Поэтому лучше мне выключить режим подростка, который пересмотрел мультиков про избранных героев, не лезть куда не надо, быть осмотрительной и делать то, что и должна: петь. Особенно когда от этого зависит мое выживание.

— Хорошая работа, — довольно сказал постановщик, когда мы закончили последнюю на сегодня прогонку. — До следующего понедельника мы дорабатываем фон и иллюзии, а вы свободны.

— Ни черта они не свободны, — лихо заявила Карин. — Режиссер клипа хочет их на съемки визитки для конкурса, а затем промо-фотосессия. Это не считая стандартных ежедневных репетиций песни каждую свободную минуту.

— Кажется, мы не угадали, выбирая название для нашего дуэта, — хмыкнул Брент. — Надо было называться не «ШтормХейл», а «Два раба на плантации».

— Поговорите мне, — рассмеялась менеджерка, мимоходом открывая на голографической панели почтовый ящик.

А через несколько секунд ее лицо стало мрачным.

— Эй, что случилось? — нахмурилась я, когда короткая пауза немного затянулась.

— Это от твоего менеджера, — проговорила она, взглянув на Брента. — Похоже, у тебя появилась небольшая проблемка.

— Какая еще проблемка? — насторожился мужчина.

— Майк ждет у вас дома, расскажет все там, — поспешно сообщила Карин, сворачивая экран. — Поехали.

Это было то самое чувство, когда одновременно и очень хочешь что-то узнать, и понимаешь, что если узнаешь, это тебе сильно не понравится, поэтому лучше не слышать всего как можно дольше. Но затягивать мы в любом случае не собирались, поэтому попрощались с командой постановки и сели в такси.

По дороге никто ничего не говорил. Карин снова утонула в работе, развернув органайзер, а мы с Брентом просто молча сидели, глядя куда угодно, кроме как друг на друга. Я отстраненно рассматривала свои руки, лежавшие на коленях, когда услышала как подруга окликнула меня — такси остановилось возле нашего дома.

Майк встретил нас, сидя на диване в гостиной. Выражение на его лице лишь добавило уверенности в том, что новости, которые он принес, вряд ли нам понравятся.

— Привет. Слушай, говори, что там стряслось? — спросил Брент, пожав ему руку.

— Свинья, которую нам подложили невероятно вовремя, — буркнул человек. — Свою бывшую жену помнишь?

— Такое забудешь, — вздрогнул он.

— И вероятно среди «такое забудешь» у тебя считается и тот ее сын, с помощью которого она тогда пыталась вытрясти из тебя немалые алименты.

— Ага. А потом, когда сама же отказалась от теста на отцовство, таскала его по всем дневным ток-шоу, куда ее только пускали, и рассказывала, какой я изверг. Так в чем дело?

— Сегодня эта дрянь опять вылезла на тех же дневных ток-шоу, — прошипел Майк сквозь стиснутые зубы. — Вылезла, размахивая заключением лаборатории, которая провела тест на отцовство и подтвердила, что ты отец того пацана, просто он унаследовал расу матери, а не твою.

На несколько следующих секунд повисло не просто молчание, а гробовая тишина, в которой было слышно, как где-то на кухне щелкнул тостер.

— Это ты сейчас прикололся, да? — наконец протянул Брент, пялясь на менеджера выпученными глазами.

— Если бы, — тяжело вздохнул Майк, покачав головой.

— Слушай, это не смешно, — выпалил дракон, медленно выдыхая воздух. — Разве что Илия забеременела от того, что посидела со мной на одном стуле.

— Да-да, я помню, ты говорил, что она тебе изменяла, а с тобой последние месяцы до разводу даже почти не разговаривала, — проговорил менеджер. — Но сейчас у нее на руках факты в виде результатов теста на отцовство, с которыми она подает в суд, о чем, похоже, собралась громко кричать всем медиа, чтобы тебе не дали так просто соскочить с этого дела.

— Тогда делай свою работу и организуй с лейблом встречный иск, требуйте повторной экспертизы в других лабораториях под контролем представителей обеих сторон, чтобы подделать их не удалось. И следите за судьей, который будет вести дело. Круглосуточно, чтобы ему не попытались дать взятку.

