Итак, я выступила и убедилась, что у моего соперника все более чем прекрасно (словно могло быть иначе). И теперь у меня не оставалось реальных поводов, чтобы не думать о сообщениях, которые я получила от Боконона в привате чата.

Сорок вторая гримерка.

Интересно, если я подойду к ней, меня с порога не пристрелят? И раз уж на то пошло… а знает ли вообще Эпей, как я выгляжу? Вернее, кем является Сирин из чат-рума «Карасс»? Меня там поджидают или наоборот — мое присутствие не входит в планы этого парня? С оглядкой на то, что уже произошло, ожидать следует всякого. И все же, я больше склонялась ко второму варианту. Потому что будь это ловушкой, чтоб навредить мне, и знай Эпей мое лицо — не нужно было бы придумывать лишней мороки с заманиванием в гримерку через чат на «придет/не придет». Куда эффективнее казалось просто выудить меня и отвести куда-нибудь, как это сделал Аид.

Но если так, то чего желает добиться парень, скрывающийся под ником «Боконон»? Что за игру он ведет, и для чего ему нужна эта встреча?

Пытаясь собрать мысли в кучу, я тихо шла по коридорам закулисных помещений, добравшись до первой секции гримерок. Тридцать пятая. Тридцать восьмая. Сороковая… А вот и она, сорок вторая. Дрожа от страха и волнения, я на цыпочках подкралась к ней и замерла, прижавшись ухом к прохладной двери, обитой синтетической кожей.

— И сколько ты здесь пробудешь? — донесся спокойный, безликий голос. В этот миг я вздрогнула — он показался мне смутно знакомым. Но уже через пару секунд немного успокоилась, поняв, что это было обманчивое первое впечатление. Голос говорившего был слишком типичным и серым, ничем не примечательным, и его легко можно было спутать с кем угодно. — До послезавтра, верно?

— Да, надолго не задержусь, — подтвердил второй говоривший. Этот голос был куда примечательнее, и потому я с уверенностью могла сказать, что его уж точно не слышала.

— Так как мы будем действовать дальше?

— Пока не могу ничего конкретно сказать, — слегка раздраженно прохрипел мужчина. — Мы прошлись по всем именам, которые были в списке сотрудников, и совершенно точно никто из базы не остался в живых. Но объекта среди них не было. Либо след оказался ложным и к «СтарКейдж» объект отношения не имел, либо работал неофициально, либо кто-то вычистил его имя из базы. Что, естественно, не может быть совпадением.

— От нас утечки информации точно быть не могло, — напряженно выдохнул безликий собеседник.

— Если утечка не от нас, то ты сам понимаешь, — сквозь зубы прошептал он.

— Надеюсь, что нет, — сплюнул мужчина. — Потому что если они вычистили информацию об объекте из базы сотрудников, то значит точно в курсе, кто является носителем. И в таком случае его уже наверняка забрали. Для нас это значит катастрофу. Тогда провалится не только атака, нас самих прижмут к стенке!

— Без паники. Будь это так, за все прошедшее время они бы уже что-то предприняли. А значит либо они в самом деле еще не нашли его, либо пока что объект остается неактивным, и главное — они не знают, как его активировать. В таком случае у нас еще будет время для ликвидации.

— Если мы найдем объект, — прошипел грубый голос. — У нас пока ни единой зацепки! Мы понятия не имеем, кого должны искать — пол, возраст, внешность… Все, что нам удалось разведать, это место, в котором объект спрятали. Но если след с кабаре был ложный, мы снова на исходной точке. Так же, как если предположить, что кто-то замел следы. И знаешь, для нас же лучше первый вариант, тогда хотя бы есть надежда, что анкерны все еще не добрались до него.

— Верить мы можем во что угодно, но объект нужно найти. Эти поиски и так затянулись надолго. Мы слишком задержались, возясь с одной единственной примитивной цивилизацией.

