— О чем вы?

— Не твое дело, — огрызнулся наг неожиданно раздраженно. И оглянувшись чтобы убедиться, что вокруг никого нет, толкнул меня спиной к стене темного переулка. Прошли считанные секунды, прежде чем в его руке появился медицинский картридж для инъекций.

Ты смотри, неужели я угадала?

— Послушайте, не стоит! — выдохнула я, пытаясь выглядеть как можно спокойнее и убедительнее. — Вы сейчас делаете большую ошибку...

— О нет, ты даже не представляешь, как ошибаешься, и насколько эта сделка выгодна для меня, — безумно улыбнулся он, поднося картридж к моему плечу... как вдруг замер с выпученными глазами. А потом, зашатавшись, упал.

Только после этого я увидела в его спине дымящийся след от выстрела магическим импульсом.

— Тихо! — раздалось из темноты ту же минуту. Вероятно я бы сейчас же закричала, но узнала этот голос и зажала рот ладонями, прежде чем из горла вырвался крик. — Беги, я уберу его отсюда и устрою все так, чтобы когда стража будет проверять камеры наблюдения, никто не узнал, что последний раз он засветился на них рядом с тобой среди главных улиц.

Я увидела ее лишь мельком, а потом она исчезла за углом. Но этого мне хватило, чтобы узнать тетушку Лиззи.

Первым порывом было побежать за ней. Взглянуть в лицо, поговорить, убедиться, что она действительно жива. Спросить, как ей удалось спастись, и не она ли это прислала мне то письмо незадолго до расправы в «СтарКейдж».

Но разум быстро взял верх над эмоциями. Она права, надо убираться отсюда. Подальше от тела завербованного Алексом ученого, только что пытавшегося меня похитить.

А как вернусь домой — нужно быть втрое внимательнее к тому проклятому чату, где меня — теперь я в этом не сомневалась — держат заложницей.

20:28 Канкан: Кстати, а никто не знает, куда это Лед9 делся? Что-то его давно не было онлайн.

20:28 Мойра: Может в реале какие-то проблемы, и не до чата.

20:28 Канкан: Тоже об этом думал и писал ему на почту. Но он так и не ответил.

20:29 Сирин: Так вы с ним и за пределами чата общаетесь?

20:29 Канкан: Да, как-то спелись.

20:29 Канкан: Не хотелось бы, чтобы с ним так оборвался контакт. Прикольный парень.

20:29 Альтаир: Ну и хрен с ним. Он мне, если честно, никогда особо не нравился. Даже не знаю почему.

20:29 Боконон: Ну ты и злюка, Альтаир!

20:29 Альтаир: Не сказал бы, что злюка. Наоборот, настроение хорошее.

20:30 Боконон: По какому же поводу?

20:30 Альтаир: Да я тут с концами влюбился в одну коллегу. Подозреваю, что это взаимно. Думаю признаться ей в ближайшее время, как будет удобный случай.

20:30 Боконон: Ничего себе, поздравляю! И удачи!

20:30 Альтаир: Спасибо, старик!

20:30 Канкан: Она хоть, надеюсь, твоя подчинена? Не начальница?

20:31 Альтаир: Не то и не другое, просто коллега. А что?

20:31 Канкан: Ну смотри, чтобы вдруг ее быстрее тебя не повысили, потому что будешь бедный.

20:31 Альтаир: Что-то я тебя не очень понимаю.

20:31 Канкан: Чего тут непонятного? Ни в коем случае нельзя, чтобы женщина хоть где-то командовала. Потому что начинают очень выпендриваться, и поставить ее на место потом ой как сложно...

20:32 Альтаир: Прости, чего?

20:32 Альтаир: Какое еще «поставить на место»? Ты там головкой ударился, или как?

20:32 Канкан: Какое? Да обычное место, которое любая женщина рядом с мужчиной должна знать.

20:32 Мойра: Вот кто-то здесь сейчас очень сильно нарывается.

20:32 Канкан: Только не надо этого, ок?

20:32 Канкан: Женщина всегда должна быть слабой, нежной и хрупкой рядом с мужчиной, и понимать, что ее главная задача — мотивировать и вдохновлять его.

20:33 Мойра: Ой, милый, ты что-то точно попутал!

20:33 Мойра: Сам себе вдохновляйся!

