— И зачем же было заманивать врага в свой чат?

— Ради контроля над ситуацией. Убей я Майка сразу — калиарцы что-то заподозрили бы, потому выгоднее показалось сделать его частью плана. Целью создания чата было синтезировать стрессовые условия, которые должны стать толчком для активации эфирных клеток. Сначала я выбрала Алекса Фрейка как стрессовый фактор, который казался мне идеальным.

— Погоди, так то, что я оказалась в плену у Алекса, тоже твоих рук дело? — выдохнула я, почувствовав, как по коже пробежал холод. Проклятие, неужели меня с самого начала... НАСТОЛЬКО держали за мяса?

— Конечно, — сообщила Карин, игнорируя то, что меня снова начало трясти. — Сначала я отобрала его и привлекла в чат. Затем через приват подтолкнула посетить кабаре «СтарКейдж» в городе, где его небесный корабль остановится по дороге в отдаленные сектора. Но прежде чем он оказался там — встретилась с ним, чтобы сделать ему инъекцию зелья, разработанного индивидуально с использованием твоего магического отпечатка. Чтобы железы этого дракона в течение двух недель активно производили феромоны, которые максимально эффективно подействовали бы на тебя и вызвали ощущение сильной влюбленности. Мне казалось, как только он покажет, кем на самом деле является — это станет для тебя тем самым стрессом, который активирует тебя как контролирующую. Вот только не получилось.

— Не получилось? — прошептала я, изо всех сил сжимая кулаки. — Ты заморочила мне голову магическими технологиями, чтобы я прыгнула на шею первому встречному мужчине. Зная, какой он на самом деле ублюдок. Зная, через что мне придется после этого пройти.

— В моем магическом коде не прописана эмпатия, это сильно мешало бы заданию. Поэтому не понимаю твоего удивления и возмущения, — безразлично проговорила кукла.

— А действительно, — горько рассмеялась я, закрыв глаза. Словно надеялась, что когда открою их, просто проснусь в одной квартире с Брентом и мы с ним вместе пойдем репетировать новую песню.

— После того, как ты прибыла в Артемис, я сама поселилась там и устроилась на работу в «Галоп», чтобы войти к тебе в доверие. В то же время решила приблизиться к Майку Смиту, который работал там под прикрытием менеджером в «ЭфирРекордс». Когда ему поручили работу с Брентом Штормом, я решила также устроиться к ним, пропихнув им молодую талантливую певицу, которая якобы со мной работает. Поэтому устроила тебя петь на разогреве у Шторма, чья аудитория должна была хорошо тебя принять, чтобы лейбл обратил на тебя внимание и решил, что ты будешь для них неплохим приобретением. Сводить тебя с ним я изначально даже не собиралась — после Фрейка ты боялась мужчин, как огня, а уж тем более драконов, и уже никакие магические коктейли не помогли бы. Поэтому я продолжала давить на твой страх перед Алексом, надеясь, что однажды чаша переполнится и сила активируется. Предоставляла ему информацию о том, где ты, твой электронный адрес, и все такое. Свела его через чат с потенциальными исполнителями твоих похищений — Аидом и Лед9. Устроила визит Фрейка на концерт Брента, где вы пели вместе последнюю песню, и даже помогла ему подготовить план твоего похищения после того концерта... Но ты тогда не пошла в свою гримерку, где была засада, и все сорвалось. Однако финал вашего выступления дал мне еще один возможный сценарий.

— Ты решила сыграть на моих чувствах к Бренту, — отстраненно проговорила я, неподвижно сидя на месте со сжатыми до белых костяшек кулаками.

