— Спасибо, уважаемая, вы нам очень помогли, — вежливо ответила я.

— Да пожалуйста завсегда, — пожала плечами женщина, — кстати, а знаете ли вы, что года эдак два назад…

— Спасибо, нам пора, — вмешавшись, жёстко сказал подошедший Алаэрто, беря меня за руку и таща прочь…

— То, что она описывала как волну свежего воздуха — это точно магия слёз. Уж кто-кто, а драконы её ни с чем не перепутают, — сказал он, когда мы оказались достаточно далеко от потенциально любопытных ушей.

— Думаешь, он где-то неподалеку? — спросила я.

— Уверен. Меня больше удивляет, что храмовники не стали его преследовать, — заметил дракон, — прежде такой халатности за ними не водилось.

— Ну, может у них есть дела поважнее, — ответила я, — попробуй ещё раз почувствовать Дэмиена. Так мы его быстрее найдем.

— Хорошая идея, — Алаэрто остановился, закрыл глаза и сконцентрировался. Несколько секунд спустя он открыл их и уверенно показал в сторону башни Университета, возвышавшейся над городом, — нам туда…

Мы с Кермолом унесли Дэмиена подальше от церкви. Он ненадолго потерял сознание — что и неудивительно, встреча с Подавителем еще никому из магов на пользу не пошла. Однако он очень быстро приходил в себя. И когда его глаза открылись, меня понесло…

— Да о чём ты только думал? — кипела я праведным негодованием, — кидаться на храмовников! Да один только храмовник десятка королевских солдат стоит, даже мы, Сёстры, почти всегда избегали прямого столкновения с ними. Их четверо. Более, чем вероятно, что среди них был Подавитель…

В этот момент мне пришлось подавиться своими словами. Потому что Дэмиен поднял свою голову и посмотрел на меня. В его глазах полыхал синий огонь, они источали холод и ярость.

— Я тебе объясню, что меня взбесило, — прошипел он, — как только я неосознанно использовал Магию слёз — таисиан очнулся. Это значит, что он был околдован магией крови. Церковь, которая должна оберегать других людей от магии крови, сама пользуется услугами таких магов! Проклятые лицемеры!

— А чего ты ожидал, — успокаивающе, но одновременно твёрдо сказала я, глядя ему в глаза, — церковь же ловит магов крови? Ловит. И никому из них не хочется быть вечной мишенью для практики колдунов-церковников. Вот представь, как начинается обычный день такого мага. Рано утром — ещё даже петухи не пропели — его будят, выводят во двор, опрокидывают ведро ледяной воды. Затем, не дав даже обсохнуть, бросают на землю несколько кусков хлеба. Что успел съесть за две минуты — молодец, что не успел — получишь на обед. Затем его ведут в тренировочный зал, где уже выстроилась очередь недоумков-колдунов огня, совершенно голого за лодыжки и запястья приковывают к стене, и колдуны-недоумки начинают на тебе практиковаться. Тебя поджаривают, метают огненные шары, и всё это время ты испытываешь крайне приятные ощущения. А умереть ты не можешь, хотя и умоляешь всех богов, чтобы это в конце концов произошло, потому что на затылке у тебя выводят руну, не позволяющую твоей душе покинуть тело. Под конец дня ты похож на кусок обгорелой плоти, живой непонятно каким чудом. После этого магу воды-целителю позволено тебя подлечить — и ни в коем случае не до конца, просто немного подлатать, чтобы ногами передвигать мог. В конце концов, тебя отводят в твою камеру, где тебе, если повезёт, удастся забыться спасительным сном, что тоже маловероятно, потому как ожоги имеют неприятное свойство болеть. И сильно.

А теперь представь, что тебе предложили после такой жизни простую кровать, простую еду и простой распорядок дня в обмен на несколько услуг с твоей стороны. Как бы ты поступил?

— С чего ты взяла, что я в чем-то обвиняю магов? — прошипел в ответ Дэмиен, — коли связались с магией крови и оказались пойманными, то пусть вертятся как хотят для выживания. Не в этом дело, Матти, не в этом! — в порыве эмоций синеглазый таисиан вскочил и схватил меня за плечи, — если церковники заставляют магов крови учить свой молодняк защищаться от них самих — честь им и хвала за это. Но здесь… они использовали магию крови для того, чтобы вести таисиана на казнь, как безмозглый скот. Чтобы он говорил то, что они скажут. Я не знаю как, но я найду того, кто это подстроил. И убью его!

