П 2:51 Сирин: Ась?

П 2:52 Боконон: Я тут хотел спросить, это не ты случайно приглашала в чат Этернитас?

П 2:52 Сирин: Нет, не я. А что?

П 2:52 Боконон: Ничего-ничего! Просто интересно было. Ну все, давай, ночи!

П 2:52 Сирин: Угу, покеда!

Сирин покинула чат «Карасс»

Нервы были через край. И понимание того, что лажать сегодня непозволительно, лишь усиливало мое волнение.

— Не переживай, Канарейка, — ободряюще подмигнул Брент за кулисами. — Это как выступления в твоем ресторане. Вон смотри, народу в студии примерно столько же, сколько там влезало в зал.

— Ага, — нервно икнула я. — С тем единственным различием, что трансляция в прямом эфире идет на весь город, а в записи это покажут в Центре, по всем колонизированным островам и надоблачным городам. Но в остальном да, одно и то же!

— Брось, главное ведь завести зал. А на камеры ты обращаешь слишком много внимания.

— Ну уж извини, для меня это в первый раз.

— Даст бог — не в последний, — вздохнул дракон, закатив глаза. — Все будет хорошо.

— А вдруг им песня не понравится?

— Я ее уже слышал, так что авторитетно заявляю: понравится. Если, конечно, мое мнение для тебя что-то значит, — с издевкой подмигнул Брент. — Ты ведь знаешь, я бы не стал расхваливать песню, которая была бы бледной фигней вне зависимости от того, насколько хорошо отношусь к ее автору.

Услышав эти слова, я смутилась. Конечно, за прошедшие недели этот дракон не раз на деле показывал свое хорошее отношение ко мне. И все же, услышать эти слова от него напрямую оказалось настолько неожиданно, что сердце снова застучало предательски громко.

Как менеджерка, Карин продолжала делать свою работу настолько ловко, что у меня почти не оставалось свободного времени. В графике было прописано даже время, которое отводилось мне на работу над музыкой.

Увы, но да, начинающей певице следовало уделять значительное внимание раскрутке.

Так что сегодня вечером я, благодаря стараниям кицунэ, выступала на «МелоСпейс», первом музыкальном канале Артемиса, в шоу «Большая премьера». Суть его заключалась в том, что раз в неделю три артиста, либо музыкальных группы, в живую пели по песне, которую ранее не демонстрировали на публике. Сразу после выступления трек поступал в продажу в разделе исполнителя на сайте лейбла. А сам он занимал почетное место в студии, рядом с ведущим, где рассказывал о своей новинке и отвечал на вопросы.

Ради этого шоу я закончила работу над одной из новых песен — тех, что были написаны после подписания контракта, и не исполнялись в «Галопе». Ведь канал интересовал только полный эксклюзив! Так что, закончив запись, я полностью отдала себя репетициям предстоящего живого выступления… и уже за день до эфира узнала, что в том же шоу свою новинку будет представлять еще и Брент.

На эту минуту перед нами уже выступила первая певица: дриада, работающая в жанре техно, и судя по словам ведущего — довольно популярная. Время, отведенное для ее интервью, подходило к концу, а значит, уже с минуты на минуту в студии погасят свет, оставив освещение только на месте ведущего, чтобы я смогла незаметно выйти на темную сцену перед началом своего номера.

И в самом конце, как главная звезда вечера, петь будет Брент.

— Ну что, спорим на то, кто больше порвет зал? — поинтересовался мужчина, легонько толкнув меня плечом.

— Тут даже спорить не о чем, — хмыкнула я, посмотрев на него с вызовом, который внезапно взялся непонятно откуда. — Они будут моими, и тебе после меня придется из своей чешуйчатой шкуры вон вылезти, чтобы как минимум удержать планку и тебя не закидали помидорами. Причем не уверена, удастся ли.

— О, вот это уже правильный настрой, — рассмеялся Брент. — Сделай так, чтобы мне после тебя было выступать еще труднее, чем когда ты пела у меня на разогреве, — тихо шепнул он, легонько касаясь губами моего уха.

На миг я, вздрогнув, растерялась. Но уже в следующую секунду, с задором посмотрела на него.

