Посреди просторного подземного зала возвышался настоящий дворец, только в миниатюре. Он состоял из хрусталя, мерцающих кристаллов и золотых слитков, и магией фонил так, что у меня закружилась голова.

Тут были и колонны, и башни, и лестницы, и даже подвесные галереи! А ещё имелись миниатюрные дорожки с хрустальными бордюрами, так вот — именно дорожки были присыпаны монетами.

— Невероятно, — прошептала я.

Янтарный утвердительно кивнул и, указав лапкой на одну из «недостроенных» дорожек, сказал:

— Вон туда высыпи.

Я высыпала. Отставила ведро и огляделась снова. Как ни странно, мерцающий в свете пульсаров дворец оказался не единственной достопримечательностью. Там дальше виднелась очень интересная стена.

Вернее, это был фрагмент. Сама стена совершенно простая, гладкая, обыкновенный обработанный камень. А фрагмент — тёмное, украшенное сложной чеканкой золото. Этакий вмонтированный в камень гигантский золотой лист.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я сначала восхитилась, а когда приблизилась, поняла, что хаотичные узоры складываются во вполне читаемые символы. Опять-таки знакомые! По теме, которой так увлекались Дин и Дор.

Прошлая цивилизация! После лабиринта я отскочила и исполнилась ужаса, а Янтарный сказал:

— Не бойся, Августа, это совсем другое.

В этот раз верить духу я не спешила.

Спрятала руки за спину, чтоб ненароком не прикоснуться к сокровищу, и попятилась.

Но было в этой стене нечто настолько притягательное, что в итоге остановилась и продолжила смотреть.

— Так что это? — спросила после долгого молчания.

Дух всё это время занимался разравниванием монет на дорожке, любовался добычей и прямо-таки мурлыкал.

— Это Храм Обретения, Августа.

Я судорожно вздохнула — ах, ну да. Конечно. Разумеется. Что ж ещё?

— Не понял, — посерьёзнел дракончик. — Что за скепсис на хорошеньком личике?

— Скепсис? Разве? — я натянуто улыбнулась.

Угу, конечно. Храм. Легенда, в которую не верят даже фанатики, и которую давно признали мифом. Уж не помню какие аргументы приводились, но однозначно доказано, что Храма Обретения не существовало. Цивилизация возможно и была, а храм — точно нет.

Я даже собралась отвернуться от золотой стены, но тут взгляд зацепился за одну деталь — мне почудилась замочная скважина. Будто в центре одного из чеканных завитков вполне характерная щель.

Это была ерунда, но я зачем-то подошла ближе. Потом ещё ближе. А когда очутилась в двух шагах, поняла, что скважина настоящая. Но хуже другое — ключ, который я теперь носила на шее как кулон, неожиданно потяжелел.

На несколько долгих минут я застыла. Затем сделала глубокий вдох, развернулась, и…

— Уважаемый Янтарный дух, мы уже закончили? Я могу вернуться к себе в комнату?

— Мм-м? — дух оторвался от монет, моргнул и ответил невпопад: — Знаешь, а зови меня просто Янтарчик. Ведь хорошее имя, да?

Я кивнула и тут же очутилась в комнате. Сквозь плохо задёрнутые занавески сочился лунный свет, а пространство наполнял выразительный храп Миоль.

Судорожно вздохнув, я добралась до своей кровати и села, а фантом, изображавший спящую меня, плавно развеялся.

— Всё, Августа, — сказала себе тихо. — Приключение закончилось, забудь про всё лишнее.

Словно подтверждая правильность этого решения, Миоль всхрапнула так сильно, что в окнах задрожало стекло.

 Три дня. Ровно столько леди провели на подведомственной мне территории, и дурного не случилось.

Никаких катастроф. Драк, переворотов, извержений вулканов и падения небес на землю — ничего.

Это, с одной стороны, удивляло, а с другой, я не спешил обольщаться. Чуялось мне, что что-то затевается. Интуиция буквально выворачивалась наизнанку, сигнализируя — Эрвин, ты упускаешь нечто важное!

Но что именно? Как? И главное — кто виноват?