— Да, это была перспективная стратегия, — кивнула Карин. — Сначала работала с его бывшей женой, которая сидела в чате под ником «Мегера», и до сих пор не избавилась от желания выбить из него как можно больше денег. И именно накануне первого тура они с Фрейком начали послушно выполнять мой план с тем скандалом вокруг ребенка якобы от Брента. Сам Алекс тогда стремился показать тебе, что твой новый парень — такой вот весь козел, чтобы ты разочаровалась, тебя от него отвернуло, вы расстались и ты больше не была круглосуточно под его наблюдением, а значит, стала легкой мишенью. Но когда суд они проиграли — Боконон сделал последнюю манипуляцию на эмоциях Фрейка и толкнул его на решающий рывок: пробраться в твою гримерку и напасть, чтобы похитить. При этом Алекс получил оружие калиарцев, чтобы ты сразу автоматически настроилась на частоту, которая будет выводить из строя их технологии. И когда ваше общение шло полным ходом, я привела в гримерку Брента... ну и Майк также за нами пошел, но он, как видишь, не был для меня проблемой.

— Разумеется. Вот как оно на самом деле было. С самого начала — просто марионетки.

— Довольно своевольные марионетки, но я оказалась достаточно искусным кукловодом, чтобы в конце получить нужный результат.

— Жестоко.

— Иногда жестокость необходима. Напоминаю тебе, что от битвы анкернов зависит и то, не прекратит ли твоя цивилизация существовать в ближайшие годы.

— Чего вы все от меня хотите? — отстраненно прошептала я. — Что мне делать, когда мы прибудем туда, куда ты меня сейчас везешь?

— То, что ты умеешь лучше всего, Канарейка: петь.

Они не показывались на глаза, словно не хотели лишний раз шокировать меня... неужели, наконец, решили, что мне уже достаточно стресса? Однако думаю, после всего, что произошло, на мое эмоциональное состояние уже не могли повлиять даже все эти существа вместе взятые, пройдись они перед глазами причудливым парадом.

Но они не выходили и ни говорили со мной с тех пор, как я после длительной дороги оказалась на одном из гигантских небесных кораблей, в который залетел челнок Карин. За все это время мне пришлось лишь раз, мельком, увидеть кого-то из тех, кто очевидно был теми самыми анкернами. И у них действительно не было ничего общего с антропоморфными существами! Размеры, строение тела, даже вид и физические свойства того, из чего состояли ткани этих тел. Никаких сомнений, передо мной не загадочные красавцы-иномирцы из старых фильмов, лишь немного отличающиеся от рас моего мира цветом кожи и какими-нибудь суперспособностями! Я находилась в плену у существ, которые действительно с самого начала шли совершенно другим эволюционным путем от одноклеточных организмов до высокоразвитой расы.

— От тебя мы не требуем чего-то слишком сложного, — сказала Карин, ведя меня по коридорам корабля. Магическая кукла была единственной в этом месте, кто контактировала со мной. — Работая с тобой, я регулярно проводила сканирование ауры и обнаружила слабую пульсацию эфирных волн, когда ты пела. Исходя из этого, сделала вывод, что после активации ты сможешь осуществлять контроль над волнами именно через пение. Немного необычный способ, но главное, что в твоем случае он работает. А на необходимую частоту клетки-генераторы настроились, когда в гримерке ты выпустила внезапный всплеск, направленный на оружие в руках Алекса Фрейка. Чтобы тебе было комфортнее работать, мы подключим твой мелодин к аудиосистем, поэтому сможешь даже аккомпанировать себе во время боя.

— Как-то непривычно слышать от тебя слова о заботе про мой комфорт, — поморщилась я.

— Сейчас этот комфорт — один из факторов, которые могут помочь тебе лучше сделать свою работу. Поэтому они уместны.

— И еще одно. Понимаю, что это глупый и наивный вопрос... но вы же не собираетесь возвращать меня в мой мир, когда все закончится. Верно?

— Именно, мы не видим в этом смысла, — подтвердила кукла с привычным равнодушием.

Прежде чем пойти в атаку, они провели несколько опытов. Запирали меня в большой комнате вместе с различными магическими технологиями на основе Эфира, которые очевидно были враждебным оружием. И каждый раз, когда я по команде начинала петь, все они выходили из строя, а иногда даже взрывались. Вскоре Карин сообщила мне, что довольные результатом, анкерные начали готовиться к битве. Большой, жестокой. Той, в которую поведут все свои силы, чтобы нанести сокрушительный удар по небесному флоту калиарцев и не оставить от него ни одного корабля.