20:33 Канкан: Вот такие как ты ничего не понимают, а потом удивляются, почему у них личная жизнь не клеится, замуж никто не берет, и все парни вас, таких умных, бросают.

20:33 Канкан: Мужчины не «вдохновляются сами». Для того чтобы у них было вдохновение, рядом должна быть слабая женщина — для контраста. А если женщина пытается выпендриваться, то этим она унижает мужчину, и тот, соответственно, не желает быть с такой рядом.

20:34 Канкан: Когда же женщина мудрая, она всегда мило улыбаться, делает то, что ей скажут, не пытается унизить мужчину своими попытками показать собственное превосходство и все такое. Вот с такой каждый разумный мужчина останется и всегда будет к ней возвращаться, даже если вздумает сходить налево. Потому что знает: у него есть та, кто не станет трепать нервы, и рядом с кем он будет чувствовать себя МУЖЧИНОЙ — защитником, кормильцем семьи и главой.

20:35 Канкан: А наглую выскочку, которая пытается заливать о «равенстве» или вовсе перетягивать одеяло на себя, изображая командира, никто не выдержит и сбежит.

20:35 Сирин: Постой-ка. То есть, по этой логике, сильная и самодостаточная женщина должна изображать бестолковую зависимую чихуахуа, чтобы какое-то убогое чмо себя мужиком почувствовало? Попуститесь, мальчики! Если не выдерживаете свободной конкуренции, то идите-ка на кухню, варить супчик.

20:35 Канкан: Вот и останешься без мужа.

20:36 Сирин: Поправочка: останусь без чмошника. Как по мне, невелика потеря.

20:36 Сирин: Так что иди-ка лучше к черту. Я творец, а не муза!

20:36 Альтаир: Сирин, плюсую!

20:36 Канкан: Да неужели? Ничего не напутал, парень?

20:36 Альтаир: Вообще-то я с ней полностью согласен. Женщины — это не эмоциональная обслуга, не статусная игрушка и не какая-то жалкая тень, чтобы ты на ее фоне мог самоутверждаться. Как по мне, то надо быть вообще полным мудаком и ничтожным нарциссом, чтобы считать такие отношения нормой, да еще и пропагандировать их. Лично мне интересно с девушкой, которая вместо того, чтобы ждать поблажки, стремится быть на равных и даже составлять мне конкуренцию. Тогда и самому хочется не отставать и не уступать.

20:37 Канкан: Извращенец.

Канкан покинул чат «Карасс»

20:37 Альтаир: Ну и хрен с ним.

20:37 Альтаир: Ладно, народ, я тут немного засиделся, уже надо бежать работать.

20:38 Боконон: Так поздно?

20:38 Альтаир: Ага, сегодня буду занят еще и в ночную смену.

20:38 Боконон: Тогда хорошо тебе там поработать!

Альтаир покинул чат «Карасс»

20:38 Мойра: И мне пора, до скорого!

Мойра покинула чат «Карасс»

20:38 Сирин: О, мне тоже время бежать, до завтра!

Сирин покинула чат «Карасс»

Быстро спрятав ПК-браслет в сумку, я заглянула в зеркало чтобы убедиться, что все в порядке, и вышла из гримерки. Таки да, было глупо заходить в чат перед выступлением, чтобы немного отвлечься и успокоить нервы, которые ходили ходуном. Особенно если учесть, что я уже успела об этом чате узнать. Но рука, будто у бывалого наркомана, по старой привычке открыла окно. В результате только больше завелась. Ну, по крайней мере, почти перестала сомневаться в том, что Алекс скрывается там именно под ником «Канкан». Ведь такое скотское мировоззрение было вполне в его духе!

Но сейчас мне надо забыть об Алексе и обо всем, что меня тревожит. Ведь впереди нечто слишком важное.

Концерт начнется через полчаса. Тот самый разрекламированный большой концерт Брента Шторма: его финальный громкий аккорд в этом городе, после которого он улетит отсюда и наши с ним пути разойдутся. Именно это будет последним значимым общим воспоминанием, нашим большим прощанием. И после того, как выиграла у него пари на фестивале, я просто не имела права все испортить.

Сначала — группа на разогреве. Потом — сам концерт, который я буду смотреть из-за кулис. А в конце, когда заиграет последняя песня — «Цветы из шипов» — выйду на сцену, чтобы спеть с ним дуэтом. Так, чтобы разделяя сцену, как минимум не уступить ему.