— А знаешь, беру свои слова обратно, — вздохнул Брент, неожиданно обернувшись ко мне. — То, как ты пела… Купленные песенки так не поют. ТАК спеть возможно только те песни, которые были голыми руками выдраны из самого сердца.

Не зная, что сказать, я сжала пальцами юбку, спрятала крылья и отвела взгляд. Одно дело — громко петь, выплескивая все в ошалелую толпу. А совсем другое — говорить об ЭТОМ лично, глядя в глаза. Кажется, ко второму я в самом деле все еще была не готова, потому просто молчала.

Мужчина тем временем, поставив на столик пустую бутылку, вроде как хотел еще что-то сказать, но вместо этого просто похлопал меня по плечу и, развернувшись, побрел по коридорам к гримерке.

— Брент! — резко вскочив на ноги, крикнула я. И едва мужчина обернулся, с азартом скрестила с ним взгляды. — Больше я не стану петь у тебя на разогреве. В следующий раз я буду выступать с тобой на одной сцене только как твоя соперница.

На несколько секунд он замер, обескураженно глядя на меня. А после, растянув губы в улыбке, сказал:

— Хорошо, ловлю на слове.

— Между прочим, я серьезно! — выпалила я ему в спину.

— Я тоже серьезен. Так что буду ждать, Канарейка, — добродушно хмыкнул грозовой дракон и, не оборачиваясь, скрылся за поворотом коридора.

15:14 Тисифона: Виртуальная церковь? Серьезно?!

15:15 Мерсер: А что тут такого? Там же в основе учения единство всех рас, опирающееся на идею бесконечного цикла возрождения и перерождения всего живого по воле вселенского разума.

15:16 Мерсер: Заходя на сайт, все просто делятся друг с другом своими радостями, проблемами и переживаниями. Рассказывают, как у них прошел день, записывая все в виртуальный дневник, который могут прочитать как другие последователи, так и наставник. И вместе с Великим духовным лидером достигают единения.

15:16 Мегера: Между прочим, в этой религии очень много последователей.

15:16 Этернитас: Ну и херня...

15:16 Мерсер: А чего сразу херня?

15:16 Этернитас: Потому что вы же придумали этих своих пророков и великих духовных лидеров, сами их создали и понимаете, что все это ничего не стоит!

15:16 Мерсер: Разве в религии важно именно это?

15:16 Мерсер: Главное не истинность пророков, а радость, которую они приносят верующим в нее, даже если все это на самом деле неправда.

15:17 Этернитас: Фальшивое утешение фальшивой верой, о фальшивости которой все знают, но считают это лучше суровой реальности... Как мне кажется, это делает и самих вас «фальшивками», которые закрывают глаза, чтобы не видеть, как все плохо...

15:17 Этернитас: А знаете, такая херня подходит для нашего времени.

15:17 Мерсер: Не называй чужую веру херней.

15:17 Этернитас: Тогда давайте вы не будете проповедовать здесь свою «религию», навязывая ее другим? Ок?

15:17 Мегера: Ладно-ладно. Закрыли тему.

15:21 Сирин: А знаете, я здесь капитально на Брента Шторма подсела!

15:22 Тисифона: Это тот рокер, который сейчас становится все популярнее во всех надоблачных городах?

15:22 Сирин: Ага, он! Буквально на днях о нем узнала и просто влюбилась в его голос.

15:22 Канкан: Что, присоединилась к армии девочек, сохнут по звездам?

15:23 Сирин: Я же сказала, что влюбилась в ГОЛОС! Вот как человек он меня вообще не интересует. Но от его музыки просто улетаю!

15:23 Мойра: Готов поспорить на что угодно: ты врешь, и аватарка не ​​краснеет.

15:23 Сирин: Да не вру, действительно только его голос нравится...

15:24 Мойра: И вот ни разу сердце скорее не колотится, когда о нем думаешь?

15:24 Сирин: Эй, ну хватит бред нести!

15:24 Мегера: Терпеть не могу того Шторма! Козел тупой, а не дракон!

15:25 Эпей: Чем же так не угодил?

15:25 Мегера: Просто бесит меня. И он сам, и его музыка.

15:26 Эпей: А, ну да, я же забыл, что ты у нас фанатка того репера, Мурлонштура. А его поклонники обычно Брента Шторма на дух не переносят... и вроде как у фанов Шторма аналогичные чувства к Мурлонштуру.

