Просторная комната сразу наполнилась ароматом женских духов, он оказался приятным, но не слишком уместным — какие духи, мы же в армии. Тем не менее, от замечаний я воздержался.

Велел, указав на гостевой стул:

— Садитесь и ждите.

Сказал, а сам ушёл, чтобы… Ну, в общем, невзирая на испорченное настроение, я был сегодня добр!

В небольшой личной кухне, расположенной по соседству с кабинетом, я сварил кофе. Положил на блюдце два куска сахара, три печенья, и принёс всё это дело Августе — у леди забавно округлились глаза.

— Пейте-пейте, — подтолкнул я, а сам обогнул стол и упал в большое кресло.

Пронаблюдал, как девушка сомневается, затем добавляет в кофе сахар, размешивает и, вынув ложечку, делает первый робкий глоток.

Я всё-таки не выдержал:

— Не бойтесь, Августа, не отравлено.

Она чуть не подавилась. Потом сказала:

— Ну что вы. Разве я могла так о вас подумать?

В воздухе снова появилась чёткая кислинка. То есть могла.

Я искренне возмутился. Всё понимаю, но когда это я успел произвести на Августу столь недоброе впечатление?

Впрочем, стоп.

Глубокий вдох, и я откинулся на спинку кресла, показывая, что готов подождать пока дама закончит. Но после трёх глотков кадетка отставила чашку и, выпрямившись, уставилась в упор.

Ну что ж.

— Чем вы занимались сегодня ночью, леди? Почему не выспались? — спросил я, ощущая тень напряжения.

Девица неуловимо смутилась и пусть на миг, но отвела взгляд.

Я напрягся сильней. Поёрзал в кресле и подался вперёд, требуя объяснений!

— Простите, лорд директор, я не могу сказать.

Не может? Что?

Меня аж подбросило. В крови взыграла ярость.

— Вообще-то у нас с вами не светская беседа, — напомнил сурово. — Вы, кадетка эс Тирд, нарушили дисциплину, и я хочу знать причину.

Щёки Августы стали пунцовыми, а я вдруг чётко понял, что прибью рыжего. Уничтожу. Потом прикопаю за стенами замка и скажу, что у нас таких никогда и не училось. Не было, и всё.

— Я… — неуверенно начала Августа. — Мм-м… Только… если вы сохраните это в секрете.

Отлично. Девичьи тайны? Вот уж чего в моей жизни не хватало!

— Говорите, — рявкнул я, и…

— Я не выспалась потому, что моя соседка по комнате ужасно храпела.

Я замер в недоумении. Что?

Решил, будто мне послышалось, поэтому переспросил, и леди эс Тирд повторила:

— Моя соседка, леди Миоль, громко храпела, я не могла уснуть как ни старалась.

Самое невероятное — она говорила правду. Я нахмурился, не понимая, но через пару секунд всё-таки уловил в воздухе лёгкую кислинку. Получалось, леди Миоль действительно мешала, однако это было не всё.

— Что ещё, леди Августа?

— В каком смысле? — удивилась девушка.

— Соседка — не единственная причина вашего недосыпа. Что ещё?

Августа вновь смутилась, потом заявила:

— Так учебники до полуночи читала. — А вот это была уже ложь!

— Отлично, — процедил я. — Ещё версии?

Тут леди стоило проявить покорность, раскаяться, рассказать всё как есть, вымолить прощение, но…

— А что вам в этой-то не нравится?

Я ответил:

— То, что вы говорите неправду.

Кадетка судорожно вздохнула:

— Я действительно учила.

Это было уже правдой и, сопоставив все данные, я пришёл к логичному выводу:

— Учили, только не до ночи. Чем вы занимались ещё? Что мешало вам спать?

— С девчонками болтали, — насупилась Августа. Опять лукавство.

Мы перебрали с десяток версий, но моё чутьё, мою личную способность отличать правду от вранья, не обмануть. Минувшим вечером леди занималась чем-то таким, в чём не желает признаваться. Всё-таки встречалась с Йерсом? Или вертела хвостом перед кем-то другим?