— Не думаю, что это так уж необходимо, — предположила Карин. — В конце концов, если она столько лет копила на одну поддельную экспертизу, то вряд ли имеет возможность подкупить целую роту лаборантов и юристов...

— Если только не нашла какого-то спонсора для этого дела, — фыркнул Брент. — Поэтому будьте так уж добры, держите все под контролем, пока Илия не уберется туда, откуда вылезла после стольких лет.

— Ладно-ладно, только успокойся, — закатила глаза Карин. — Но вся эта волокита точно не закончится до того концерта первого тура, на котором вы будете выступать. И даже если повезет, и ты всем докажешь, что твоя бывшая врет, опровержение все равно будет иметь меньший ажиотаж, чем сама скандальная новость, ты же понимаешь. Поэтому на конкурсе, где все решает зрительское голосование, оно вам в плюс не сыграет, имейте это в виду, ребята.

— Будто у нас есть выбор, — фыркнул Брент, провожая менеджеров взглядом.

— Однако весело, — наконец выдохнула я, поняв, что снова обрела дар речи.

— Да не говори, — тяжело вздохнул мужчина, подойдя ко мне. И посмотрев мне прямо в глаза, проговорил: — Канария, послушай, я не знаю, что там происходит, но уверен на все сто процентов, ребенок не мой. Если бы существовала хоть малейшая вероятность, что отцом действительно могу быть я, если бы были хоть малейшее сомнение, то я бы не отказывался от своего ребенка.

— Успокойся, верю, — вздохнула я и ободряюще улыбнулась, похлопав его по плечу. — Я тоже предпочитаю верить словам близкого человека, а не визгам неадекватов в СМИ и сети.

— Спасибо, Канарейка.

— Не за что.

— Да нет, есть за что, — покачал головой Брент, плюхнувшись на диван. — Похоже, этот скандальчик сильно подпортит нам результаты зрительского голосования. Еще смотри, отсеют в первом же туре.

— Если честно, то подозреваю, что этот скандальчик тебе устроили не без помощи Алекса, — задумалась я, даже не обратив внимания на то, что на автомате села рядом с ним. — Наверное, пробил о твоей бывшей и ее прошлых попытках тебя обчистить, нашел ее и предложил еще немного попортить тебе жизнь, щедро проспонсировав поддельную экспертизу и пообещав подкупить кого только сможет в судах. Но один из крупнейших лейблов тоже не без зубов, поэтому думаю, отобьемся. А с конкурсом... просто споем там так, чтобы ни у кого не осталось другого выбора, кроме как проголосовать за нас!

— Ага, только это и остается, — улыбнулся он.

— И все же, какая мы с тобой скандальная сценическая парочка! Бывшая куртизанка и подонок, отказывающийся от родной кровиночки, и не платящий алименты, — неожиданно расхохоталась я и бессознательно прислонилась к мужчине, который сидел рядом.

— Ой, не говори, какие мы негодяи, — поддержал Брент, обняв меня за плечи.

...И только в последний момент я вовремя остановилась, прежде чем поцеловать его.

Он почувствовал, как я вздрогнула и напряглась — словно каждую клеточку моего тела пронзила игла. Но сделал вид, что ничего не заметил.

— Ладно, пойду я спать, это был слишком тяжелый день, — пробормотала я, неуклюже поднимаясь на ноги. И не оглядываясь, чтобы случайно не встретиться с ним взглядом, поспешила в свою комнату.

19:37 Тисифона: Кстати, а кто сегодняшний концерт смотрит?

19:37 Боконон: Отбор в Артемисе?

19:37 Боконон: Уже врубил канал, который ведет официальную трансляцию, и убрал звук, пока там реклама.

19:37 Мойра: Я еще за весь первый тур ни одного концерта не пропустила, и этот не собираюсь!

19:38 Этернитас: Я тоже посмотрю.

19:38 Канкан: Не интересуюсь тем шоу, но сегодняшнее гляну.

19:38 Мегера: Аналогично.

19:38 Мерсер: Тоже смотрю.

19:38 Боконон: Кстати, Сирин, ты же на Артемис живешь? Часом не вживую за шоу наблюдаешь?

19:39 Сирин: Да, удалось попасть.

19:39 Боконон: Везет некоторым!