– А-а-а! Больно! – кажется, меня достало вражеское копье.

Я схватился за бок и упал. Успел заметить, что ребята отбили атаку, ранившего меня орка прикончил Лейф. Ну а я, похоже, на сегодня отвоевался. Ко мне подбежал Жимар, приложил к ране какую то-тряпицу, потащил в сторону лагеря.

Последние черные орки бежали в лес. Их не преследовали, кто-то из воинов сделал пару выстрелов из арбалета. Не думаю, что есть у них подкрепление. Теперь надлежало осмотреть поле боя, оценить потери, подобрать раненых. И, печальное действие, похоронить убитых.

Потери были не так велики, не больше двадцати человек, судя по идущей сейчас перекличке. Вот только обидно, что большинство из них – это те, кто пошел служить непосредственно в дружину князя Проклятых Земель. Гленд, тот ни одного своего гнома не потерял, среди них только раненые. У Ва'Лета убито трое, все были наняты в Белигарде. Среди раненых большинство тоже в моем непосредственном подчинении. Выходит, что я – плохой командир. Мало быть рыцарем, даже с двойным посвящением. Полководцем себя возомнила, а про то, как настоящий бой вести – толком и не знаю. Оказывается, это гораздо сложнее, чем просто рубить противника мечом, стрелять в него из лука или валить его с помощью боевой магии.

Как же так получилось, что орки напали на наш лагерь именно с той стороны, где расположились мои подчиненные? Ведь никто не мог им подсказать, в самом деле? В первый момент я не то чтобы растерялась, но едва не сглупила. Схватила меч и готова была ринуться в атаку. Хорошо, сэр Лотиан удержал. Он же и отдал команду сомкнуть строй, но тут шальная стрела угодила ему в грудь. А орки были уже рядом. Ладно, подоспели ребята северного князя. И тролли с ними. Выручили.

Анализирую прошедшее и не могу понять, кто же был нашим врагом? Орки, наемники из «Волчьих голов», какой-то маг. В голове уже несколько объяснений, понять бы, что из них является верным. Месть «Волчьих голов»? Но почему так долго они не предпринимали никакой попытки причинить ущерб нашему отряду? Обыкновенные разбойники, позарившиеся на богатый караван? Возможно, но в обеих версиях есть существенный изъян – непонятно, почему черные орки были вместе с людьми. Обычно они никогда так не поступают. Тогда остается предположить, что это дело рук моих таинственных похитителей, убивших сэра Аграстея. Говорят, что около замка Рохмарда черные орки тоже пошаливали. Стоп, а случай перед Белигардом, там ведь все те же черные орки ограбили караван. Вот хоть убей меня, но кажется, что кто-то их направляет. Воровские гильдии? Не верю, не настолько они сильны.

– Сликовники, – услышала я чей-то голос. Передо мной стоял Вагорий и держал в руках серебряный амулет. – Подобрал с тела убитого мага. Никак они не угомонятся.

Верно, прав брат Ва'Лета. Это все объясняет. И мое похищение, и нападение на наш отряд. Жрецы черного божка – враги моего князя. Нарин совсем недавно вспоминал про разгромленный алтарь.

Подошел Ва'Лет, что-то протянул брату. Улыбнулся мне.

– Ты как, дочка?

Не знаю, что на меня нашло, я разрыдалась и бросилась северянину на грудь.

– Ну полно, дочка, полно. Воины смотрят. Пойдем, надо похоронить умерших. Брат прочитает молитву. Он ведь ещё и служитель Во'Дана, нашего бога войны.

Войска уже выстроились, погибших в бою положили в общую могилу, отдали последние почести. Вагорий что-то говорил, призывал к своему богу. Потом подошли тролли и положили на могилу тяжелые камни.

– Насыплем курган, – сказал маг.

Затем мы благодарили живых, отмечали их мужество в бою.

– Нужно посоветоваться, – подошли ко мне Нарин, Гленд и Ва'Лет. – Как идти в Проклятые Земли?

По словам гнома, который бывал в Долине Единорога два раза, а по границе неоднократно караваны сопровождал, попасть к замку нашего князя можно было по-разному. Когда Нарин только познакомился с Ва'Димом и госпожой светлой эльфийкой, они прошли в Проклятые Земли неподалеку отсюда.

– Но я опасаюсь, что там нас может ждать западня, – поделился гном своими сомнениями. – Этот путь самый для нас близкий и поэтому самый предсказуемый.

