«Ну, кто бы мог ожидать, что мы возглавим парад?» – подумала Кантра, вглядываясь в экраны и делая над собой усилие, чтобы не вздохнуть.

У нее в голове легко скользил на полуразвернутых крыльях золотистый дракон. Рядом с ним держался юный дракончик, переливающийся всеми цветами драгоценных камней: такой образ дерево выбрало для ее помощника. Позади поднимались в воздух драконы всевозможных цветов и форм: старые и молодые, увечные и здоровые. Немногие повторяли легкое изящество, выказываемое предводителями, другим уже приходилось трудно. Позади общей сумятицы громоздилась длинная, дисциплинированная линия черныхдраконов, ровно держащих крылья, злобно сверкающих глазами, с боевым оскалом – это должен быть арьергард Веллика.

В реальном времени мостик был переполнен, не только потому что пилоты в этот момент наслаждались обществом Лиада дэа-Сила, кошки Удачи и Руула Тайаза-на: его наполняли звуки голосов других пилотов.

Тор Ан работал на пульте местной связи так, словно это был музыкальный инструмент: он принимал сообщения, ловил переговоры, важные и пустяковые.

– «Лишние кванты», вы хоть раз в двадцать лет проводили переоборудование? Но на всякий случай следите за маячками по левому борту: они рассинхронизирова-лись!

– А не должны бы. Мы только что отправляли ее на вашу родную площадку – то есть если со мной говорит «Пчелка Клари».

– Говорит «Пчелка Клари». Я на самом деле в порту. А с тобой о синхронизации говорил кузен Триски, только у него она тоже не слишком хороша. Правый борт визуально в порядке, сила сигнала хорошая.

– Триски, если увидишь своего ремонтника, скажи ему, что он должен вернуть мне деньги за день работы.

– Когда я в последний раз его видел, он устанавливал кому-то новый узел отражателя. Должен быть где-то здесь.

– «Хроно», следите за сносом! Сзади целая толпа валит…

– Ясно, мамочка. Мы сделаем правый поворот и добавим скорости на счет «шесть», если ты подвинешься…

– Еше ни разу не видел столько пилотов-любителей в одном месте. Если мы выберемся отсюда без дыры в корпусе…

– Как всегда полон оптимизма, Бонди?

– Что это за штука рядом с тобой, Риндер? Я вижу только четыре маячка.

– Дядя, наверное.

– Ясно. Ну что ж, Риндер, с той стороны тебе ничего не угрожает.

– Кроме плохого общества.

Это вызвало смех сразу с нескольких кораблей, и каналы снова сменились.

Похоже, болтовня успокаивала юношу. Но если говорить правду, то и ей от нее было как-то легче: она знала, что они движутся неизвестно к чему не в одиночестве.

– Доклад о текущем состоянии, – негромко сказал Тор Ан. – Навигационные системы в норме, пассажирские отсеки закрыты, системы в норме. Грузовые капсулы дают балансировку в приемлемых пределах, системы в норме.

– Мы могли бы лететь, – ответила Кантра, – если бы знали когда и куда.

– Не любите тайн, госпожа? – весело спросил Руул Тайазан, облокачиваясь на запасной пульт связи.

– Когда моему кораблю угрожает опасность – не люблю, – коротко ответила она ему и удостоила гневного взгляда, брошенного через плечо. – Кстати об этом: тебе надо пристегнуться. Я не желаю, чтобы ты летал по мостику, если переход пройдет так жестко, как можно ожидать. Ты будешь тогда представлять опасность для пилотов.

Он иронично склонил голову:

– Ваша нежная забота о моем благополучии замечена и оценена.

– Цени сколько хочешь, только пристегнись.

– Волна перемещения! – рявкнул Тор Ан. – Еще одна!

Кантра потянулась к пульту, готовясь выравнивать корабль – что было реакцией пилота, привыкшего к малым кораблям. Крошечные возмущения, порожденные этими тремя переходами, были слишком слабыми, чтобы покачнуть «Быстрый переход», даже если бы они произошли одновременно.

– Интересно, куда они собрались отправиться, – пробормотала она, а ее пальцы уже вводили запрос для системы слежения.

