Я отрицательно качнула головой.

Энтузиазм немного поугас — никакого пессимизма, но, учитывая мою везучесть, второй вариант был более вероятен, нежели первый.

— Но даже если у меня идеальная совместимость, без Ока ничего не будет, никакие драконьи сущности не придут?

— Конечно нет, — подтвердил Янтарчик.

Я снова кивнула.

И всё-таки не удержалась:

— Ты понимаешь, что снова меня подставил? Я опять страдаю по твоей милости.

— Клянусь, это не нарочно! — заявил дух, прикладывая лапку к груди.

Я посмотрела скептично. Вот как хочет, а следующей подставы я не допущу. В лепёшку расшибусь, но сделаю всё, чтобы не было.

Кивнув этим мыслям, я осмотрела кабинет и поняла, как именно Хранитель может свою вину загладить:

— Ты ведь никуда не торопишься? Можешь побыть со мной и сообщить, когда лорд Эрвин решит вернуться?

— Мм-м, могу. А зачем?

Тут Янтарчик встрепенулся и выдал:

— Устроим обыск? Сунем нос в директорские секреты?

Угу. Два раза.

Загадочно улыбнувшись, я покинула свой пост и подхватила оставленную возле Эрвинова стола сумку. Переместилась на небольшой диван и достала учебник по «Основам боевой магии». Ведь мне нужно заглянуть в Око, а тех, кто вылетит из школы, к нему однозначно не подпустят.

Значит учиться, учиться, и ещё раз учиться. Не отвлекаясь на всяких там.

 Вызов в Военное ведомство был ожидаем и, в общем-то, логичен. Войдя в кабинет, я кивнул кузену, но не удержался от любопытства:

— Слушай, а почему ты ещё здесь?

— А где мне быть? — отозвался Рагар.

— На кофейных плантациях, вместе с леди Алисой?

До появления в нашем мире Алисы, мы заваривали кофейные листья, а леди сообразила обжаривать и молоть зёрна. Напиток, который получался то такому рецепту, стал популярным в считанные дни.

А кузен подсуетился. Раньше, чем начался ажиотаж вокруг зёрен, выкупил несколько плантаций с кофейными деревьями. Теперь новоявленные супруги гребли золото лопатами и грозили обогнать в своём богатстве королей.

Собственно, ради кофейных хотелок жены Рагар пост директора и оставил.

— Ну, тут-то, в Ведомстве, дел немного, — сказал младший принц. — Несравнимо меньше, чем в школе.

Я понимающе кивнул и упал в гостевое кресло. А Рагар взглянул на часы и, учитывая, что время уже перевалило за обеденное, предложил вина.

Пока пили первый бокал, обсудили всякие мелочи, а на втором принц спросил:

— Ну что, брат, как кадетки?

Я, разумеется, скривился. До сих пор не мог простить кузену этот «подарок».

Однако ответил я честно, без предвзятости:

— Недотягивают. Ни физически, ни умственно. У них не те физические возможности и не та интеллектуальная подготовка.

— Ты скажи, это ужас-ужас-ужас или…

— Нет. Не ужас. Обыкновенный кошмар.

Мы помолчали, сделали по глотку, и я объяснил:

— Толка из всего этого не получится. Леди могут быть полезны… в лучшем случае для канцелярской работы.

Рагар сначала встрепенулся, а через миг скис — видимо вообразил, как дамочки приходят в это его Военное ведомство. Как начинают выполнять несложные обязанности клерков, попутно внося хаос и будоража своим тут наличием воображение мужчин.

— Маме не говори, — в итоге буркнул Рагар.

— А что тут говорить? Она и сама догадается, — да, я тоже умею быть оптимистом.

Кузен скривился больше прежнего, ну а я… быть честным, так уж до конца, верно?

— Этот набор провальный. Но в дальнейшем, если дать леди правильную подготовку, с правильным развитием магии, с изучением нужных дисциплин, то они всё же смогут учиться в нашей школе. Вопроса о равенстве по-прежнему не встанет, но леди смогут быть полезны. Не знаю… слепить из них отдельное подразделение с другими, адаптированными задачами?

Вообще, я сам не особо верил, что это сказал.

Это был нонсенс. Ситуация странная, недопустимая и лично мне не нужная. Да никому из нас не нужная! Но факты. Против них не попрёшь.