– Другая дорога, – взял слово северянин, – эта та, по которой мы прошли в прошлый раз, перевал между Пограничным и Волкодавом. Но времени на это потратим слишком много. С запасами у нас не густо. И по словам мастера Нарина выходит, что по первому пути опасной нечисти и нет. А что неподалеку от Пограничного полно вампиров, которые и на город готовы напасть, ты помнишь. Столько мифрила у нас нет, чтобы без проблем с ними справиться. Поэтому предлагаю идти первой дорогой. Гномы же сомневаются.

Надо принимать решение. Только сейчас, когда я поняла, что из меня плохой командир, мне надо определять судьбу отряда. И, как ни странно, надо поддержать северянина. Не из-за вампиров, уж с ними мы как-нибудь бы справились. Запасов мало, пополним ли мы их в Пограничном – кто знает? Решено, идем первой дорогой. Выступаем немедленно. Только тела убитых черных орков сжечь надо. Негоже трупы на поле оставлять, хоть это и трупы врагов.

Гав! Опять я чувствую какую-то опасность, исходящую от местности. Не могу забыть, как меня покусали огромные страшные зверюги, отдаленно похожие на собак. Хозяин в разговорах с женщинами с правильными ушами говорил, что это были оборотни. Не знаю, кто это такие, р-р-р, но готов разорвать на части.

Ночь. После недавнего нападения на наш лагерь я предпочитаю не охранять палатку девушки, а прогуливаться по всему лагерю. Надо приглядываться, если что – громко залаю и подам сигнал об опасности. Ведь в прошлый раз непонятные люди с черными мордами и противным запахом так быстро приблизились, что я лишь гавкнуть успел.

– Не спится тебе, Дрейк? Иди ко мне, – это Фокс.

Гладит меня по спине, предлагает прогуляться. Замечательно. Мы идем к ближайшим кострам, Фокс о чем-то разговаривает с воинами. Доходим до огромных людей с белой шерстью. Признаться, я их побаиваюсь, хоть и знаю, что они на нашей стороне. Фокс ещё остается беседовать, я же иду дальше, обхожу костры. Рычу в ответ на попытки меня погладить. Никому не позволено такой вольности. Это только моя старая хозяйка могла. Новый хозяин так почти не поступал. Фоксу можно, он почти наш.

Нахожу удобное местечко. Нос по ветру, если что – учую. Можно и немного подремать.

Просыпаюсь, все кругом тихо. Надо бы обойти лагерь.

Вдруг я увидел совершенно непонятное зрелище. Какой-то человек из нашего отряда, он так забавно издает звуки из какого-то деревянного предмета с натянутыми веревками, вытащил из палатки Гилию. Что такое? Куда он собирается её унести?

– Гав! Р-р-р! – я налетел на этого человека и схватил его зубами за штанину.

– Проклятая псина! Убирайся!

Ах так, получай! Я пребольно его куснул.

– А-а-а! – человек что есть силы пнул меня второй ногой. Потом бросил Гилию, схватил в руки железяку, что висела у него на поясе. Вроде такой предмет называется «меч». Больно! Тут на шум сбежались люди, показался Фокс. Того человека схватили. Ну а меня взял добрый седобородый, возится теперь с моими ранами. Говорит, что все пройдет, заживет, как на собаке. Гав! А я кто?

Никогда бы не подумал, что менестрель Руг – сликовник. Целый месяц под Белигардом с нами пробыл, весь путь до Проклятых Земель прошел. Ребята так его песни любили, чуть ли не каждый второй под нос насвистывал. Что таить, самому мне нравились. И про короля, смерть перехитрившего, и про рыцаря, совершавшего все новые и новые подвиги во славу своей возлюбленной, и про странствия менестреля. Теперь гадай, нет ли ещё в отряде тайного врага. Брат мой Ва'Гор проверил Астенора, но оруженосец оказался чист. Сэр Лотиан на жрецов Слика тоже не работает. Старый рыцарь плох, помимо ранения в грудь ему ещё досталось от чьих-то сапог, пробежались по нему раненому. Предпочитает отлеживаться на гномьей повозке. Визим, конечно, та еще шельма, приворовывал немного за нашими спинами. Но со сликовниками – ни-ни. Вот как бы ещё проверить всех, кто нанимался в Белигарде, но на это нужно много времени. И пока мы идем по Проклятым Землям, брат нет-нет, да подзовет того или иного воина.