Исполнившись чувств, я зверски вгрызлась в первый бутерброд.

Сам Эрвин вернулся ближе к ужину, и выглядел так, словно вышел из салона. Волосы идеальные, рубашка белоснежная и отглаженная, брюки с ровными стрелками, начищенные сапоги и строгий форменный камзол.

Пространство сразу наполнил аромат дорогого мужского парфюма, а сам директор посмотрел остро. При том, что я слишком бодро стояла на положенном месте и тянулась как тростиночка, само Небо велело заподозрить какой-то подвох.

Вот он, видимо, и заподозрил.

Подойдя вплотную, директор подцепил пальцем мой подбородок и уставился в глаза. Смотрел так, словно в чём-то обвинял! Или пытался отыскать доказательства моей виновности?

Не скажу, что испугалась, но стало неловко. Настолько, что я в итоге заёрзала и отодвинулась к стене.

На миг стало жутко — вдруг пристанет? Но эр Форс ещё помнил о чести. Либо, что вероятнее, бледная кадетка была ему не очень-то нужна.

— Ну что, леди Августа, — в итоге рявкнул он. — Будем ещё нарушать дисциплину?

— Никак нет! — отчеканила я.

Директор отступил и поморщился:

— В вашем голосе звучит надежда, — сказал он. — А надежда и армия несовместимы. Вы обязаны быть уверены в том, что говорите.

— Так я уверена.

Эрвин посмотрел как на моль.

Потом махнул рукой и заявил:

— Всё, свободны, леди.

Я выдохнула. Сошла с караульного места, подхватила брошенную возле стола сумку и направилась к двери. На пороге вспомнила слова Форгина о доступах, то есть об их отсутствии для кадетов, и решила уточнить:

— Лорд директор, разрешите обратиться.

— Разрешаю, — буркнул королевский родственник.

— Я смогу выйти из башни?

— А почему нет?

Я промолчала — тут вроде и без пояснений понятно? Эрвин лучше меня знает уровень безопасности в своём логове, да и вообще.

После недолгой паузы директор махнул рукой и повторил:

— Идите, Августа.

Я послушно кивнула.

Затем прогулялась по коридору, спустилась по крутой лестнице, и добралась до единственной похожей на выход двери. Прикоснулась к пластине, расположенной справа, и таки услышала тихий щелчок.

В общем, доступ на выход у кадетов всё же есть.

Ну а рано утром случилось то, чего мы с девчонками пока не ждали. Первая тревога и первый марш-бросок.

Мы натянули не трико, а самую настоящую полевую форму, включавшую и куртки болотного цвета, и ботинки на широкой тяжёлой подошве. Похватали выданные дежурным рюкзаки с неизвестным пока содержимым, после чего магистр Острис открыл для нас портал.

Шаг, и стены школы исчезли, мы очутились в полумраке лесной чащи. Небо только начинало светлеть, между деревьями висели густые тени, изо рта валил пар.

— Ыыы! — взвыла Пенелопа. — Что это?

— Первое испытание, как понимаю, — сказала Дорина сурово.

Мы все поёжились и отошли от места телепортации.

— А что нам делать-то? — пискнула Флавия.

Новая вспышка, и на землю упала продолговатая стальная капсула.

— Вот и ответ, — Валетта подавила печальный вздох.

В капсуле оказалась карта местности, через которую тянулась извилистая пунктирная линия, и магические, мерцающие голубоватым светом цифры. На карте отображался обратный отсчёт, и времени было ещё двадцать часов.

Взглянув на цифру, мы дружно присвистнули. Вот непонятно — это цель так далеко, или для леди увеличили норматив?

Только ночевать в лесу совсем не хотелось, да и вообще.

— Девушки, кто-нибудь имеет представление об ориентировании на местности? — спросила Дорина.

Как ни странно, кивнули все.

Успокоившись, и выяснив, что в наших рюкзаках лежит некое подобие еды, мы определили направление и, пожелав себе удачи, отправились в неизвестность.

Кстати, в стенах школы запрещено излишнее применение магии, особенно боевые заклинания, а в лесу можно? На случай, если саблезубый тигр выпрыгнет? Или кровожадный стальной медведь нападёт?