– Первый, похоже, был к Пузырю, а второй…

– Обратный! – объявил Тор Ан.

– Вы что-то быстро! – крикнул кто-то на связи. – Что случилось: забыли ленч?

– Пузыря нет, – был краткий ответ. – Корабль не принимает координаты.

Кантра бросила взгляд на соседний пульт: такое известие ее второй пилот должен был принять плохо. Но если не считать того, что губы сжались чуть плотнее обычного, он показался ей спокойным и собранным. Хороший паренек.

– Обратный! – снова объявил Тор Ан.

На этот раз новостью было то, что исчез Нолатин.

– Им следовало бы экономить энергию, – негромко сказал Лиад дэа-Сил. – Думаю, наша милая подружка Удача действует правильно. Сейчас надо отдыхать, потому что по ту сторону события нам, несомненно, понадобятся все наши ресурсы.

Быстрый взгляд сказал ей, что кошка растянулась на спине на коленях у старика и крепко спит, подняв лапы в воздух. Кантра ухмыльнулась и снова повернулась к пульту. Парад драконов у нее в голове меркнул, словно дерево тоже решило последовать совету кошки. Что ее вполне устраивало: ей не хотелось отвлекаться на красивые картинки в тот момент, который наверняка уже был близок.

– Номер три, наверное, попал туда, куда собирался, – сказала она своему второму пилоту.

– Или же попал во фронт волны и перестал существовать, – отозвался Руул Тайазан.

Кантра вздохнула:

– Полон оптимизма, да? Уже пристегнулся.

– Обратные! – крикнул Тор Ан. – Капитан! Дюжина… больше!

На этот раз ее рука, балансирующая корабль, понадобилась: даже при своих размерах «Быстрый переход» не мог игнорировать турбулентность, возникший, когда дюжина Тор Ана, а потом еще дюжина, заполняли сначала края (так говорили ей приборы, хотя глаз настаивал, что они пришли одновременно). И каждая новая волна добавлялась к нарастающему валу смещенной энергии.

Шум по всем каналам стоял ужасающий. Еще хуже были разрушения, когда корабль бросало на корабль. Другие исчезали, спонтанно уходя в переход, а потом появлялись снова, и волна от их входа прибавлялась к смертоносной буре энергий.

– Нет! – вскрикнул Тор Ан. Рука Кантры танцевала на пульте.

– Уходим, пилот, – сказала она, заставив себя говорить твердо и спокойно.

«Просто упражнение по пилотированию, мальчик, – мысленно сказала она ему. – Не теряйся. Будет еще хуже».

– Понял! – четко отозвался он и моментально успокоился.

Его руки уверенно и твердо двигались по пульту, включая щиты, убирая шум коммуникаторов до тихого шепота. Он делал все, что полагалось второму пилоту, что было хорошо, потому что у нее хватало забот: она увертывалась от кораблей и осколков. «Быстрый переход» набирал скорость и стремительно обходил их.

– Внимание!

Собственный голос прозвучал для него по-новому: спокойно, собранно, профессионально. Сердце колотилось, но пальцы деловито двигались по пульту, автоматически делая свою работу, глаза следили за экранами и показаниями…

– Капитан, визуальное наблюдение, у вас на экранах шесть и восемь…

Объекты… объекты ли? Они переливались и мерцали на экранах визуального слежения, контуры их текли и расплывались – и они заслоняли звезды и корабли. Казалось, они активно уходят от «Быстрого перехода», и радары их едва регистрировали…

– Вижу, – сказала Кантра голосом таким спокойным и обыденным, что у него немного унялось сердцебиение. – Никогда не видела, чтобы что-нибудь давало такой образ при сканировании. Вблизи кажутся почти органикой. Следи за ними. Если они передумают насчет того, чтобы нас избегать – предупреди.

– Есть, капитан.

Пальцы сами вводили команды в системы слежения. Тор Ан проверил щиты и нахмурился, пытаясь понять, что за низкий рычащий звук появился в эфире.

– Ага! Наша благородная представительница кошачьих хочет защитить нас от этих вот! – воскликнул ученый, радуясь, словно дитя. – Капитан Кантра – поправка, если есть время? У меня появился дополнительный фактор. Его следует добавить в последнее уравнение для большей точности.