— И учитывай, что будут недовольства среди личного состава, — добавил я. — Леди в армии — это покушение на наши устои. Гражданские тоже будут против.

Рагар стал темнее тучи, но после очередного глотка словно взял и отбросил озвученные перспективы в дальний угол. Забыл про них. Отложил тему на послезавтра.

Тряхнув головой, он вернулся к ситуации из разряда «здесь и сейчас».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Но лучше бы мы продолжили обсуждать гипотетическое! Потому что…

— Ладно. Расскажи, как там леди Августа?

Я немного напрягся.

— Почему тебя интересует именно она? Может обсудим леди Дорину?

Младший принц отмахнулся и повторил:

— Что с леди Августой? Она справляется?

Вот только ответить я не успел…

У воплощённых драконов отличный слух, и как «бесшумно» приоткрылась дверь я, конечно, слышал.

С ароматом духов ещё проще, он был настолько насыщенным, что учует любой.

Из неприятного — этот аромат я знал, и молчаливо застонал, предвидя неприятности. При этом бросил острый взгляд на Рагара, пытаясь понять — совпадение или ловушка? И судя по тому, как дёрнулся уголок его рта… В общем, я это запомню! И обязательно отомщу!

Ну а пока…

Младший принц торопливо поднялся на ноги. Я тоже встал и развернулся, нацепив на лицо радостную маску.

— Рагар, дорогой… — воскликнула её величество Мелиса. Миг, и словно заметив меня: — Оу, Эрвин, и ты здесь?

Удивление королевы было слишком уж удивлённым. Таким, что я аж зубами скрипнул — это надо же было так влипнуть.

Мы с кузеном учтиво поклонились, а Мелиса метнулась ко мне, чтобы по-матерински обнять и посмотреть на «мальчика» поближе.

— Ох, Эрв… Ты уже такой взрослый, а я всё никак не привыкну.

«Взрослым» я был уже давно, и хорошо знал, что вот эта фраза, ничего хорошего не предвещает. Тётушка что-то замыслила! И лично мне интересно сейчас лишь одно — куда бежать? Выпрыгивать в дверь или в окно?

Словно прочтя мысли, Мелиса крепко вцепилась в лацкан моего камзола.

— Эрвин, мальчик мой, а знаешь, это ведь чудесное совпадение. Мне как раз нужно с тобой поговорить.

Я мысленно взвыл. Натянуто улыбнулся, ещё надеясь на хорошее. Вот только…

— Присаживайся, — распорядилась тётя. Пришлось снова упасть в гостевое кресло.

Королева величественно опустилась в соседнее, Рагар тоже сел, и тут прозвучало:

— Как дела в школе? — Мелиса улыбнулась слишком уж лучезарно. — Как твоё директорство?

— Неплохо, благодарю.

— А как поживают наши леди? — прозвучал новый вопрос.

Я передёрнул плечами. Собирался ответить нейтрально и вежливо, но тут тётушка не выдержала:

— Эрвин, милый, до меня дошли слухи, что ты проявляешь нетерпимость.

Я заломил бровь. Слухи? Интересно.

— Августа эс Тирд. Ты её притесняешь, — Мелиса не спрашивала, она утверждала. — Мальчик мой, объясни почему?

«Мальчик» скрипнул зубами так, что услышали на противоположном конце Ведомства.

— Откуда такие сведения, тётушка? — спросил вкрадчиво.

— Не важно, — отмахнулась она. — Просто объясни.

Но «просто объяснить» я не мог. Ведь это была утечка из моей школы — кто-то из птенцов шпионил в пользу королевы. И пусть её величество не враг, но какого линялого хвоста?! Она не имеет отношения к учебному процессу, да и вообще.

— Ваше величество, я вынужден настаивать, — в голосе прорезалась сталь.

— Эрвин, милый, не злись. Ничего ужасного не произошло. Но твоё поведение в отношении юной эс Тирд недопустимо.

— Я не притесняю. Она нарушила…

— Ой, ну конечно! — воскликнула королева.

Тётушка не поверила. Она не поверила? Мне?

Я опешил — и от информации, и от прямолинейности первой леди. Немного успокаивало то, что Рагар мне явно сочувствовал. То есть кузен в сговоре, но до определённой степени. Не до самого, как бы двусмысленно ни звучало, конца.