— И задержимся еще на дольше. Нельзя идти в наступление, пока у нас не будет стопроцентной гарантии, что объект ликвидирован и не сорвет нам все. Так что продолжай выполнять свою работу в этом городе. Если будут новости, с тобой свяжутся…

Едва поборов оцепенение, я мысленно дала себе пощечину и, всеми силами стараясь ступать как можно тише, отошла от двери. Чем сильнее я отдалялась от нее, тем больше ускоряла шаг. Они не должны увидеть меня! Не должны даже призрачно заподозрить, будто я могла слышать их разговор!

Повернув за угол, я сорвалась на бег и со всех ног понеслась куда глаза глядели. Лишь через несколько минут, убравшись достаточно далеко, позволила себе прислониться к стене и отдышаться, хватаясь ладонями за грудь, в которой отчаянно колотилось сердце.

Проклятье, это слишком! Слишком даже по меркам того, что происходило со мной за последние месяцы! Сначала я узнала, что вместе со мной в чате сидел псих-фанат на запрещенных препаратах, который похитил меня. А только что меня ткнули носом в нечто намного более безумное: в одном чате со мной сидит парень, принадлежащий к тем, кто ведет на меня охоту! Тем, кто убил всех в «СтарКейдж», после чего начали выслеживать и убивать бывших сотрудников, которые числились в базе кабаре.

...А кем он был вообще? Ведь… Черт возьми, они говорили что-то про то, что слишком долго возятся с «одной единственной примитивной цивилизацией».

Интересно, а это все еще слишком безумно, чтобы предположить подобное? Или градус общей шизофрении уже достаточно высок, и уже можно подумать, будто в этот город… во все наше расселившееся по небесным островам общество… внедрились представители какой-то иномирской расы?

Нет, подобное — нонсенс. Просто логически, если бы в других мирах тоже зародилась жизнь, там эволюция пошла бы совершенно другим, своим путем, который вероятно в самом своем корне отличался от нашего эволюционного пути. И организмы, которые бы там зародились, должны были бы быть настолько на нас непохожими, что не смогли бы замаскироваться при всем желании ни под одну из рас тридцати трех королевств. А значит, те двое вряд ли были иномирцами.

Но все же, что если…

Что если ЧТО?!

Зажимая рот ладонью, я прикусила указательный палец, оставляя на коже следы своих зубов.

Каким образом все это связано со мной, черт их всех дери?! Причем здесь я? Какой я такой, чтоб их, «объект»?..

Впрочем, а с чего я вдруг уверена, что этот «объект» — именно я? Возможно, речь шла о ком-то другом из сотрудников, который может уже уволился давным-давно? А тот, кто тогда прислал мне то письмо, вычистил из базы именно меня просто по доброте душевной, из-за банальной личной симпатии?

Глубоко вдыхая воздух, я всеми силами старалась успокоиться и, если вдруг случайно встречусь не с теми парнями — не вызвать у них подозрений. Спокойствие. Мне нужно спокойствие. Они ведь сами говорили, что в тупике и не знают, кого искать, как и где. Следовательно, я выбрала правильную стратегию, решив спрятаться на сцене — там, где вряд ли бы находился тот, кто от кого-то скрывается, дрожа от страха. Значит, я должна продолжать действовать в этом направлении, не раскрывать свое прошлое место работы, и тогда все обойдется, меня не найдут.

...Оставались только две проблемы. Первая — Алекс, который мог ненароком подкинуть массам информацию о том, что нашел меня в «СтарКейдж». Вторая — Боконон, и вовсе мутный тип, производящий впечатление психопата-интригана. Судя по всему, он вряд ли стремится сдать меня тем парням. Но если так, то кто же он тогда и что ему нужно? Очевидно в привате чат-рума этот тип мне ничего прямо не скажет!

Один из тех мужчин говорил что-то про каких-то анкернов, которые, по их мнению, могут до меня добраться. Не причастен ли он к ним? И кем вообще эти анкеры могут быть?

Голова шла кругом. От того, что услышала. А еще от страха и волнения. Было ясно, что в таком состоянии я ни к чему хорошему не приду, только еще больше вгоню себя в панику, а то и наделаю глупостей на эмоциях, усложним свое положение. Значит нужно немного отвлечься и вернуться к этому вопросу, когда успокоюсь, утрясу все на эмоциональном уровне и смогу действовать трезво. Благо время у меня на это есть. По крайней мере, надеюсь, что есть.