На последнем вопросе я скривился, сразу вспомнилась леди Августа. Что бы ни было, кадетка эс Тирд точно замешана, без неё никак.

Необоснованный вывод? Предвзятое мнение? Возможно. Но интуиция шептала, что я прав на двести процентов. Поэтому утро моё началось с того, что я предупредил магистра Остриса о замене. Первую лекцию желторотым сегодня прочитаю сам, тем более предмет… это даже не предмет, а скорее организационное занятие. «Устав».

Когда появился хоть какой-то план действий, жизнь стала лучше. Я принял душ, оделся, позавтракал в преподавательской столовой в компании коллег.

Затем была чашка изумительного кофе, ну и всё, вперёд, навстречу первокурсникам. В аудитории мои подозрения окрепли. Все кадетки держались бодро, а леди эс Тирд украдкой зевала. Словно не спала полночи. И чем занималась, позвольте спросить?

Но я не спросил. Промолчал. Вернее, начал занятие. Принялся озвучивать и объяснять базовые понятия, которые необходимо знать всем. На мой вопрос — «сколькие из вас взяли устав в библиотеке?» поднялся лес рук, и только леди захлопали глазами.

Я удивился вслух, и Валетта пояснила:

— Так устава нет в перечне обязательных учебников.

О, Небо, зачем ты вообще дало женщинам голову? Что с головой, что без — один хвост.

Но насмехаться я не стал, ответил прямо:

— Конечно нет. Устав — это книга, которая нужна вам по умолчанию.

Логично?

Логично!

Но…

— Откуда же нам было знать? — пробормотала леди Пенелопа.

— А они, — я кивнул на парней, — откуда узнали?

Кадетки с ответом не нашлись.

Но это ладно, леди Августа вообще уснула! Она сидела, подперев кулаком подбородок, потом прикрыла глаза, и…

Я замер. Остановился напротив неё, глядя пристально, но Августа продолжала нагло нарушать дисциплину. Леди Дорина хотела толкнуть сокурсницу в бок, но я сделал запрещающий жест. Затем вообще велел Дорине пересесть за другой стол и продолжил излагать учебный материал негромким, спокойным, в целом усыпляющим голосом.

Но никому задремать не хотелось! Спала одна только кадетка эс Тирд.

Лишь когда прогремел колокол, возвещавший конец занятия, подскочила. Захлопала ресницами, зевнула, ну а я… сдержанно улыбнулся и произнёс:

— Доброе утро, леди. Надеюсь, вы выспались?

Августа залилась милым, недостойным будущего офицера румянцем.

— И чем занимались ночью, что спите на лекциях?

Леди порозовела ещё больше, а моё настроение, которое было прямо-таки чудесным, резко испортилось. Если сейчас услышу имя того второкурсника, если узнаю, что вертихвостка мешает рыжему учиться, обоих прибью.

— Ничем, — ожидаемо заявила Августа.

Но это была ложь!

Я медленно втянул ноздрями воздух, в котором появились кислые нотки, и…

— Ко мне в кабинет, леди.

Августа побледнела, лицо вытянулось:

— Что, прямо сейчас? Но сейчас же занятия.

Моя хищная улыбка и ответ:

— Два замечания, леди эс Тирд. Первое за сон во время лекции, второе за споры с командованием.

На бледном лице снова начал проявляться румянец, а я резюмировал:

— Итого у вас три замечания. Они равны одному выговору, поздравляю. Ещё два выговора, и вы вернётесь домой, к своим кружевам, шляпкам и подвязкам.

Августа нахмурилась и попыталась взять себя в руки. Запихнула в сумку тетрадь, писчие принадлежности и встала. Сделала три шага ко мне, потом спросила:

— Лорд директор, я прошу прощения, но как добраться до вашего кабинета? Где он находится?

Вообще-то для общения с кадетами у директора Высшей Военной школы имелся отдельный кабинет в учебной части, и туда принято было ходить ножками. Но для леди эс Тирд я открыл портал в кабинет, расположенный в моей личной башне.

Чтобы нам уж точно никто не помешал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Аудитория исчезла, лица первокурсников тоже. Мы очутились наедине, в обстановке строгой роскоши — столь любимый моим предшественником стиль.