Племянник короля, один из сильнейших воинов королевства, друг милорда Рагара в конце-то концов! Ну не может он всерьёз нести такую чушь? Не может не знать, что одному курсу можно запросто поручить двоих!

— Насчёт леди Августы… мы что-нибудь придумаем, — припечатал Эрвин. Мазнул взглядом по Йерсу и добавил: — Но вообще ваша забота о леди похвальна.

И совсем уж неожиданное:

— Правильно, кадет. Вы все, слышите? Учитесь у Йера! — Дракон принялся загибать пальцы достижения рыжего: — Заметил, проанализировал, сопоставил, не побоялся спросить. Мо-ло-дец!

Выдох, новый взгляд на Йерса, и…

— Триста приседаний, кадет.

Я не выдержала! Тихо застонала и закрыла лицо руками.

Зря. Категорически зря! Потому что лорд-издеватель, разумеется, заметил.

— Не понял, — он склонил голову на бок. — Леди Августа, вы против? По-вашему, ваш защитник должен быть хилым, как дождевой червяк?

Я застонала громче, а Эрв…

— Прекратите стонать! Вам не идёт! Хотели учиться в Военной школе? Учитесь! Всё. Смир-рно! Господа кадеты, построение закончено.

Он круто развернулся на каблуках и ушёл, а над рыжеволосым второкурсником вспыхнули магические цифры.

Из ненормального — Йерс не расстроился. Вот вообще. Парень просто принялся приседать, причём в весьма бодром темпе.

И пусть отвлекать во время упражнений нежелательно, прежде чем покинуть плац, я подошла и сказала:

— Спасибо. Но мне так жаль, что ты пострадал!

— Всё хорошо, Августа, — рыжий лучезарно улыбнулся. — Всё, что нас не убивает, делает нас сильней.

Раньше, чем все успели прийти в себя, и ещё до того, как перепуганные девчонки отправились знакомиться «со своими» курсами, к нам подошёл староста.

Кадет Бост. Нейтон Бост. Не знаю, когда его то ли выбрали, то ли назначили — наша девичья компания в процессе не участвовала. Но факт наличия старосты был налицо.

Этот факт протянул нам лист бумаги, сообщив:

— График дежурств, леди.

Тут вспомнилось, что кроме внеочередных нарядов есть ещё очередные, и стало грустно.

Мы принялись изучать бумагу, и в кои-то веки я смогла облегчённо выдохнуть. Моё имя стояло последним, и дежурство было нескоро. То есть я пока свободна, если внеочередной не схвачу.

— Эм… кухня? — прочитав графу с комментариями, скривилась Миоль. — Я что? Должна буду готовить?

Она нахмурилась и добавила:

— А для кого готовить-то?

Не задумывалась прежде, нет?

А ведь кто-то когда-то упоминал, что персонала в школе немного, и что большую часть работы кадеты выполняют сами — получая навыки и, учитывая, что речь о драконах, вероятно экономя школе деньги.

— Подождите! — всполошилась бледная. — Я что? Мне придётся… обслуживать вот этих вот?

Она указала на далёкую группу парней, и «вот эти вот» неожиданно услышали. Но не обозлились! Просто хмыкнули недобро.

И пусть Миоль — последняя, кому я готова сочувствовать, стало немного тревожно.

— Я так понимаю, кухня светит каждой из нас, — философски сказала Дорина.

Потом повернулась и внимательно уставилась на меня.

Девчонки пока не знали как относиться к моей «избранности», и вопрос отсутствия у меня патронажного факультета мы ещё не обсудили. Лично мне даже думать об этом не хотелось! И я была рада, что все молчат.

Впрочем, в итоге Дорина всё-таки сказала:

— Ладно, посмотрим что будет дальше. Может он исключить тебя решил, поэтому факультет не дал?

— Ой, да при чём тут это? — встряла Миоль. — Лорд Эрвин ведь объяснил: факультетов только пять, как и добросовестно поступивших леди. А шестая…

— Я тебя сейчас ударю, — внезапно и без шуток сказала я.

У меня даже кулаки сжались, а тело само перетекло в боевую стойку.

— Ты? Меня? — соседка по комнате тоже сжала кулаки и повторила манёвр.

Драке помешали «вот эти вот».

