— Помогите, — выдохнула я. Сказать громче не получилось, горло перехватило.

Кадеты меня, конечно, не услышали. Зато явился кое-кто другой.

Янтарный дух ворвался в святилище стрелой, и в этот раз он был полностью реален. От его рычания все кадеты вздрогнули и замерли, и только кшэрр продолжал наступать. Он пригнулся, распушил капюшон и шёл, не желая отвлекаться на мелочи вроде драконов.

— Совсем спятили? — рявкнул Хранитель. — Прочь отсюда! Быстро!

Компанию словно смыло волной.

Янтарчик издал боевой клич и дыхнул огнём. Струя получилась такой мощной, что даже меня жаром опалило.

Призраки резко попрятались, а крадущийся к клетке замер и медленно повернул голову, чтобы глянуть на того, кто шумит.

Хранитель зашипел. Он приподнялся на лапах и ударил хвостом по земле. У меня дыхание перехватило, и это был новый приступ паники. Неужели сейчас начнут драться? Янтарчик точно сильнее, но…

— Ш-ш-р-р! — вырвалось из клыкастой пасти миниатюрного дракона, и монстр всё-таки отступил.

Они замерли в немом противостоянии, а моя рука вновь потянулась к засову. Какой, чтоб вам всем провалиться, секретный механизм? Какая кнопка?

Засов по-прежнему не поддавался, и в какой-то момент…

Когда напряжение между Хранителем и кшэрром достигло некой непонятной мне точки, Янтарный махнул лапой, и по клетке словно плетью ударило. Я ощутила мощную силовую волну, которая сбила с ног меня, и разрушила часть прутьев.

Объяснять что со всем этим делать, конечно, не пришлось.

Я выскочила сразу! Арка выхода была далеко, и я бросилась к заграждению. Перемахнула через валуны, покидая заросшее мхом святилище, и понеслась через поляну, к той тропе, на которой произошёл захват.

В процессе заметила тёмную тень, которая, как и я, перепрыгнула ограждение и метнулась в другую сторону. Но про это я решила не думать. Просто не думать. Бежать!

На тропе ожидаемо увидела девочек и группу напряжённых старшекурсников. Будь силы, я бы впилась в физиономию главаря ногтями.

Но сил не осталось, к тому же я оказалась тут не самой злой и страшной.

Янтарный дух вышел прямо из воздуха. Его хвост избивал землю, а голова была изогнута под неестественным и пугающим углом.

Леди резко побледнели, однако гнев Хранителя не имел к ним никакого отношения.

— Это что было? — голос Янтарчика полнился рычаще-шипящими звуками. — Вы что устроили? — он обращался к парням.

Бравые кадеты резко растеряли и смелость, и борзость. Они дружно отступили, а главарь начал лепетать что-то про шутку, про нормальность и обычное желание навести мосты. Из разряда: виноваты, но ничего дурного не планировали и ничего страшного ведь не случилось.

— Не случилось? — взвыл на это Янтарчик. — Потревоженные кшэрры это, по-вашему, не страшно?

— Кшэрры? Так они же давно мёртвые, — осторожно прокомментировал кто-то излишне умный. Брюнет с идеальной стрижкой.

Хранитель ответил таким рычанием, что мурашки побежали у всех. А я внезапно осознала, почему его так боятся. Почему про духов-Хранителей вообще пишут в учебниках, будто те воплощённая жуть.

Янтарчик не снизошёл до ответа, продолжил наступать:

— А леди в клетку кто посадил? Ну-у-у?

Парни попятились ещё дальше. Кто-то запнулся о камень и активно замахал руками.

— Мы… ну это ж тоже… Ну так… — забубнил уже не главарь, а тот, кто тащил меня в святилище и обзывал чужой фамилией.

— Что «так»?! — взревел дракончик. — У вас мозги вообще есть?!

Это было страшно. Кажется только слова, но захотелось исчезнуть.

А дух словно почувствовал…

— Застыли! — приказал старшекурсникам, и те не просто замерли — покрылись инеем, превращаясь в этакие примороженные статуи. Мы с девчонками не сдержали испуганный вздох.

Обладатель Янтарной чешуи плавно повернулся к нам. Зверское выражение плавно стекло с морды, сменившись просто строгим.

Короткий взгляд на меня, и словно вопрос — ты в порядке? Я кивнула. Со всем, что не в порядке, буду разбираться позже.

