Ферн пожала плечами.

– Мог или не мог, но это то, что мы имеем.

– Надо поменять курс, – твердо сказал Эрин. – Нам незачем лететь на Солсинтру.

– Значит, есть зачем, – возразила Ферн, отстегиваясь и поднимаясь с кресла одним плавным движением танцовщицы. Она оглядела всех по очереди. – Курс установлен жестко. Коррективы пилота не принимаются.

Солдаты выходили из внутренних ворот подвое, двигаясь тем же быстрым и эффективным шагом, который так раздражал ее у Джелы. Широкоплечие и коренастые, в боевых комбинезонах, с тяжелыми винтовками на двойной энергии на изготовку. В шлемах с опущенными щитками они казались неприятно одинаковыми и в немалой степени пугающими. Кантра остановилась, глядя на них.

«Товарищи Джелы» – подумала она. Эти спокойные безликие силы разрушения выдвигались так легко и быстро, чтобы встретить приближающегося врага… «Вот что Джела был рожден любить».

Она решительно напомнила себе, что он наверняка сейчас в гарнизоне и облачается в комбинезон, и она должна резко приказать ему вернуться на корабль и улететь прежде, чем тут разверзнется ад. Оставалось надеяться, что люди из гарнизона сочтут ее за друга, а не за врага у ворот.

Она снова перешла на бег, проталкиваясь сквозь толпу, собравшуюся поглазеть на солдат, словно это парад, а не настоящее развертывание для противостояния стремительно приближающемуся року.

– Кантра!

Его окрик прозвучал чересчур громко, а его пальцы слишком крепко сжались на ее руке, когда она втащил ее обратно в толпу.

Стараясь удержаться на ногах, она позволила ему утащить себя, но потом уперлась пятками, успев подумать, насколько больно будет, если он вывихнет ей руку.

К счастью, он все-таки был достаточно внимателен, чтобы этого не сделать, хоть и посмотрел на нее очень хмуро. И если у нее на руке не останутся синяки размером и формой с пальцы Джелы, то его заслуги в этом не будет.

– Тебе надо уходить на «Танец»! – заорал он на нее. – Сейчас же!

Джела не был в полном боевом облачении, с облегчением увидела она. Он набросил пуленепробиваемый жилет и успел схватить винтовку, что было в данных обстоятельствах только разумно, и надел легкий шлем с переговорным устройством. На шлеме была разметка, похожая на эти новомодные и глупые солдатские знаки, а на плечах жилета ярко сверкали серебряные нашивки погон.

– Я шла за тобой! – закричала она ему в ответ. – Идем!

Он кивнул и перешел на свой быстрый не-бег. Она бежала следом за ним, а шестеро солдат в полном боевом облачении пристроились сзади и по бокам от них с поднятыми ружьями, на которых горели индикаторы готовности к стрельбе.

Возможно, их сопровождение направлялось занять порт, решила она, когда внушительный отряд начал разрезать толпу. Это было бы разумно. Порт может нуждаться в обороне.

Кантру немного успокоило, что отряд увеличивался: казалось, что один из десяти или двенадцати солдат получает откуда-то приказ – или видит шлем и жилет Дже-лы и знает, что они направляются к нужному пункту обороны.

Ей уже давно не приходилось бежать так долго – хорошо, что у нее было время прийти в себя после пребывания в шкуре ученого. Отряд двигался с негромким топотом, но теперь на фоне шагов появились новые звуки: выстрелы со стороны шахт, где работала Далей и ее товарищи. Слышны стали и попытки навести порядок. Ворота порта оказались наполовину закрытыми. Одна-един-ственная растерянная женщина-охранник с ружьем боязливо поглядывала на приближающийся отряд.

– Внимание! Внимание! – сообщил механический крик. – Вражеские солдаты на поверхности в парке Дру-идилл! Действия противника к востоку и югу от Вистера. Силы противника выходят из Южных шахт! Повторяю! Вражеские солдаты в шахтах. Планета атакована! Все солдаты по местам! Всем гражданским в укрытия!

Отряд стремительно пробежал в ворота: охранница радостно уступила дорогу солдатам. Теперь уже они стремительно бежали по почти пустой площадке. «Танец» был впереди. Слева приближался другой отряд чуть меньшего размера в боевых костюмах, не совсем таких, как…

– Вижу противника! – закричал Джела. – На перехват!