Парни были недалеко, опять-таки услышали, и их лица загорелись таким азартом, что мы с Миоль остыли. Не хотелось позориться. Ведь мы, во-первых, леди, а во-вторых… драка вряд ли будет красивой — у нас слишком мало опыта в таких делах.

К тому же инцидент в лесу подчеркнул выводы первого дня — чтобы выжить и вообще выдержать, девушкам нужно держаться вместе, выступать единым фронтом.

Поэтому вместо удара я потребовала:

— Извинись.

— А за что? — Миоль показательно удивилась.

Но Дорина, Валетта и Пенелопа поджимали губы, не одобряя. Флавия, на сей раз, тоже примкнула к ним.

Так что бледная сдалась.

— Ладно, извини, — буркнула она.

Я сделала глубокий вдох и кивнула.

Ну а Дорина словно мысли мои прочитала:

— Если будем ссориться, нас точно сожрут.

— Но я не могу и не собираюсь с ней дружить, — прошипела Миоль. — Если вы решили закрыть глаза на ситуацию с поступлением, это ваше дело, а я…

Короче, драться мы будем! Только наедине.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Увы, на этом перипетии и без того насыщенного дня не закончились. На ужине, едва наша недружная компания переступила порог столовой, на нас обрушился такой шквал внимания, что захотелось сбежать.

Смотрели абсолютно все! Причём половина кадетов явно жаждала нашей немедленной и лучше мучительной смерти.

— Ничего не понимаю, — пробормотала Валетта.

Не понимал никто.

Мы прошли, взяли подносы, набрали еды и сели. Понять по-прежнему не получалось но в итоге нас просветили — к столику подошёл Йерс.

Второкурсник был без подноса. Он улыбнулся, присел на край скамьи, и милостиво объяснил, что происходит.

Оказалось, эр Форс тот ещё затейник. Вот прямо сейчас на внутреннем полигоне школы возводилась новая полоса препятствий. Особенная! Накрытая магическим куполом, и причин для применения купола было две:

— Зима скоро, — сказал рыжий. — Здесь сильных морозов не бывает, но температура всё равно падает, без купола всё замёрзнет, а директор против, ему нужно, чтобы полоса оставалась вязкой. Во-вторых, наполнитель, который лорд Эрвин выбрал для рвов и бассейнов, имеет слишком специфический запах. Проще говоря, без купола будет вонять.

— Не поняла, — бухнула Дорина. — А чем он собирается наполнить рвы?

Удивительно, но моё пожелание пятикурсникам купаться в дерьме, воплотилось в реальность. Эр Форс распорядился заполнить «неровности» новой полосы помётом нэ-ригов — тяжеловесных и опасных существ.

Нэ-риги обитали на далёком юге, их помёт отличался большими объёмами, ужасным запахом и повышенной густотой — такой, что сам не выльется, нужно перегружать лопатами.

А кто занимался обустройством новой полосы, включая выгрузку зловонного помёта? Вот-вот.

Выслушивая всё это, мы морщились и краснели, ведь с леди о подобном не разговаривают. Леди и фекалии вообще из разных миров.

— Ладно, — отозвалась смущённая Пенелопа. — А эти-то чего свирепыми тиграми смотрят? Не они же… продукты жизнедеятельности нэ-ригов перегружают?

Второкурсник обернулся, глянул на многочисленных товарищей и тяжко вздохнул…

— Ну так полосу препятствия возводят для всех.

Вот теперь мы по-настоящему поняли и ужаснулись.

Кошмар! О чём этот Эрвин вообще думает и что собирается делать со своими кадетами! Но главное — он бы, вероятно, в любом случае эту полосу построил, а парни решили, что строят чисто из-за нас.

Мы дружно загрустили, ну а Йерс махнул рукой:

— Ладно, пойду.

И уже с тихим смешком:

— Пока меня тут никто не заметил.

Миг, и меня охватила паника. Я резко заозиралась, однако Эрвина, который явно придирается к рыжему, поблизости не было. Фух, хоть в чём-то повезло!

 Как ни странно, следующие несколько дней прошли совершенно спокойно. Нас никто не трогал, не провоцировал, не выводил на скандал.

Даже гадкая соседка неожиданно стала вполне сносной — держалась неприязненно, но без перегибов. Это было дополнительным поводом немного расслабиться. Выдохнуть и прийти к выводу, что всё не так катастрофично, как может показаться на первый взгляд.