— Так, леди, — дух щёлкнул клыками. — У вас тут вообще что? Какой-то тренировочный забег?

И после кивка Дорины:

— Дальше бежать сможете?

Девушки задумались, а лично я точно не могла. Не могла, но промолчала!

— Слушайте внимательно, — так и не дождавшись ответа, продолжил Янтарчик. — Нападения на молодняк у нас в порядке вещей, но эта ситуация не рядовая. Я могу телепортировать вас в школу и вызвать преподавателей. Если настаиваете. Но мой вам совет — лучше закончите свою пробежку. Пусть позже, пусть хромые-косые, но придите к контрольной точке. Это вам зачтётся. Директор ваш героизм, возможно, оценит.

Все вздохнули, переглянулись, и… уставились на меня.

А я кивнула! Да, бежать не могла, но… побежали, что уж?

— Вот и отлично, — произнёс Янтарчик деловито. — Всё, брысь отсюда.

Леди подобрались, проверили наличие рюкзаков, которые не снимали. Я тоже проверила.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Только меня, в отличие от сокурсниц, волновал ещё один вопрос…

— А… — начала я.

Хотела спросить про кшэрра. Мне ведь не почудилась та тень, убегающая в чащу? Что если это опасно и грозит неприятностями? На фоне духа, получившего подпитку из подпространства, даже тигры с медведями как-то померкли.

— Ничего не бойся, — произнёс Янтарный. — Опасности нет.

Новый судорожный вздох, и я поверила. Бросила последний взгляд на кадетов, которые пытались шевелиться, но чьи тела были скованы магией, и повернулась к нашей предводительнице, Дорине:

— Ну что, идём?

Сначала мы шли, но в итоге всё-таки побежали. Медленно и печально, постепенно ускоряя ритм.

Все молчали. Долго молчали. Лишь на привале, который случился сильно после полудня, Валетта сказала:

— Предлагаю пожаловаться на них директору.

— А если лорд Эрвин ничего не предпримет, — Пенелопа напоминала грозовую тучу, — то я королеве напишу.

Королеве?

Все встрепенулись, переглянулись, но промолчали. Зато стало ясно, что почтовое устройство (а они в школе, кстати, запрещены!) есть у каждой из нас.

И вроде всё логично, но…

— Жаловаться? — переспросила Миоль. — Вы хоть понимаете, как это скажется на нашей репутации?

— Нас и так не любят, а если пожалуемся вообще назовут стукачками, — подумав, сказала тихоня-Флавия.

Дорина аж подпрыгнула.

— Вообще-то они Августу в клетку посадили!

— Просто дурацкая шутка, — сказала Миоль. — Они так больше не будут.

В этот миг стало очень жаль, что фантомных кшэрров видела только я. Как бы запела Миоль, посмотри на неё две пары узких чудовищных глаз?

И, кстати, невзирая на уверения Янтарчика, я оглядывалась. Играл во мне какой-то животный страх и пока не желал отпускать.

— Сажать леди в клетку недопустимо, — сказала Валетта. — Они обязаны поплатиться.

— Да, но, с другой стороны, они не виноваты, что Августа настолько неприветливая, — Миоль выглядела возмущённой. — Августа вообще поступила в школу незаконно. Так какая разница куда её там запихнули?

— Ты вообще слышишь, что говоришь? — Дорина неверяще округлила глаза.

А я не выдержала — встала и отошла подальше.

Нет, я всё могу понять, и точки зрения бывают ну очень разные, но вот такое… Впрочем, чему удивляться? С Миоль всё с самого начала было ясно. Стерва она и овца.

— Слушайте, я просто не хочу ненависти, — пыталась объяснить свою позицию соседка. — Нам тут ещё учиться, и я надеюсь долго. С парнями нужно дружить. Выстраивать диалог.

В итоге прозвучало совсем не типичное для нашего круга и воспитания:

— Да пошла ты. — это Дорина.

— Конченая. — Валетта.

— Совсем дура. — Пенелопа.

А Флавия воздержалась, и, судя по всему, встала на сторону Миоль.

Я решила не торопить события. Забыть на время. Сосредоточиться на актуальном — нам нужно закончить марш-бросок.

Ещё очень беспокоил тот факт, что ни одна из нас не догадалась ударить магией в момент нападения — всё-таки мы совершенно к агрессивной жизни не приучены. Нас, леди наоборот учат сдерживаться. Вместо грубого слова изображать улыбку, не хамить и тем более не бить в ответ.