Очевидно, Дэмиен относился к типу людей-вулканов. Такие в состоянии очень долго копить эмоции и не проявлять их без особого ущерба для себя, но в момент извержения они страшны в гневе. Но не только. И я сделала то, что сделала бы на моём месте любая, кому было бы важно добиться его расположения — я обняла его…

Когда я увидел, что делает эта ведьма — меня передёрнуло. В моменты таких вспышек любой — человек ли, орк или таисиан — эмоционально крайне уязвим. И сейчас я с бессилием смотрел, как Дэмиен медленно, но верно отвечает на её объятие. Теперь он начнёт доверять ей еще больше.

В злости я обернулся и увидел, что неподалёку от нас стоят двое: рыжеволосая девчонка в довольно странной одежде и разодетый во всё зелёное светловолосый щёголь.

— Ну, и чего уставились, — прорычал я, — черных орков не видели никогда, что ли? Проваливайте отсюда!

— Зачем же так грубо, — ответил зеленоглазый, — ведь мы именно вас и искали.

В этот момент рыжеволосая девочка заглянула мне за плечо и неуверенно спросила.

— Демьян?..

— Демьян, — услышал я своё старое, почти позабытое имя. Как странно. Оно кажется таким далёким и смутным, словно последний раз ко мне по нему обращались не три дня, а три года назад. Но если меня назвали этим именем, то это значит…

— Маша?

Я ловко вывернулся из объятий Маттики и подбежал к ней. Она радостно улыбнулась и обняла меня. Я ответил на её объятие, только несколько секунд спустя вспомнив, чем это может быть чревато. Но её рука держала мою, и ничего не происходило…

— Твои силы изменились, — прошептал я ей.

— Да, — так же шепотом ответила она, сжимая мою руку крепче, — это прекрасно. О таком подарке я даже мечтать не смела…

— Кгхм, — промычал орк, осторожно хлопая меня по плечу, — не хочу прерывать вашу радостную встречу, но, похоже, что у нас серьёзные проблемы…

Обернувшись, я увидел, что Маттика и светловолосый парень в зелёном камзоле волками смотрят друг на друга, готовые в любой момент вцепиться друг другу в глотки.

— А в чём дело? — спросил я, бесстрашно становясь между ними.

— А ты спроси у него, — дрожащим от гнева голосом сказала Маттика, поднимая трясущуюся руку и указывая на оппонента, — спроси, что здесь делает дракон, который в прошлый твой визит в Авиал едва не сделал тебя безвольным рабом без эмоций и желаний…

После этих слов я понял, что мои шансы примкнуть к отряду Дэмиена стремятся к нулю. К нему сумела присоединиться Молчаливая Сестра, к тому же откуда-то знающая, кто я такой — и это было очень плохо. Всё было против меня. Глаза Дэмиена наполнились ужасом, и он отступил на два шага назад, лицо чёрного орка приняло звериный оскал, он схватился за своё оружие. На кончиках пальцев Сестры бегали молнии, и было яснее ясного, что ей нужен был лишь повод, чтобы их использовать. Лишь Мари беспомощно глядела то на них, то на меня, не зная, что сказать.

— Можно подумать, — осторожно ответил я, — Сёстры не делали с тобой ничего подобного. Я не знаю, каким образом в твоем отряде оказалась Молчаливая Сестра…

— Да, поуказывай мне ещё, кого брать в отряд, а кого нет! — прорычал он в ответ. В его руках начал формироваться ледяной шест — это при том! что воды рядом не было. Он тянул воду прямо из воздуха, и шест начинал светиться. Это было очень плохо — только драки в Краспагене нам не хватало.

— Но с твоей стороны было бы разумно вспомнить, что они сделали с тобой, — заставил я себя продолжить, с огромным трудом проглотив его унизительный выкрик, — Злое эго сделало тебя рабом своих желаний. Да знаешь ли ты, какая огромная честь для обычного человека — принять слезу дракона? А даже если тебе наплевать на это — подумай, что сталось бы с твоим миром, попади ты туда, отягощённый Злым Эгом.