— Чего ты хочешь? — неровным голосом прохрипела я, чувствуя, как горло дерет от сухости.

— Чтобы ты пошла со мной, — коротко ответила она. — Тогда я введу ему противоядие, подобранное для вашего биологического вида, остановлю кровотечение, чтобы он продержался до прибытия скорой, которую вызову, когда мы покинем этот клуб, и уколю препарат, усиливающий регенерацию тканей, чтобы сократить процесс восстановления до трех суток. А еще операция, для которой ты нужна, отменит уничтожение вашей цивилизации калиарцами. В таком случае она будет существовать, пока не уничтожит сама себя по собственной глупости. Соответственно, твой напарник не умрет во время скорых боевых действий, которые не начнутся... и которые, если бы не это, вам напоминали бы скорее резню. Так как, ты соглашаешься сразу и откладываешь миллиард вопросов на потом? Или будем говорить дальше, пока яд его не убьет?

— Хорошо, я пойду с тобой, — не думая, ответила я.

А потом наблюдала, как Карин с равнодушным выражением лица встала на корточки возле Брента. Теперь ее рука прямо на моих глазах трансформировалась в странный прибор вытянутой формы, из которого прямо в плечо мужчины выстрелила тонкая синяя игла. После этого рука снова немного видоизменилась и Карин, расстегнув рубашку Брента, несколько секунд посветила на рану в его животе ярким голубым лучом.

— Все в порядке, он будет жить, — сообщила она, поднявшись на ноги. — А теперь пойдем со мной. И имей в виду, если сейчас ты откажешься, я и его пристрелю.

— Нет, пойдем, — отстраненно прошептала я, глядя на бледное лицо мужчины, которого сейчас больше всего хотела обнять... но уже не могла. И кажется, больше никогда не смогу.

— Вот и хорошо, — спокойно сказала Карин. И взяв меня за руку, повела служебными коридорами к выходу из клуба.

— Значит, ты не только Мойра, но и Боконон, — не спросила, констатировала я, сидя внутри маленького небесного челнока.

Карин не стала ничего отвечать. Только отлетела подальше от небесного острова и направила челнок в портал, открывшийся на минуту прямо перед нами.

— Это ты дала Алексу то оружие? Потому что Майк выглядел слишком удивленным, чтобы быть тем, кто это сделал, — снова заговорила я, глядя в пустоту.

— Именно.

— И кто же ты?

— Магическая кукла с искусственным интеллектом поколения «Арсек-589», собранный цивилизацией анкерн для миссии в вашем мире, — так же без эмоций сообщила Карин.

— Для какой же такой миссии иномирской цивилизации понадобилась фея, которую собственные родители вывезли из надоблачного города у отдаленного небесного острова незадолго до того, как те города подняли восстание?

— Эта фея была дочерью гениальных ученых, работавших в секретных лабораториях того города над магическим оружием, которое должно было защитить цивилизацию от возможного нападения иномирян. Вот только калиарцы, прощупывая почву для вторжения, об этих экспериментах пронюхали. Их флот был тогда занят завоеваниями других миров, поэтому тогда они просто приняли меры предосторожности. В течение короткого времени посланная в города Брейдеса агентура подкупила руководство и провела пропагандистские работы среди населения. Таким образом, было подготовлено почву для восстания, которое жители городов восприняли под лозунгом: «Хватит вкалывать на тридцать три королевства, берущие полученные нами знания, без которых не было бы и десятой доли нынешних темпов развития, и которые при этом так мало нам дают!». Результатом стала полная изоляция городов от остальной цивилизации. Таким образом, даже если бы Ариадна и Виргилий Кроун закончили свои разработки, то не смогли бы передать их совету королевств. И благодаря удаленности Брейдеса, эти города легко завоевали. А с супругами Кроун за это время разобрались обычные жители — тихо обвинили ученых в измене самопровозглашенной республике и казнили. Вот только — увы для калиарцев и к счастью для нас — Кроуны к тому времени уже успели закончить оборонный проект «Щит», направленный на создание защиты он потенциальной иномирской угрозы. В магических лабораториях города Персефона они создали подконтрольные своему носителю эфирные клетки, которые способны распознавать эфирные волны и на их основе генерировать собственные, полностью обезвреживающие всю вражескую магическую технику. И что самое главное, после введения в кровь они обретают способности к самовосстановлению вместе со всеми другими клетками организма. Благодаря этому могут передаваться от матери к ребенку. Таким образом, потомки контролирующего также становились бы носителями, обеспечивая тридцать три королевства поколениями тех, кто держал бы над ними защитное поле. Поэтому воинственной расе истребителей миров надо было или построить новый небесный флот, предварительно разработав для него в корне отличные технологии... либо избавиться от разработки супругов Кроун. Второй вариант тогда казался невероятно простым, но ученые обвели всех вокруг пальца. Прежде чем колонии успели официально объявить о бунте, они тайно ввели клетки в кровь контролирующей и отправили ее в подконтрольные надоблачные города. Тебе, Канария, невероятно повезло с тем, что именно цивилизация анкернов первой узнала: контролирующей разработки стала маленькая дочь Кроунов, Серена, чью смерть они предусмотрительно инсценировали за несколько месяцев до того.