15:26 Мегера: Ррррр! Да не в этом дело! Не нравится мне ваш Брент, и все тут. Закрыли тему.

15:26 Эпей: Ладно-ладно, ваше величество.

15:27 Канкан: Эпей, успокойся!

15:27 Боконон: Все ребята, проехали. У меня здесь новости поинтереснее, чем обсуждение современной эстрады.

15:27 Алекто: И что же за новости?

15:28 Боконон: Сегодня «Гранфаллон» запускают!

15:28 Алекто: «Гранфаллон»?

15:28 Тисифона: Это тот огромный новый небесный город, о которой ты когда-то говорил?

15:28 Боконон: Ага, он. Если кому интересно — вот ссылка на страницу онлайн-трансляции, начнется в полночь ОСТОРОЖНО ГИПЕРССЫЛКА! НЕ ПРОХОДИТЕ ПО НЕЙ, ЕСЛИ НЕ УВЕРЕНЫ В ИСТОЧНИКЕ!

15:29 Аид: Хотелось бы посмотреть, но не смогу. Я сегодня в две смены работаю, надо денег накопить, в долги был немного влез.

15:29 Сирин: Понимаю, тоже с деньгами негусто. Но ссылку сохранила, посмотреть постараюсь, если не свалюсь с ног после работы.

15:29 Боконон: Смотри, не пожалеешь!

15:30 Канкан: Да нет ничего интересного в этих запусках небесных городов.

15:30 Боконон: Канкан, не будь занудой.

15:35 Сирин: Народ, я побежала. Мне работать надо, пока! До вечера.

15:35: Аид: Удачи.

Сирин покинула чат «Карасс»

— Карин, что стряслось? — спросила я, обеспокоенная запредельной мрачностью подруги, к которой заскочила в кабинет перед началом смены, чтобы вернуть остаток долга с заработанных на концерте денег.

— Да с двоюродной сестрой поцапалась, — тяжко вздохнула кицунэ, свернув одно из окон на экране, но при этом не прекращая барабанить по спроецированной клавиатуре. — Мы с ней еще со средней школы дружили, как моя семья переехала в тот же район, где жила она. И… У Кимико всегда были свои заскоки, но в последние годы она совсем скатилась. Двадцать шесть лет, на уме только мальчики и гульки, при этом она слишком ленивая и только жалуется, чтоб ее все жалели. И вот недавно я стала непонимающей стервой, потому что посмела ей тонко на это намекнуть! Как результат, мне выносят мозг в привате соцсети. Понимаю, что надо бы ее просто забанить, забыть о ней и выпить успокоительного… но как-то вот все никак. Вместо этого продолжаю разговор с бетонной стеной — будто надеюсь, что смогу до нее что-то донести.

— Рог единорога мне в печень… — присвистнула я.

— Ага, именно. Извини, конечно, что гружу. Просто вот ДОВЕЛИ!

— Ничего, понимаю. В общем, я зашла тебе денежку отдать. Принесла наличкой, как ты и просила.

— О, спасибо, Кана! — улыбнулась Карин, принимая купюры. — Ой, да, голова — дырявое корыто, совсем забыла! Как там выступление прошло? Зал порвала? Шторма поразила?

— Зал просто в экстазе был, сама не ожидала! И Шторму, похоже, тоже понравилось. Вообще круто было! Спасибочки тебе еще раз огромное за то, что пробила мне эту халтурку.

— Там дело было плевое, — подмигнула Карин. — Просто отправила записи выступлений куда надо, представившись твоей менеджеркой. А остальное — заслуга только того, что ты клевая! Смотри, еще приглашать регулярно на такие концерты начнут, а потом может вообще тебе контракт предложат.

— Поглядим, — вздохнула я, вспомнив, как сама же и заявила Бренту, что больше не буду у него на разогреве. — Ладно, я побежала, на смену уже пора заступать. Если что — я буду в зале.

— Давай, удачи, — кивнула кицунэ, возвращаясь к спроецированному экрану, на котором ей, судя по выражению лица, уже успели накатать в ответ целую экспрессивную простыню.

Выпорхнув в зал, я привычно приступила к работе, паря от столика к столику в белом фартуке поверх сценического костюма. После выступления я все еще пребывала в приподнятом настроении, и работалось мне необычайно легко. Закончив петь второй раз за вечер, я снова схватила блокнот и направилась к одному из закрепленных за мной столиков, куда меня вызвали…