 Мы разделили первокурсников на боевые группы и забросили в лес, расположенный неподалёку от школы. Процесс перемещения курировал магистр Острис, а я наблюдал издалека.

Стоя в тени одной из колонн, смотрел на птенцов и размышлял о том, кто же мог наябедничать королеве?

В кляузу от парней не верилось. Парадоксально, но я даже рыжего Йерса не подозревал.

Преподаватели? Тем более нет. Им это не выгодно, да и откровенных подлецов среди воплощённых драконов не водится.

Следовательно, оставались сами леди. Причём не Августа — её взгляд был слишком честным и чистым. Кто-то другой.

Шумно втянув прохладный, наполненный утренней мглой воздух, я уставился в небо. Дорина, Валетта, Пенелопа, Флавия или храпящая Миоль?

Второй момент — речь шла о жёстком нарушении дисциплины. В школе запрещены личные почтовые устройства, и каждому из кадетов об этом известно. Пункт был в том числе вписан в памятку для первокурсников, а прибывающий в школу багаж проверялся с помощью поисковых артефактов.

Чемоданы девушек тоже проверялись, но устройство не отыскали, значит на нём некая защита. Это уже возводит нарушение правил в разряд самой настоящей диверсии. Особенно с учётом того, что класс защиты должен быть очень высок.

Я недобро клацнул зубами — и что со всем этим «добром» делать? Будь виновником кто-то из парней, я бы просто пооткусывал всем головы, а так…

Устроить обыск в комнатах леди? Как-то странно. Некрасиво и неизящно.

Объявить о проблеме и назначить наказание для всей шестёрки? Тоже нет. И даже не из опасений, что шпионка может снова накатать донос.

— Ну и что делать? — вслух произнёс я, и телепортировался в учебную часть.

Дверь в кабинет Форгина была приоткрыта, сам политрук — так его с недавних пор называл Рагар, — уже восседал за столом, попивая утренний чай.

— Приветствую, — произнёс я.

Форгин кивнул и вежливо приподнялся, а я задумался — стоит попросить его совета, или всё-таки не надо?

— Проходи, — пригласил толстяк.

Я переступил порог, пересёк кабинет и уселся напротив.

— Чаю? — последовало новое предложение.

Я отрицательно качнул головой.

Молчал. По-прежнему пытался решить стоит ли обсудить ситуацию, а в итоге спросил о другом:

— Ты Августу-то вчера покормил?

— Конечно, — отозвался Форгин. — Ты же распорядился.

Я вздохнул. Шпионы шпионами, но как бы всё-таки услать леди эс Тирд в родовое поместье, чтобы глаза не мозолила?

Однако вслух опять о другом:

— И как она там?

— Стояла по стойке «смирно».

Угу. Вот и при моём появлении Августа притворялась, будто стоит так весь день и даже дышит согласно уставным нормативам.

Только это была неправда. Такого стояния никто не выдержит. О моём появлении наверняка предупредил Янтарный дух — чтоб ему хвост на колесо намотало. Кстати, вопрос с их совместными тёмными делишками тоже до сих пор не закрыт.

— Эрв, — внезапно позвал Форгин, — слушай, тут такое дело… Твоё внимание к малышке эс Тирд слишком заметно.

— Какое ещё внимание? — возмутился я.

Подчинённый развёл руками. Продолжил после паузы:

— По школе ходят слухи о твоём неровном к ней дыхании.

Я возмутился ещё больше.

— Да ладно! С чего бы вдруг?

Вообще вопрос был риторическим, ведь причин для слухов не имелось, но Форгин ответил:

— Ты просто не замечаешь. Но стоит леди Августе появиться поблизости, как всё твоё внимание приковывается к ней.

Я сперва решил, что мне послышалось. Ведь Форгин не мог произнести такой бред?

— И в наряд она уже дважды сходила, — продолжил собеседник, — и бесишься при упоминании её имени гораздо больше, чем при упоминании любого другого кадета или кадетки.

Отлично. То есть мне уже и побеситься нельзя?

— Йерс опять-таки…