Итак, тетушка Лиззи таки решила что-то мне сообщить? Именно сейчас, когда я была на этом небесном острове. И именно сегодня, когда мы с Брентом заночевали после концерта у его матери. Довольно подозрительные условности. А еще довольно опасные, особенно когда существует вероятность взлома аккаунта Тисифоны. Однако если бы кто-то хотел меня выманить таким образом, то хакнул бы не ее, а саму Алекто. Так может, стоит попробовать?

— Не могу заснуть, пойду немного прогуляюсь, скоро вернусь. Брент уже спит, — быстро сообщила я Арине, которая сидела в своем кабинете за рабочим столом. И прежде чем она успела что-то спросить — выпорхнула из квартиры.

Искать взглядом названное кафе долго не пришлось. В этот час посетителей здесь было немного, но все же, Тисифона решила занять частный столик, огражденный от основного зала уютной кабинкой. Что ж, надеюсь это во избежание лишних глаз, потому что разговор очень важен. И еще — потому, что даже в темных очках и надвинутой на лицо кепке какой-нибудь прохожий может узнать одну из участниц «Магического ветра». А не по той причине, что кто-то просто решил прикончить меня так, чтобы никто не видел.

Попросив официанта провести меня к названному столику, я вошла в маленькую частную зону, декорированную внутри экранами, на которых отображался заказанный через интерфейс пейзаж. Сейчас — темный летний лес, над которым сияло чистое звездное небо. И в этом уютном лесном царстве, за прозрачным столиком, попивая кофе, сидела красивая миниатюрная эльфийка в удобных штанах, футболке и куртке. С волосами цвета розовой жвачки, заплетенными набок в пышную косу, и надвинутой на макушку кепкой.

— Не может быть... так тетушка Лиззи действительно спасла именно тебя? — выдохнула я, садясь рядом, когда мы остались в одиночестве.

— А кого ей еще было спасать, как не родную дочь? — бросила девушка с циничной улыбкой, и от ее слов я замерла, будто передо мной только что столкнулись две галактики. — Ну собственно да, Лиззи моя мать. Просто она понимала, во что вляпалась, согласившись спрятать тебя в «СтарКейдж», поэтому когда вскоре родилась я — скрывала, что у нее есть дочь. Зато дала мне все условия, чтобы я развивалась как молодая перспективная хакерка. И устраивая меня в школу хостес при кабаре, мы рассказывали всем байку, будто я из бедной семьи, и родители спихнули меня сюда, чтобы избавиться от лишнего рта, а сами улетели на отдаленный промышленный остров.

— Погоди-ка, что там Лиззи понимала и во что ввязалась? — проговорила я, внимательно глядя на девушку, которая никоим образом не напоминала ту легкомысленную и веселую Марию, с которой я дружила еще со школы хостес. Нет, эта Мария была взвешенная и хладнокровная, даже... опасная. Под стать той женщине, застрелившей Миродейна в темном переулке на Артемис, а затем избавившейся тела. — И что значит «согласилась спрятать»?

— Прежде чем я начну, предупрежу сразу, что расскажу не все — пока тебе лучше кое-чего не знать. В целях безопасности. И мы с Лиззи сами знаем далеко не все подробности. Единственное, что я могу тебе сейчас сообщить по этому поводу... Хотя, наверное ты теперь и сама догадалась, что твоя мать была не хостес в «СтарКейдж», которая бросила нежелательную дочь, когда подцепила хорошего мужа и решила уйти из профессии. И Лиззи была не совсем обычной сотрудницей некогда успешного кабаре. В свое время ей приходилось работать на спецслужбы в качестве агентки. Именно поэтому, когда к ней обратились с просьбой спрятать одного младенца, она просто выполнила эту задачу. Когда же поняла, что «СтарКейдж» скоро накроют — сделала все от нее зависящее, чтобы замести следы и убраться оттуда вместе со мной. А потом найти, куда же тебя занесло, и из тени наблюдать за тобой даже когда оказалось, что парни, которые ей тебя передали, уже давно мертвы. Признаюсь, во многом нам помогла Этернитас, благодаря которой мы получили доступ к тому чата в обмен на то, что я сама протянула ее туда, провернув финт со взломом аккаунтов.

— Ничего не понимаю, что ты говоришь? — растерянно пробормотала я, обхватив плечи.

— Все ты понимаешь, Канария, — покачала головой Мария. — Не идиотка, я хорошо это знаю. Часто изображала дурочку перед посетителями, потому что им нравилась компания красивой глупышки за ужином, но на самом деле ты совсем не глупа. Просто иногда очень пугливая, и боясь, можешь умышленно делать вид, что не замечаешь очевидных вещей.