Трое солдат отделились от общей группы и направились в сторону противника.

Остальные бежали к кораблю – и Кантра увидела, что подходят новые солдаты в этих чуть других боевых комбинезонах. Сотни таких солдат.

– Третий периметр! – приказал Джела, не замедляя шага. – Расширяющийся круг!

Половина маленького отряда отреагировала мгновенно, разворачиваясь навстречу наступающему врагу.

– Вперед! – рявкнул Джела.

Отряд исчез, разбегаясь и стреляя. Остались только они двое – и трап «Танца» совсем рядом!

Грохот выстрелов усилился, издали донеслись удары тяжелых орудий. Слышны были звуки рикошета – наверное, от прочного корабельного корпуса самого «Танца».

– Вверх! – крикнул сзади Джела, крепкий и надежный, отстреливаясь от наступающих.

Она перепрыгнула через барьер «Капитан отсутствует», легко приземлилась на ноги и пробежала остаток трапа. Никогда еще она не бегала быстрее. Зная, что он позади, она включила люк, нырнула в шлюз, повернулась…

Он стоял посередине между нею и накатывающейся волной, уворачиваясь и стреляя, и он никак не мог…

– Джела! – завопила она, но он не слышал. И не мог услышать.

– Лети! – Его голос донесся до нее сквозь ужасающий шум боя. – Проклятие, Кантра, ЛЕТИ!

Она еще раз глянула на порт, на взлетную площадку, на непрекращающийся поток солдат в комбинезонах не того цвета… и подчинилась.

– ЛЕТИ!

План – если это можно было считать планом – действовал. Он привел отряд в порт, не дал врагу с ходу захватить поле, доставил Кантру на корабль. Теперь надо было расчистить место для взлета…

– Расширить периметр! – приказал он. – Вперед на пятьдесят шагов!

Теперь он уже был среди них, среди своих солдат – и они действовали хорошо. Они наступали, они оттесняли ошеломленного противника назад, на его собственные стремительно подходящие силы, создавая сумятицу…

В его голову ворвался самый большой дракон, которого ему когда-либо показывало дерево: с черными ужасающими крыльями, ревом, зубами и когтями разгоняющего десятки менее сильных…

И он увидел, как противники перед ним разбегаются, отступают, падают.

Он выбрал цель, выстрелил. Снова выстрелил – в голову – и еще раз.

Керамобетон содрогнулся: у него за спиной поднималась на маневровых реактивных двигателях масса «Танца Спирали».

– Всем лечь! – крикнул он.

Исполняя собственный приказ, он упал лицом вниз, пропуская над собой струи пара и газов. Они понеслись в сторону врага, закрывая небо, он засмеялся – и дракон у него в голове откликнулся эхом.

В облаке пара что-то светилось, гудел двигатель на низкой мощности – и Джела понял, что его план может осуществиться. Взлет корабля даст им время собрать силы.

Пар стал таять. Пора было действовать.

– Огонь вперед на счет четыре, продвижение на десять шагов!

Он вскочил со своими солдатами, ни на секунду не сомневаясь, что они оттеснят противника. Дракон у него в голове издал рев вызова – и он повторил его, включив микрофон на полную мощность, так что слышно было по всему полю.

– В норы их! Гоните их обратно! Пленных не брать, пощады не давать!

Он перепрыгнул через упавшего товарища, потом – еще через одного, стреляя вперед. Ощутив слишком близко чье-то присутствие, успел ударить прикладом в податливое лицо, упал, вскочил… Полевой ноге распространялось онемение, но он отказывался его замечать. Он выстрелил еще раз, но на этот раз звук был неправильным: он не мог отличить собственного крика от шума стрельбы.

Быстрый взгляд назад позволил ему увидеть троих своих М и одного Э с окровавленным ухмыляющимся лицом, стреляющего одной рукой и вопящего вместе с ним. Правая рука онемела, выпустила винтовку, но это уже не имело значения. В левой руке оказался нож, Джела замахнулся – левая нога не позволила сделать шаг нужной величины и вообще не работала, но враг был в пределах дося гае мости…