— Даже не сомневайся! — заявила я, направляясь к краю кулис. В студии ведущий уже благодарил техно-певицу, и та направлялась к одному из трех кресел в нескольких метрах от него.

И тут свет погас, а ведущий сообщил о рекламной паузе.

— Канария, давай! — тихо скомандовал режиссер и я, не медля, вышла из-за кулис, становясь в самом центре небольшой круглой сцены, от которой вниз, к площадке с ведущим, вели небольшие ступени.

Таймер (находящийся на экранах, которые были расположены за камерами, и от того незаметны зрителям) отсчитывал последние секунды до конца рекламного блока. И я, одной рукой сжав микрофон на стойке, второй сквозь ткань коснулась пальцами маленькой подвески в виде пера со скрипичным ключом. Из-за фасона желтого с черным платья его совсем не было видно, но я все равно ощущала кожей металл, нагретый теплом моего тела, и это для меня было главным.

— И снова добрый вечер! — затараторил ведущий-вервольф, когда таймер завершил отсчет, а зал радостно зааплодировал. — Вы смотрите шоу «Большая премьера» на канале «МелоСпейс». Пришло время для второй премьеры! И сейчас свою новинку вам представит очаровательная леди с мелодином, не так давно подорвавшая чарты своим дебютным синглом «Осколки мотылька». Сможет ли она снова поразить слушателей? Узнаем прямо сейчас! Канария Хейл с премьерой песни «Пробуждение»!

Это случилось одновременно: надо мной загорелись прожектора, а из мелодина на аудиосистему пошли первые мощные аккорды! И судя по реакции, залу понравилось вступление.

Что ж, а теперь настало время тяжелой артиллерии!

— Я щебетала в своей клетке,

Клевала ягодки на ветке,

Вино и мед лились рекой,

А моя жизнь была пустой.

Сказал мне горький шоколад,

Что в нем изюм и мармелад.

Но в плитке гвозди и стекло -

Меня порезаться влекло!

Ты знаешь...

Раны меня пробудили,

Сладкую клетку разбили,

Последний срываю замок...

И Я СПУСКАЮ КУРОК!

Что ж, не знаю, как выступит Брент, но, по крайней мере, техно-дриаду я точно уделала! Потому что сейчас, в эту минуту, зал неистовствовал! Так, что радостные аплодисменты первому участнику шоу казались вялыми и прохладными. Глядя на меня, слушая чистый вокал, то и дело резко переходящий на скрим, зрители под сценой радостно кричали, сотрясая поднятые вверх руки! Мой дикий ритм полностью захватил их, подхватив взрывной волной. И я ощущала, как моя песня пронизывает каждого насквозь, переплетаясь с его собственным телом.

Однако мне было этого мало! Я хотела больше! Захватить их сильнее, пленить и не отпустить! Чтоб когда на сцену выйдет Брент Шторм, зал, и каждый телезритель все равно продолжал оставаться моим! И даже самые преданные его фанаты, слушая новую песню, все еще держали бы в голове мой образ. Но что самое главное — я знала, он будет петь точно так же, с тем же желанием. Потому что ни один из нас не собирался поддаваться и уступать, становясь в тени второго. Иначе и наши обещания, и наша дружба вмиг обесценились бы так, что не стоили бы даже ломаного гроша. А значит, у меня только один выход: петь что есть сил!

— И я

Безмолвной не буду!

Мой голос повсюду,

Возьму себе, что ищу!

Знай:

Клянусь своим криком

Пред солнечным ликом,

Что руки не опущу!

А МЕД, КОНФЕТЫ, ШОКОЛАД

СОЖГЛА И НЕ ВЕРНУСЬ НАЗАД!

Последние аккорды, вырвавшиеся из аудиосистемы, утонули в восхищенном вопле зрительского зала. Тяжело вдыхая воздух, впиваясь пальцами в скользкий металл микрофона, я с безумной улыбкой смотрела на разорванную в клочья толпу, которой просто снесло крышу!

— Это было нечто! — подал голос ведущий, через динамики пробиваясь сквозь радостные крики зрителей. Очнувшись, я отпустила микрофонную стойку и спустилась по ступеням, подойдя к ведущему, который пожал мою руку, прежде чем я села в кресло напротив него. — Просто потрясающе! Похоже, завтра в чарты прорвется новый хит!