома остаться, не надоела доля воина, доля наемника?

Не иначе проверять меня вздумал Ва'Лет. Что тут ответить? Мол, я скучаю по родным местам? Это и так понятно. Что дома нет таких мучений, каким подвергал нас варвар на бесконечных тренировках, нет риска для жизни, все тихо и спокойно? Это бы Трей сказал, я же не стану. Я ведь знаю, что живет моя семья очень бедно, шансов вырваться из нищеты, оставаясь в деревне, просто нет. Так что, решив пойти в наемники и встретив в кабачке князя Ва'Лета, я, можно сказать, поймал удачу за хвост. И вдвойне повезло мне, что вступил я в дружину князя Ва'Дима.

– Что молчишь, братец? – продолжал северянин, – Не иначе пытаешься понять, чего стоит твоя прошлая жизнь и чего – нынешняя. И, сдается мне, теперешняя нравится тебе гораздо больше. Так что из отряда ты не уйдешь. Но я не об этом с тобой хотел поговорить. А о твоем приятеле Трее. Ты его лучше знаешь, так что дай совет. Мы тут с леди Гилией решили отпустить его домой. И, понимая, ради чего он покидал отчий дом, дать ему немного денег. Что ты скажешь, десятник Ларг? Как друг, как земляк и как командир ратника Трея.

Вот этого вопроса я от северного варвара и ожидать не мог. Что тут сказать?

– Как друг я скажу, – произнес я после минутной заминки, – что мне будет недоставать самого близкого товарища в отряде. Мы ведь с ним с юных лет вместе. И рыбу ловили, и в соседский огород лазили, и овец пасли, и к девчонкам бегали. Большего друга у меня, почитай, и не было. Но, опять как друг, да и как командир, я должен сказать, что понимаю – не свою долю Трей выбрал. Тяжело ему. Ладно, в обозе дело нашел. Но что дальше будет, когда мы до владений нашего государя, князя Ва'Дима, доберемся? Там ведь обозники не понадобятся. И спасибо должен сказать я тебе, князь, а ещё леди Гилии, что не выгоняете вы парня взашей, а отпускаете с деньгами.

– А что по этому поводу твой друг скажет, как ты думаешь? Согласится?

– Обидится. Может и отказаться, но потом будет жалеть. Я бы совет дал, князь.

– Говори, – пристально посмотрел на меня Ва'Лет.

– Пока мы в деревню не вошли, с Треем разговоров вести не надо. А там, при старосте, при его отце и родне, поблагодарите, скажите, что служил он достойно и вот теперь может быть отпущен домой с наградой.

– Верно говоришь, десятник. Я и сам подумывал о подобном, – северянин хлопнул меня по плечу. – Ступай, боги с тобой. А еще лучше прихвати своего приятеля, и скачите вперед, домой ведь не терпится. Ждите нас там, только не проболтайся заранее. С леди Гилией я договорюсь.

– Слушаюсь, князь!

Вот повезло, так повезло. Если сейчас же выехать, то мы раньше основного отряда на два часа дома окажемся. Я вернулся в расположение десятка, кликнул Трея, и мы начали седлать лошадей.

Хорошо, что мы остались ночевать в родной деревушке Ларга и Трея. Приехали, а там – свадьба. Какой-то дальний родственник Ларга, едва ли не единственный на всю округу богач, женил своего сына. Оба наших парня получили приглашения, должен же был показать счастливый папаша, что он щедрый. Говорят, на самом деле это было далеко не так. Но ведь свадьба детей – отличный повод показать себя с лучшей стороны. Никто и помнить не будет, что вместо хорошего вина налили перекисшую бурду, а якобы знаменитое гномье пиво на самом деле изготовлено в соседней деревне, если не в доме напротив. Зато разговоры о том, как сам господин Варс пригласил нас на свадьбу наследника, не погнушался, будут идти долго. До следующей свадьбы.

Вот только над господином Варсом судьба явно пошутила. Приглашал-то он двоих земляков, а они и заяви, что вслед едва ли не сотня идет. Богач, как рассказывал мне Ларг, схватился за голову и начал соображать. С одной стороны, такую ораву он бы не вытянул. Но звать парней без сослуживцев – как-то некрасиво. Отменить приглашение уже нельзя. Тут ещё парни сказали, что командует отрядом настоящий эльфийский рыцарь, а в подчинении у неё – целый князь, из северных варваров. Как захотелось Варсу заманить таких гостей на свадьбу. Это же сколько разговоров потом будет?! Да и благородные господа явно расщедрятся на подарки.