Я смотрел с подозрением и пытался разгадать, когда в памяти всплыл визит одного бесчестного духа. Янтарный, если отбросить все словесные кружева, уговаривал не трогать эту девицу. С чего бы вдруг?

И я спросил прямо, невольно перепрыгнув на «ты»:

— Что за дела у тебя с Янтарный духом?

Ответом стали невероятно круглые глаза. Слишком круглые. Такие, что без всяких врождённых талантов ясно.

— Что вы с Хранителем задумали? — повторил я требовательно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Да при чём тут эта вредная ящерица? — возмутилась леди, но поздно. Я уже напал на след.

И пусть ситуация была так себе, по моим губам растеклась улыбка — что ж, теперь понятно за кем присматривать. Более того, у меня фактически появился повод для исключения, потому что сговор с Хранителем пахнет диверсией, а это угроза безопасности всей школы.

Я мог написать приказ об отчислении эс Тирд в ту же секунду, но…

— Наряд вне очереди. Приступить сейчас.

Девушка резко погрустнела.

Судорожный вздох, и она спросила:

— Опять «почётная» тумбочка?

— Зачем же? — я мотнул головой в сторону шкафа с напитками. Между ним и бюстом генерала Ирвина, как раз имелось подходящее для несения вахты место. — Будешь охранять мой кабинет.

Августа сначала не поверила, а потом страдальчески прикрыла глаза.

 Утро не задалось. Два официальных замечания и наряд вне очереди — это было слишком. Я сидела, смотрела на эр Форса, но тот был непроницаемо строг.

За эти дни нам раз пятьсот повторили, что с командованием спорить недопустимо, поэтому вопрос «а когда же мне учиться, лорд Эрвин?» так и остался невысказанным. Зато, прежде чем отправиться в отведённый мне угол, я допила кофе и доела печенья. Королевский родственник против такого произвола не возражал.

Вернее, сначала не возражал, а когда встала к стенке, между шкафом и бюстом знаменитого героя, сообщил:

— Вы слишком строптивы для армии, леди Августа. С такими как вы не выиграешь ни одну войну.

Объяснить, что я в целом против войн? Пожалуй, нет.

— Я думала, главная задача армии — оборона.

— Это тоже, — кивнул Эрвин. — Но, в любом случае, правильное функционирование войск невозможно без отличной дисциплины и повиновения личного состава.

Тут я ощутила резкий прилив сонливости. Ровно как и на лекции, которая целиком состояла из вот таких дико скучных канцелярских фраз.

— Может вам лучше подумать о другой профессии? — после долгой паузы вновь подал голос Эрвин.

Он сидел в том же кресле, за тем же столом, и изучал какие-то формуляры. Покидать кабинет совершенно не спешил.

Стоило вообразить, что проведу целый день в компании эр Форса, и уголки губ устремились к полу.

— Так как, леди Августа? — окликнул директор.

Дисциплина дисциплиной, но я не выдержала:

— Разве караульным разрешено разговаривать на посту?

Задумался, оценил шпильку и ответил:

— Вообще нет, но со мной нужно.

— Это какие-то двойные стандарты, лорд Эрвин.

Хмыкнув, он пробормотал, что где-то уже слышал эту фразу, а я продолжила молчать.

Может я мало понимаю в военном деле, и вообще непригодна, но даже мне известно, что беседовать с противником (даже условным!) крайне нежелательно. Общение ведёт к пониманию, а понимание к жалости. А того, кого жалко, потом очень трудно убивать.

Зато Эрвин прямо-таки изнывал!

— О чём задумались, Августа? — позвал через пять минут.

Покосившись на этого высокомерного мужчину, я вдруг осознала, что он спокоен и даже доволен. Словно моё стояние здесь благотворно действует на его нервную систему.

И пусть мы по-прежнему находились в военном учебном заведении, где есть Устав, и где необходимо беспрекословно выполнять приказы, я проявила столь нелюбимое им своеволие. Гордо вздёрнула голову и прикусила язык.

Я стояла. Смотрела на далёкий горный пейзаж за окном, и даже ухом не вела в сторону сидящего за столом эр Форса. При этом — но это вероятно нервное — какое-то время ощущала скользящий по телу взгляд.