— И в чем же выражается это «повезло»? — настороженно нахмурилась я.

— В том, что калиарцам нужна была твоя скорая смерть, которая открыла бы перед ними дверь к легкому завоеванию вашего мира с уничтожением господствующей там цивилизации. В отличие от нас, они — захватчики, целью которых является разрушение. Если бы тот, кого ты знала в чате как Эпей, выполнил свою миссию, это бы уничтожило весь твой мир.

— А вы?

— А нам на вас плевать, — честно призналась Карин. — Ваша цивилизация нам неинтересна, и вряд ли бы мы с вами вообще когда-либо пересеклись на просторах мультивселенной. Уже хотя бы потому, что по нашим расчетам, вы и сами должны в скором времени вымереть из-за собственной глупости, если вдруг не случится какого-нибудь кардинального изменения, благодаря которому вы преодолеете назревший кризис цивилизации. Но при всей вашей посредственности, среди ваших представителей, все же, иногда бывают действительно уникальные — такие, как твои родители, например. Они делают то, на что не способны даже наши лучшие ученые. А если бы такие получили наши знания, то смогли бы еще больше.

— Среди того и разработка оружия, которое обезвредило бы калиарцев.

— Именно, — кивнула магическая кукла. — Несмотря на все усилия, нам так и не удалось повторить успех Кроунов. Времени же было мало.

— Потому что калиарцы напали на вас?

— Верно. Технологически анкерны не такие чахлые, как вы, и хорошо держат удар. Однако силы все равно не равны, и если не будет фактора, способного переломить ситуацию, в конце концов, мы проиграем. Именно для этого нам нужен контролирующий эфирные клетки, который ударил бы волной, обезвредив всю вражескую магическую технику. Тогда калиарцы станут для нас легкой мишенью, мы быстро уничтожим их небесный флот и обезглавим, а затем дело будет за малым: добить остатки цивилизации на просторах захваченных ими миров. Только вот была одна проблема: хоть мы и нашли контролирующего, но эфирные клетки в его крови были инертными. Итак, реализация плана требовала активации магической технологии внутри его тела с возможностью управления импульсом. В этом и заключалась моя миссия.

— Изображать мою подружку, а за спиной расставлять ловушки?

— Можно и так сказать, — равнодушно ответила Карин. — Поскольку анкерны — раса, ничуть не антропоморфная, для этой миссии собрали магическую куклу, которая способна слиться с окружением в вашем обществе. Кукла была значительно надежнее и эффективнее методов калиарцев — они послали к вам отряд представителей ваших рас, которых забрали к себе младенцами, похищенными у родителей, и воспитали верными себе солдатами. У этого метода, конечно, тоже есть преимущество — в отличие от кукол, ренегаты абсолютно идентичны биологическим единицам. Но в бою магическая кукла значительно лучше живого существа из мягкой плоти, а мой искусственный интеллект — это компьютер, значительно быстрее, мощнее и мультифункциональнее обычного среднестатистического мозга. Поэтому сейчас ты сидишь здесь со мной, а тело Майка Смита как раз должны везти в морг.