— Мария...

— На тебя охотятся. Именно на тебя. А на нас двоих так, чисто за компанию.

— Да кому я вообще могу быть нужна?!

— Кому? Очень интересный вопрос. Мы и сами об ответе только отдаленно догадываемся, и большая часть источников для этих догадок — только слова Этернитас, которая не очень-то разговорчивая. Не знаю, кто она. Какая-то агентка правительства одного из королевств? Эксцентричная богачка, которая решила вести свою игру? Это уже не спрашивай, точно не скажу. Но она решила немного подыграть нам, и благодаря этому мы сейчас живы, а те, кто хочет твоей смерти, не узнали, что им нужны именно мы. А вот кто эти господа хорошие, которые открыли сезон охоты? Ну, у нас с мамой есть только гипотезы.

— Что же за гипотезы?

— Несколько десятилетий назад Брейдес, самый отдаленный и последний из разведанных небесных остров, начал обрастать надоблачными городами. Именно туда последние семьдесят лет слали почти все новые международные города с современным оборудованием. Там проводились сверхсекретные исследования, происходили миссии, от которых зависело дальнейшее освоение Безграничья и даже других миров. Огромные деньги и ресурсы, а главное — бесценные знания. Поэтому когда Лиззи приказали спрятать маленькую феечку, которую привезли с одного из городов возле Брейдеса, она могла только выполнить приказ, не задавая никаких вопросов. И просто нервно наблюдать за тем, как через некоторое время после этого колонии объявили о своей независимости от совета тридцати трех королевств, и начали атаковать все небесные корабли, которые к ним приближались. Но что самое удивительное, у них действительно получалось и защищаться от военного небесного флота объединенных королевств, и обеспечивать самих себя без поставки ресурсов из Центра. Каким образом — неизвестно. Что же касается непосредственно Лиззи, то она пыталась убедить себя, что эта маленькая девочка — просто ребенок, которого родители стремились спасти от жизни в темном, холодном мире военной диктатуры, изолированном от всей цивилизации. И ей это даже почти удалось. А потом, однажды, когда эта девочка выросла и уже давно улетела из того надоблачного города, ей сообщили, что чуть менее чем через час в «СтарКейдж» начнется резня с последующей охотой на всех, кто работал там за последние годы.

— У меня только один вопрос из тех, которые сейчас готова сформулировать, — медленно проговорила я, напряженно вдыхая воздух. Голова шла кругом, и казалось, еще немного — я просто упаду в обморок прямо здесь, за этим столиком. — Почему ты говоришь мне все это именно сейчас? Обстоятельства совпали таким образом, что вы с Лиззи решили раскрыть эту информацию именно на Рейнере, именно в этом городе и именно этой ночью? Что такое мешало вам сделать это в другом месте и в другое время?

— Подозрения относительно того, кто может подслушать разговор, — тихо проговорила Мария, склонившись ко мне через стол.

— Эпей.

— Именно, — кивнул эльфийка. — Мы считаем, что он как-то связан с мятежниками из Брейдеса, и его задача — найти и уничтожить того ребенка. И он, в худшем случае, не один. Похоже, таких много по всем небесным островам и надоблачным городам. Так вот, пока ты была в Артемисе, мы поняли, что Эпей может крутиться неподалеку, будучи значительно внимательнее, чем казалось на первый взгляд. Поэтому приходилось действовать предельно осторожно. Особенно учитывая Боконона, фигура и мотивы которого остаются для всех нас загадкой. В идеале было встретиться с тобой после того, как ты покинешь Артемис и покинешь зону влияния Эпея. Поэтому когда появилась надежда на то, что ты выйдешь в полуфинал «Магического ветра», и отправишься в другие колонии, то решили незаметно лететь вслед за тобой. Только вот кое-что немного вмешалось в наши планы, когда мне удалось разнюхать новую информацию на отборочном концерте «Магического ветра». И сейчас я бы с тобой не говорила, да вот беда, эта же информация, которая делает наш разговор слишком опасным, сейчас для тебя жизненно необходимой. Нужно было встретиться, срочно. И к счастью для нас, сегодня вы давали концерт как раз в городе, где живет мать твоего напарника, у которой вы остались ночевать. В то время как все остальные остались в отеле. Поэтому здесь и сейчас, пока твой напарник спит, мне удалось ненадолго выманить тебя ради душевного разговора.